Осторожно наблюдая за ней, Елисей мысленно удивлялся, откуда в этом еще ребенке что берется. Тут и стрельба глазами, и вроде бы случайные прикосновения. В общем, весь арсенал, чтобы привлечь к себе внимание. Не ожидавший такой атаки Елисей поначалу только посмеивался про себя, но потом понял, что девочка подсознательно боится снова остаться без защиты. В общем, к тому моменту, когда они добрались до крепости, близнецы стали ему почти близкими.
Договорившись с Радмилой, Елисей не пожалел денег, переодев обоих и закупив на базаре столько провизии, что бабка и Марья за головы схватились. Сходив к Святославу и объяснив ему проблему, парень попросил старика узнать, кто из родственников готов забрать детей, но как сегодня выяснилось, они оказались никому не нужны. Так что перед парнем во всю ширь вставала дилемма. Или передать ребят в приют, или заниматься их судьбой самому.
Из задумчивости Елисея вывело появление Мишки. Аккуратно просочившись в сарай, мальчишка негромко окликнул его и, убедившись, что Елисей обратил на него внимание, тихо спросил:
– Случилось чего?
– Случилось, брат, – помолчав, кивнул Елисей. – Плохи дела, Мишка. Нет у вас с сестрой никого, кто готов вас забрать. Дед Святослав недавно заходил, сам рассказал.
– Видел я его, – машинально кивнул Мишка. – А то, что у нас нет никого, так это я и раньше знал. Тут не удивили, – грустно усмехнулся мальчик. – И что теперь делать нам?
– Как что? – не понял Елисей. – Жить, что ж еще.
– Да как жить-то? И где? – вспыхнул Мишка.
– Здесь. Со мной, – спокойно ответил парень, твердо глядя ему в глаза. – Моими родичами назваными станете.
– А тебе-то это зачем? – помолчав минуту, еле слышно спросил Мишка.
– А я и сам сирота, – развел Елисей руками. – А гуртом и батьку бить легче. Выживем, брат.
– Выживем, – эхом отозвался мальчишка.
– Угу. Ты только слушай внимательно, что я тебе говорю. И учись. Всему учись, что увидишь. Поверь, в жизни все пригодится. Ежели б я раньше не учился, сейчас бы в подпасках коровам хвосты крутил. А теперь, вон, и оружейник, и в городе компаньоны есть, что по моим задумкам работают. В общем, учись, брат.
– Я у тебя учиться стану, – подумав, решительно заявил Мишка. – И наукам всяким, и искусству воинскому.
«А вот тут я, кажется, попал», – растерянно подумал Елисей, задумчиво глядя на мальчишку.
– А ты чего прибежал-то? – спросил он, сообразив, что пришел сюда Мишка не просто так.
– Так бабка Радмила тебя звать велела, – вспомнив, сообщил мальчик.
– Ну, тогда пошли, – вздохнул Елисей, поднимаясь.
Они едва успели войти в дом, когда Радмила, едва глянув Елисею в глаза, устало улыбнулась:
– Знаешь уже.
– Дед Святослав заходил, – коротко кивнул парень.
– И что делать станешь?
– А что тут сделаешь? Со мной останутся. А коль мешаем, так мы и другой дом для постоя найдем.
– Не дури, – жестко осадила его бабка. – Я потому и велела тебя позвать, что разговор к тебе есть серьезный. Присядь.
Елисей покорно присел к столу, и бабка, задумчиво пожевав губами, тихо спросила:
– У тебя двадцать пять рублев в запасе найдется?
– Куда столько? – удивился Елисей.
– Пристройку к дому сладим. Каменщикам уплатить. За все сразу. И за камень, и за работу.
– За такие деньги можно дом новый сладить, – проворчал Елисей, делая вид, что задумался.
На самом деле предложение бабки его обрадовало. Но цена вопроса и вправду удивила. Но припомнив, что дома тут складывают не из дерева, а из камня или самана, решил провентилировать этот вопрос.
– У нас в крепости только одна артель этим делом промышляет. Зато делает на века. Кабы из самана складывать или деревянный дом рубить, тогда да, дешевше было б. А вот каменный… – Радмила вздохнула. – Тут ведь в чем еще сложность. Дом-то у меня хоть и старый, да крепкий. Еще сто лет простоит. Вот и пристройку к нему такую же ладить надобно. Потому и дорого. Вон, с того краю еще на две комнаты пристройку сладим и двери в стене прорубим. Я уж с артельным говорила, он мне цену и назвал.
Удивленно покосившись в указанную сторону, Елисей только в затылке почесал. По ее словам выходило, что пристраивать бабка собралась еще две комнаты к торцу дома со стороны его комнаты. В принципе, это было самым грамотным решением. Дом у Радмилы был небольшим и действительно крепким. Ко всему прочему, придется еще перекрывать крышу, так что, прикинув объем работ, парень решительно махнул рукой:
– Скажи, чтоб начинали. Будут деньги. Завтра задаток принесу.
– Ты не думай, Елисей. За те деньги вы тут жить станете, пока сами уйти не решите, – поспешно добавила бабка. – И детки завсегда обихожены будут.
– Да господь с тобой, бабушка, – улыбнулся Елисей. – Мне денег не жалко. Я просто цене удивился. Видать, артельные ваши своего не упускают.
– Так и то сказать, камень-то они сами добывают. Рискуют, – пояснила бабка.
– Да бог с ним. Сказал уж, будут деньги.
– Только это, Елисей, – снова смутилась Радмила. – Они только серебром берут.
– Значит, серебро и принесу, – усмехнулся Елисей, поднимаясь. – А соседи что скажут? – уже выходя, спросил он, разворачиваясь к бабке. – Сама знаешь, поговорить у нас любят.
– Да пусть болтают, – отмахнулась бабка. – У меня другое на уме.
– Что опять не так? – насторожился Елисей.
– Да вроде все так, да неспокойно, – вздохнула бабка. – За Марьей казачок один увиваться начал. Роду доброго, а вот за душой ничего. Да чего греха таить, бедные они. Их пять братьев и шесть сестер. Родители из кожи вон лезут, а все никак из нищеты вырваться не могут.
– А Марья чего? – осторожно уточнил Елисей.
– А чего Марья? Нравится он ей вроде, – растерянно пожала старуха плечами. – Да только и приданого за ней я серьезного дать не могу. Вон, ежели только корову, что ты пригнал, да пять рублей серебром, что скопить сумела. А им или дом в крепости ладить, или куда в станицу уезжать. Саманный дом комендант ставить не велит. Говорит, при осаде их первыми развалят. Не положено. Выходит, парня только в примаки брать.
– А ежели какой из пустых им попросить? – тут же предложил Елисей.
– Да кто ж его им отдаст? – удивилась Радмила. – Тут перед комендантом хлопотать надо. В таком разе парню придется в гарнизоне состоять.
– А он что, не реестровый? – насторожился Елисей.
– Реестровый, – кивнула бабка.
– Ну, так значит, и надо к коменданту идти. Ему семейный казак в крепости совсем не лишним будет. А чего, дядька Святослав помочь не хочет? Мне вон предлагал.
– Так то тебе, – усмехнулась бабка. – Ты ему выученик. Да и хлопот с тобой и нет вовсе. Сам в гарнизоне оружейником и стрелком пишешься. А парень этот Святославу никто. Только и знакомства, что за Марьей бегает. Тут уж родичи его сами хлопотать должны.
