До дома баронессы Лизы Шампэ было рукой подать: по счастливому случаю двухэтажный особнячок леди находился в двух шагах от «Серебряной долины».
У владелицы этого места был весьма отменный вкус: даже осенью, в столь хмурую погоду, как сейчас, дом невольно притягивал взгляды прохожих. Каменная дорожка, ведущая к парадной двери, с двух сторон была усажена плодовыми деревьями. Двустворчатые ворота выкрашены в благородный коричневый цвет. Открывая калитку, звонкий колокольчик оповещал хозяйку о скором приходе гостей. Массивная деревянная дверь и сам дом, выкрашенный в цвет кофе с молоком, выглядели очень гармонично и придавали особняку некую воздушность и легкость.
Вот и сейчас: на звон калитки в окошке второго этажа показалась знакомая фигура леди Шампэ: казалось, Его Величество давно ждали. Однако Рикар не собирался задерживаться здесь надолго, как это было раньше: его ожидал серьезный разговор с особой, которая давно строила грандиозные планы на их совместное будущее. Король же был другого мнения: ключик от его сердца отныне принадлежал совершенно другой девушке.
- Ваше Величество! – вежливо поклонившись, служанка баронессы Шампэ забрала пальто и добавила, - леди ждет вас у себя.
У себя – это в спальне на втором этаже. Его фаворитка всегда основательно готовилась к приходу Рикара. И этот день не был исключением.
Интуиция его не подвела: дверь в спальню Лизы была открыта. Внутри просторной светлой комнаты, украшенной цветами и предметами искусства, на роскошной кровати с темно-зеленым балдахином вплоть до потолка расположилась хозяйка дома.
Жестким усилием воли Рикар заставил замолчать свое мужское нутро: картина перед его глазами была более чем манящая. Красивая, утончённая блондинка в легком розовом пеньюаре, крайне небрежно прикрывающем соблазнительную фигуру его обладательницы – о да, в былые времена эта женщина вызывала целую бурю эмоций и нереальный выброс эндорфинов Его Величества.
- Милый Рикар, - сладкий голосок теперь не радовал, а скорее раздражал, - я уже подумала, что вы совсем забыли про меня, - не почувствовать легкие нотки обиды в её голосе было невозможно.
Слегка обескураженный, Рикар вновь напомнил себе о цели своего визита.
- Как же я скучала! – словно птичка вспорхнула она со своего ложа, - истомилась вся в ожидании, - голубые глаза леди с легкой истоминой искали ту самую искру во взгляде этого брутального мужчины.
Они были знакомы год: Его Величество встретил это прелестное создание на Зимнем балу. Вдова барона мигом вскружила ему голову, и их встречи быстро вышли за рамки официальных. Счастье баронессы омрачало лишь одно: король явно не торопился официально выводить свою путницу в свет, и в какой-то момент она смирилась со статусом фавориткой короля, в глубине души надеясь растопить его замёрзшее сердце.
Но чуда не произошло, а сейчас она и вовсе чувствовала его некую отрешенность и равнодушие.
- Прости, что пропал так надолго, - врать в глаза Рикару хотелось меньше всего, но он продолжил, - слишком много дел навалилось в последнее время.
- Я рада, что вы всё же пришли, - Лиза подошла максимально близко и, взяв короля за руку, уже было потянула его вглубь комнаты.
Рикар аккуратно её остановил и тут же поймал полный недоумения взгляд голубых глаз женщины.
- Извини, сегодня я пришел не для этого, - Его Величество понимал неизбежность разговора и возможные последствия, но дольше молчать было нельзя, - я решил, что нам пора расстаться.
И без того призрачные надежды фаворитки разбились вдребезги. Её глаза медленно наполнились слезами, а губы слегка задрожали.
Еще немного и эмоции этой женщины явно перельются через край. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку и сгладить свою вину, Рикар расстегнул пиджак, поискал что-то во внутреннем кармане и протянул Лизе коробочку из тёмно-красного бархата.
В полном непонимании, дрожащими от переизбытка чувств руками она приняла подарок: внутри коробочки, поблескивая легкими зелеными бликами, лежал серебряный браслет с мелкой россыпью изумрудов.
Буквально на мгновение яркий блеск драгоценностей вернул Лизу в чувство. Вглядываясь в переливы камней и расписные узоры на украшении (вещица была весьма дорогой), она покрутила подарок в руках, улыбнулась и резко швырнула вещицу на кровать.
Король понял: шоу только начинается, и его решение явно не пришлось баронессе по душе. Его мысли подтвердились: Лиза бросилась на его грудь, заливаясь горькими слезами. Она дрожала, словно осиновый лист на осеннем ветру, бесконечно всхлипывая и вздыхая. А потом, особенно отчаянно всхлипнув, с силой толкнула его в грудь и, закатив глаза, как первоклассная актриса, без чувств упала на мягкую перину. Слегка приоткрыв один глаз, не переставая горько плакать, она наблюдала за королём в надежде хоть как-то изменить его решение.
- Прости, мне пора, - безжалостно сказал Его Величество, разворачиваясь и спешно выходя из опочивальни.
В комнате повисла напряженная тишина, изредка прерывающаяся всхлипами баронессы. Такого поворота событий она не ожидала. Да, возможно, притворный обморок был лишний, но её слезы были самыми что ни на есть настоящими.
Её пробуждающиеся чувства, как и женское самолюбие, были задеты.
- Что же случилось с моим Рикаром? – вопросов было много, а ответов – ни одного. Король ушел, ничего толком не объяснив.
- Я обязательно узнаю правду, - пообещала себе Лиза, подбирая в чувствах брошенный браслет. Последний подарок Его Величества. Прекрасный в своем исполнении, но весьма грустный в поводе.
***
На улице было темно и очень тихо. Осеннее спокойствие и вечернюю безмятежность нарушал лишь громкий смех Рика и Тика, возвращающихся домой. День на кухне выдался отличным, и каждый из братьев хвастался своими кулинарными достижениями, мысленно решая, кто из них лучше.
- Хотел бы я жить в таком доме, - слегка сбавив шаг, Тик уставился на двухэтажный дом с красивым резным забором.
Дом Лизы Шампэ выглядел весьма привлекательно
- Баронессе простой повар из гостиницы будет явно неинтересен, - Рик быстро опустил юного мечтателя с небес на землю.
- Но помечтать-то можно, - отмахнулся Тик, не спуская глаз с жилища своей мечты.
- До титула барона тебе, как до Луны пешком, - Рик не упускал ни единой возможности подшутить над братом. - Смотри! – неожиданно его внимание привлекла темная фигура, быстрым шагом направляющаяся к калитке. Незнакомец явно торопился покинуть это место.
- Наверное, очередной поклонник леди Шампэ, - с усмешкой в голосе предположил Тик.
Буквально на долю секунды свет фонаря осветил лицо таинственной фигуры.
Братья застыли на месте: по их шокированным лицам несложно было догадаться, что этот человек им был явно знаком.
-Это же…. – начал было Рик, но Тик быстро приложил указательный палец к губам: молчи, не то услышит.
