Глава 27
Рикар
До чудовища, укравшего королевский камень, оставалось совсем немного. Пришпорил лошадь – догнать, отобрать и наказать как можно скорее! Но что-то явно не так – чем ближе я к этому воришке, тем дальше он от меня ускользает. Быть того не может!
Огромное существо, внешне напоминающее человека, скрылось в густом тумане. Нырнул в глубину неизвестности вслед за ним. Конь передо мной остановился настолько резко, что я вылетел из седла.
Пока я отряхивался, потирая ноющее от боли колено, почувствовал пристальный взгляд в спину. Резко развернулся: это нечто (другими словами его не описать) стояло в пяти шагах от меня, настолько близко, что от его горячего дыхания выворачивало всё нутро. К горлу подступил тошнотворный ком, но я не подал виду. Волновало меня совершенно другое.
Драгоценный камень зелёного цвета на огромной ладони с противными когтями завораживал. Тот самый украденный изумруд моего королевства!
В тот же момент зрачки увеличились от удивления, а земля словно начала уходить из-под ног. Мой камень, моё сокровище, ради которого и жизнь отдать не жалко – он просто… превращался в пыль. Словно магическое заклинание стирало самое дорогое для меня с лица земли.
Когда от огромного изумруда осталась последняя частица, чей волшебный свет практически погас в этом поглощённом туманом дремучем лесу, я услышал лишь злобный противный хохот…
…После увиденного кошмара я долго приходил в себя.
До меня не сразу дошло, что я нахожусь у себя в опочивальне, а когда сердце буквально вернулось на место, понял – это был всего лишь дурной сон. Не сказать, что я верил в вещие сны (а предсказания по какой-то там игре разума казались мне совсем глупыми), но было в нём что-то предостерегающее и непонятное.
- Просто разыгралась фантазия, - я попытался успокоить самого себя, - не более.
Но на душе было все равно неспокойно. Подошел к окну, раскрыл тяжёлые гобеленовые гардины – в нос ударил холодный осенний воздух. Неестественная тишина и лёгкий туман напрягали ещё сильнее.
- И давно ты стал таким мнительным? – моё тихое бормотанье нарушило утреннее спокойствие вокруг, - тумана и выдуманного чудища испугался, Ваше Величество?.. Куда ночь, туда и сон, - вспомнил как-то слова Марты о дурных сновидениях и повторил вслух.
Свежий воздух заставил не только полностью проснуться. Титаническими усилиями мне всё-таки удалось отогнать от себя нарастающее беспокойство.
Но заглушить – не значит избавиться. Показалось? Нет, кажется, что кто-то быстро приближается к моим покоям. Да, точно.
В дверь рвано забарабанили.
- Ваше Величество! – голос домоправительницы взволнованно дрожал.
«И где мой халат, когда он так нужен?»
- Леди Лия пропала! - вдруг услышал я и сердце снова пропустило удар.
Я стремительно подскочил к двери и так резко её распахнул, что домработница буквально ввалилась в помещение и, если бы я не придержал Марту, она бы точно расшибалось.
- Что вы сказали?! – от моего взгляда женщине стала ещё бледнее.
-Я как обычно пришла разбудить её, - пролепетала миссис Присли, - дверь в её спальне была не заперта. Я подумала, что она уже уехала в «Серебряную долину», но мне сказали, что карета не появлялась со вчерашнего вечера.
Ярость, злость или страх – я не знаю, что меня захлестнуло.
- И вы говорите мне об этом только сейчас?! – весь мой гнев готов был обрушиться на эту бедную женщину.
- Ваше Величество…я не знала…я только узнала..., - ещё немного и она точно упадёт в обморок.
- Где эти чёртовы гвардейцы, что головой отвечают за её безопасность?!! – мой гневный голос эхом пробежался по всем уголкам замка.
Я чувствовал, что теряю контроль над собой, поэтому мигом подлетел к окну и открыл ставни.
Так вот что означал этот сон! Неспроста чувство тревоги мучало меня всю ночь и терзало утром – случилось то, чего я боялся больше всего.
Мой изумруд. Моя Лия.
Впервые в жизни я почувствовал такой необузданный страх – меня словно окунули в прорубь с ледяной водой и не давали глотнуть живительного воздуха. Это юная девушка стала меня тем самым ярким лучиком света в тёмном царстве, таким дорогим и ярким. И у меня его отняли.
До смерти напуганная фигура Лии стояла перед глазами. Я верил, что она жива. Я чувствовал это. Но медлить было нельзя.
- Созвать солдат! Пусть седлают коней, живо! - прорычал я леди Марте. Та молча кивнула и бегом сбежала вниз по лестнице.
Все солдаты охраняют городские границы и покой жителей, поэтому, чтобы собрать их в поисковую группа потребуется время. Но тут уж ничего не поделать, пока займусь подготовкой.
Я подошел к шкафу в глубине комнаты и резким движением открыл его. В нос ударил вековой слой пыли. Эти дверцы я не открывал очень давно.
Жилет из толстой кожи аллигатора, практически непробиваемый, обработанный специальным алхимическим составом, сила которого за столько лет не ослабла. Шлем из того же материла, плащ с капюшоном, двуручный меч, перчатки, высокие сапоги, арбалет.
Надев всё, я ощутил не только тяжесть амуниции, но и вины за случившееся. Да, чёрт возьми – не уберёг, не досмотрел, не защитил…
- Леди Лия, они поплатятся, кто бы это ни был, - обратился я к воображаемому образу леди-попаданки, - я верну вас домой, даю слово.
Десяток солдат собрался у подножия замковой лестницы на удивление быстро.
Домой. Будто это УЖЕ был её дом.
Глубоко вздохнул, стараясь подавить липкие щупальца страха, настойчиво вползающие в самые глубины души. Вытащил меч – сталь ярко блеснула, словно подчеркивая всю важность момента.
- Нам предстоит догнать воров, посмевших украсть леди Лию. И как только мы это сделаем, они поплатятся за свой поступок! - солдаты согласно ударили мечами по щитам и одновременно рыкнули что-то угрожающее: все они любили весёлую леди-повариху, принесшую в город столько добра и готовы были спасти её ценой своей жизни.
- Ваше Величествооо! - почти на выходе я услышал голос лорда Рэнли: старик семенил настолько быстро, насколько позволяла его старость. Вид у него был таким запыхавшимся, будто бы он только что пробежал спринтерский кросс.
- Постойте, подождите! – я практически поймал своего бедного советника: бегать в его возрасте было не лучшей затеей.
В руке он держал какой-то светящийся медальон.
