Также молча разошлись по своим комнатам. Перед глазами показалась дверь в королевский кабинет, тихонько приоткрыла её и шмыгнула внутрь.
На рабочем столе Его Величества был идеальный порядок: никакого намёка на привычный для меня творческий хаос. Оставила ириски в самом центре столешницы и поспешила в свою комнатку.
Как же хочется поскорее забыть этот день!
Проснулась я совершенно разбитой. Интересно, научатся ли когда-нибудь люди отключать свои мысли в голове перед сном? Мне бы очень пригодилась эта суперспособность.
Посмотрела в окно и вздохнула ещё сильнее: промозгло, сыро и холодно.
«Даже погода сегодня против меня» - мне ничего не оставалось, как укутаться потеплее и ехать на работу.
Планы на день были грандиозные, не считая полного отсутствия настроения.
Кулинарный конкурс в соседнем королевстве уже не за горами. Весна хоть и нескоро, но времени не так много, чтобы выбрать блюда, отточить рецепты до совершенства, покорить жюри и выиграть приз. В своём таланте я не сомневалась, но на одной самоуверенности конкурс лучшего повара не выиграть. Кто знает, какие соперники меня ждут? Нужно тщательнейшим образом подготовиться.
По пути в «Серебряную долину» задумалась: а что будет дальше? Выиграю я звание лучшего повара королевства, получу столько золота, сколько в жизни не потрачу… а потом? Вариантов было несколько: купить те самые специи, приготовить блюдо из злополучной книжки и вернуться домой, или сдержать обещание и помочь Рикару восстановить Игл. Как бы я ни старалась, ответа не находила: слишком много наворотила. Многое зависело от Его Величества: а вдруг он больше не захочет меня видеть?
К горлу подступил ком.
Вздохнула поглубже, стараясь успокоиться.
- Всем доброе утро! – даже для меня это приветствие прозвучало чересчур наигранно и искусственно.
- О, шеф! – хором ответили Рик и Тик, и вроде как ни ничего не заметили.
- Пока вы за главных, - в глазах братьев было много вопросов, но я быстро пояснила, - нужно решить одно дело.
Отправив подопечных в свободное плаванье, открыла блокнот и начала обдумывать конкурсные блюда. Горячий взвар, приготовленный Тиком, обогрел и прояснил мысли.
Изрядно обкусала кончик карандаша, потому что выбрать блюда, которые можно было бы приготовить из имеющихся продуктов в Игле, оказалось не так-то просто: разнообразие удручало. Но выбора у меня не было, поэтому и решила не тянуть и приступить к созданию рецепта уже сейчас.
Спустя час блокнот был исписан вдоль и поперёк: расписывала то одно блюдо, то другое и с грустью обнаруживала, что ни крольчатины, ни палочек корицы, а уж тем более красной рыбы мне здесь не найти.
Неожиданно для себя вспомнила: пару лет назад в «Saison» приезжал шеф-повар прямиком из Франции со своей авторской кухней. Готовил он много, сложно, некоторые ингредиенты я вообще видела впервые в жизни, но своей радугой вкусов запомнилось именно одно.
Пряная вырезка с пюре из свеклы и грецкого ореха с зеленым салатом.
«А почему бы не попробовать?» – на скорую руку расписала составляющие блюда: ну, не всё так плохо.
«Попробуем заменить сыр Фета на козий сыр, а греческий йогурт – на простоквашу…» - думала я про себя.
Эта авантюра казалась мне невыполнимой, но выбора не было: слишком большая награда была на кону.
«Ну, Лия Львовна, удачи!» – пожелала сама себе и улыбнулась.
Заранее заготовила мясо, хорошенько натерев его специями, и оставила мариноваться.
Разогрела хорошенько духовой шкаф, почистила свёклу и отправила запекаться. Она должна быть очень мягкой – иначе ничего не получится.
Готово! Достав запеченный овощ из духовки, дала ему хорошенько остыть, а после соединила с простоквашей и козьим сыром, чтобы на выходе получить ту самую подушку для жареного мяса.
- Француз бы меня не простил, - реакция того самого повара на мой гастрономический эксперимент была бы достаточно предсказуемой.
Пришло время мяса: на раскаленной сковороде обжарила подготовленные порции со сливочным маслом и луком.
Хоть эта идея и казалась мне провальной, Рик и Тик с любопытством поглядывали в мою сторону, облизывая края губ в предвкушении дегустации.
Сделать салат для блюда труда не составило – и вот на тарелку выложила свекольно-сливочное пюре, аккуратно положив сверху кусочек мяса.
Ладно, хоть я и сомневалась, но в глубине души чувствовала, что всё делаю правильно.
- Леди Лия, пришло время дегустации? – Рику уже не терпелось попробовать.
- Позовёте Его Величество? – с любопытством поглядывая на тарелки с переделанным на местный лад французским блюдом, спросил Тик.
После случившегося? Это была явно не самая удачная идея.
- Сделаем по-другому, - ко мне пришла весьма неожиданная идея.
Отдав две порции на пробу своим помощникам, с последней тарелкой в руках вышла в зал. Да! Угостить случайного гостя и получить непредвзятое мнение (для моих помощников все мои блюда были идеальными), казалось мне недурной затеей.
- Добрый день, сэр! – моё внимание привлёк старичок лет шестидесяти в сером шерстяном костюме.
- Ммм? – поднял на меня глаза пожилой джентльмен. При виде яства на подносе, он заинтересованно втянул в себя ароматный воздух, забавно раздувая ноздри.
- Не желаете попробовать новое блюдо? – не успев услышать его ответ (а он был бы наверняка положительным), я мигом поставила перед ним заветную тарелку.
Старик явно не понимал, в чём дело, только кивнул головой.
- Хм, пожалуй, - гость был не особо разговорчив, но лишних слов и не требовалось.
Первый же кусочек, осторожно отправленный стариком в рот, дал мне понять: в яблочко!
На кухню я вернулась в крайне приподнятом настроении: застала Рика и Тика, чуть ли не облизывающих тарелки и засмеялась. Первое конкурсное блюдо однозначно требовало доработки, но даже сейчас я понимала: оно произведёт фурор на членов жюри.
- Пфеди Пфия, - эмоции Тика летели впереди него, и поэтому полный рот не мешал ему восторгаться моим экспериментальным блюдом, разве что слова звучали невнятно, - нуфно офясательно допфавить ефо ф нафе меню – от гостей отбоя не будет! – проглотив, уже нормально договорил он.
- Новое меню: я как раз хотела поговорить об этом.
Эмоции помощников поутихли, но по глазам было видно: они готовы на любую мою затею.
- Да после вашей стряпни мы всё что угодно можем сделать! Столько сил появляется, хочется готовить, творить и радовать!
Ну надо же, это блюдо оказалось не просто очень вкусным, но даже в нем было что-то магическое.
- Раз так, - кулинарный запал братьев был мне на руку, - тогда сегодня обсудим новое меню: зима не за горами.
