— Идем уже, — решительно сказала я. — Сейчас начнется игра. Пошли к нашим.
— Конечно. Дай только расплачусь.
— За счет заведения, — отозвался бармен.
— Ты просто прелесть! — Одри слезла с барного стула, захватив свой бокал и упаковку крекеров-зверюшек.
— Вижу, любимая закуска у тебя все та же, — улыбнулась я.
— Каюсь, виновата!
Одри протянула мне упаковку. Я взяла пару крекеров и повела ее к столику, за которым всегда сидела наша команда под названием «Фертильные восьмидесятилетние»
[8] (это понятие из сферы права собственности казалось нам ужасно смешным во время подготовки к адвокатскому экзамену). Я представила Одри всех собравшихся: вот Прия, моя подруга по юридической школе, Джесса, коллега Прии из «Американской федерации планирования семьи», Ламар, парень Джессы, Гарри, друг Ламара по колледжу, и Лон, который работает вместе с Гарри в Министерстве юстиции.
— Всем привет! Спасибо, что разрешили присоединиться, — с улыбкой сказала Одри и села рядом с Гарри, положив упаковку крекеров в центр стола. — Угощайтесь.
Лон, у которого была отвратительная привычка ковыряться пальцами в ушах, тут же потянулся к пакетику, и я решила, что больше не буду их есть.
Одри усадила меня рядом с собой и, держа телефон на вытянутой руке, сделала селфи. Я заставила себя улыбнуться, хотя заранее знала, что из этого выйдет. На снимке Одри будет кокетливо улыбаться, широко раскрыв глаза и идеально наклонив подбородок, а я получусь очень неестественно и обязательно с полуприкрытыми глазами. Со времен учебы в колледже у меня остались сотни таких фоток.
— А где Коннор? — спросила я, стараясь казаться максимально непринужденной. Я проходила мимо его кабинета, но дверь была закрыта, и я не поняла, ушел он или нет.
— А вот он я.
У него был глубокий властный голос, о котором мечтали все юристы. Сердце колотилось, когда я его слышала. Коннор стоял у стола, приглаживая густые волосы кофейного цвета. Он улыбнулся, и мое сердце заколотилось еще сильнее. Мне нравилась его улыбка в ее несовершенном совершенстве: левый уголок губ приподнимался чуть выше и виднелся сколотый передний зуб.
— Привет, Харрелл. — Он сел рядом. — Кто это с тобой? Познакомишь?
— Привет! — Подруга наклонилась к нему через меня. — Я Одри.
— Коннор, — представился он и одарил ее такой улыбкой, что все мои надежды разом рухнули. Очень хотелось, чтобы на Одри было надето что-то посерьезнее рубашки, смахивающей на кружевную салфеточку.
Ощутив, к своему стыду, ревность, я подалась вперед, чтобы прервать их визуальный контакт, и сказала:
— Одри, Коннор учился вместе со мной и Прией на юридическом факультете, а теперь мы с ним коллеги по «Баркер и Лью».
— Значит, шуточки про юристов лучше держать при себе? — В ее зелено-голубых глазах появился озорной блеск.
— Ну почему, я люблю хорошие шутки, — запротестовал Коннор. — Вот, например: в чем разница между бухгалтером и юристом?
— В чем?
— Бухгалтер осознает, что он зануда.
— Ба-бамс! — Лон стукнул мускулистой рукой по столу и захохотал.
Я бросила на него сердитый взгляд. Гарри так часто приводил Лона на квиз, что пришлось взять его в команду. Этот парень отлично разбирался в вопросах про спорт, но проблема заключалась в том, что Лон очень много пил и приставал к девушкам. Зачастую его просто выгоняли из бара, а девчонка из другой команды рассказывала, что ей однажды пришлось вызвать полицию, потому что Лон шел за ней до дома и потом ломился в дверь. Пусть даже не смотрит на Одри.
Моя подруга не обратила на него внимания, продолжая беседу с Коннором:
— Неплохо, но я знаю получше. В чем разница между комаром и адвокатом?
— Боюсь, сравнение будет не самое лестное.
— Один из них — кровососущий паразит, — ухмыльнулась Одри, — а второй — насекомое.
— Огонь! — Лон наклонился через весь стол и протянул руку, чтобы она дала ему пять. Одри храбро шлепнула по ладони.
— Ой-ой. — Коннор сделал вид, будто у него закололо сердце. — Харрелл, какая у тебя жестокая подруга. Слышала, что она о тебе думает?
Как часто бывало в присутствии Коннора, я потеряла дар речи, но потом сморозила какую-то глупость:
— Она просто шутит.
— Ладно, ребята. — Коннор приготовился встать. — Пойду возьму чего-нибудь выпить. Кому еще принести?
Лон допил пиво и стукнул пустым бокалом по столу:
— Еще одно светлое.
— Без проблем, Лон, — снисходительно ответил Коннор. — Больше никто не хочет?
— Мне тоже надо выпить. — Я вылезла из-за стола вслед за ним. — Заодно помогу тебе донести.
Коннор улыбнулся мне, и сердце опять бешено застучало. Что самое приятное, улыбался он, глядя на меня сверху. С четырнадцати лет я была выше всех своих кавалеров, а тут я могла почувствовать себя миниатюрной и женственной. Как же я завидовала крошечным девушкам вроде Одри, которым не приходилось волноваться из-за огромного роста.
Когда я встала, Одри поймала мой взгляд и демонстративно мне подмигнула. Я едва не умерла от смущения, но в груди разливалось приятное тепло. Одри поняла меня. Моя лучшая подруга снова рядом, и это замечательно.
Глава 12
Одри
Извини, у нас в офисе просто аврал ☺ Давай в другой раз?
Я расстроилась, прочитав сообщение от Кэт. Мне удалось в последний момент забронировать столик в ресторане «Бреска», отмеченном звездами Мишлен, и я с нетерпением ждала этого вечера. Меню там просто великолепное даже для такого любителя овощей, как я, а на фоне стены, поросшей настоящим мхом, получились бы отличные фотографии. В преддверии отличного ужина и импровизированной фотосессии я выбрала наименее помятый наряд — из коробок я успела достать только ноутбук и коллекцию редких пластинок, а одежду вынимала по необходимости — и ярко накрасилась, даже приклеив накладные ресницы. И что, теперь я должна провести вечер в одиночестве, раз Кэт меня бросила? Больше мне позвать было некого.
То есть было кого, напомнила я себе, только он еще не знал о моем переезде в Вашингтон, и я не хотела приглашать его на заранее спланированный ужин. Это вскружило бы его симпатичную голову.
Я налила белого вина в недавно купленный бокал и напомнила себе, что никогда не останусь одинока — при таком-то количестве подписчиков.
