По его покрасневшим щекам все сразу стало ясно: Коннор точно ждал женщину, возможно, у них было первое свидание. Ситуация не из лучших — говорит, что Кэт потрясающая, а сам встречается с кем-то еще, — но и не безнадежная. Я отлично справлялась с ролью свахи и успела свести Жасмин с ее будущим мужем, Ханну с ее парнем и Татьяну с ее девушкой. (Приписывать к своим заслугам отношения Иззи и Расселла я, к счастью, не могла и не стала.) Я готова помочь Кэт. Она хорошая подруга.
Звякнул телефон — напоминание о тренировке.
— Мне пора. Рада была тебя встретить. Надо как-нибудь собраться втроем — ты, я и Кэт, — предложила я, намереваясь отказаться от встречи в последний момент, чтобы устроить этой парочке неожиданное свидание.
— Непременно. Увидимся, Одри.
Я помахала ему на прощание и направилась к перекрестку. Стоя на пешеходном переходе, я затылком ощутила чей-то взгляд. Обернулась, думая, что это Коннор, но он рассматривал что-то в телефоне. Я почувствовала себя глупо и перевела глаза на светофор. Загорелся зеленый, я пошла вперед, — и опять возникло то же самое ощущение. Я поспешила перейти дорогу и сразу оглянулась, ожидая увидеть, как какой-нибудь мерзкий тип на меня пялится.
Неожиданно я едва не уткнулась лицом в крепкую грудь Ника.
— Ник! — завопила я, с облегчением засмеявшись, хотя сердце все еще громко стучало. — Ты меня напугал! Зачем подкрадываться?!
Он игриво улыбнулся.
— Ты же знаешь, мне нравится заставлять тебя кричать…
— Плохой мальчик. — Я слегка стукнула его по животу. — Что ты вообще делаешь в этом районе? Только не говори, что хотел повидаться со мной.
— Ну конечно, что же еще могла подумать наша маленькая мисс Самодовольство, — пошутил он, взъерошив мне волосы. — Нет, детка, я встречаюсь с другом, он пригласил меня выпить. Хочешь с нами?
— Еще чего. Помню, в прошлый раз, когда я согласилась, пришлось два часа слушать какую-то хрень про фэнтези-футбол.
— В этот раз ничего такого не будет, обещаю, — с серьезным видом заявил Ник, а потом широко ухмыльнулся. — Сейчас сезон фэнтези-бейсбола.
— Не знаю, как пережить, что все пропущу, но я уже записалась на тренировку и вынуждена отказаться от твоего предложения, — сказала я, закатив глаза. — Удачно вам пообсуждать несуществующий вид спорта, зануды!
— Кстати о занудах, это кто? — Ник кивком показал в сторону кофейни, где за столиком, по-прежнему не отрываясь от экрана мобильного, сидел Коннор.
— Друг Кэт. Помнишь Кэт, из колледжа?
Он фыркнул.
— Эту чудачку? Как такое забудешь.
— Ну ты и засранец, Ник. Кэт всегда была добра ко мне.
— А я еще лучше. — Он обнял меня за спину сильной рукой и потянул к себе.
— Не надо. — Я вырвалась из его хватки.
Уверенная улыбка сползла с лица Ника.
— Одри…
— Тренировка, забыл? — Пританцовывая, я отошла на несколько шагов и подмигнула ему. — Можем увидеться позже вечером, что скажешь?
Улыбка снова вернулась.
— Обязательно увидимся.
Глава 15
Он
Каждое утро по дороге на работу Одри покупала свой любимый латте на миндальном молоке. Откуда я это знаю? Во-первых, она постоянно выкладывала фотографии кофейни у себя в Инстаграме, а во‑вторых, иногда я ее там поджидал. Сидел в дальнем углу, спрятав волосы под бейсболку и уткнувшись в сборник стихов. Да, я прятался, но при этом бросал ей вызов — заметь меня! Конечно, находиться так близко было рискованно, и все же я не мог удержаться. Мне нравилось наблюдать за ее повседневной жизнью.
В ожидании кофе Одри постукивала изящным пальчиком по экрану телефона, периодически заправляя выбившиеся пряди волос за ухо. Крошечные сережки сверкали на свету, и мне до боли хотелось поцеловать мягкие мочки ее ушей, провести языком по каждому золотому колечку.
Когда же ты поймешь, как сильно я тебя люблю?
Быть рядом — и не признаться, что боготворю ее!.. От этих мучений мозги едва не закипали. Тем не менее я продолжал подвергать себя пыткам. Скоро я подберу слова для описания своих чувств, скажу ей, что мы должны быть вместе, что наши сердца должны биться в унисон.
В отчаянии я смотрел, как она выходит из кофейни со стаканчиком в руке, не поднимая головы от телефона.
Одри ушла.
Пока что.
Глава 16
Кэт
— Ну же, Кэт, — умоляла Одри, — сколько можно сидеть на работе? Ты становишься занудой.
Непрошеным воспоминанием перед глазами встал образ Эмили Сноу, длинноногой тринадцатилетней девчонки из летнего лагеря «Блэквуд». Одну руку она изящно уперла в худое бедро, а другой касалась длинных светлых волос. «Ты жутко скучная», — усмехнулась она.
— Уходи, — сердито зашептала я призраку, зажмурившись.
— Что ты сказала?
Я приоткрыла один глаз и облегченно выдохнула. Эмили испарилась. Она больше меня не обидит. Она больше никого не обидит.
— Ничего, — ответила я Одри и, плечом прижав телефон к уху, глянула на стопку папок на столе. — Это я своей помощнице. В любом случае мне ужасно жаль…
— Отказ не принимается! Ты должна отпраздновать это со мной — не каждый день твоя подруга попадает в журнал «Гламур» как один из самых популярных пользователей соцсетей.
— Знаю, я очень рада…
— Представляешь, только за сегодняшний день у меня появилось пять тысяч новых подписчиков. Пять тысяч! Невероятная цифра. Если честно, это твое трудолюбие отчасти так на меня повлияло. Ты столько раз отказывалась пойти со мной куда-нибудь, сидя на работе, что я вдохновилась твоим примером. Поэтому с меня бокал шампанского — а может, целых пять! Черт, да я должна тебе целую бутылку.
Я не стала указывать на иронию в ее логике: Одри соблазняла меня отложить дела, чтобы отпраздновать ее недавно обретенный трудоголизм. Вместо этого я сказала:
— Давай выпьем эту бутылку в эти выходные. К пятнице мне нужно подготовить…
— К пятнице? — переспросила Одри. — До этого еще целых четыре дня! Ну же, Кэт, пожалуйста. Отметить нужно обязательно, а мне больше некого позвать. Давай встретимся после работы? И выпьем всего по одному бокалу, я обещаю.
Моя решительность дрогнула. Одри очень не любила оставаться в одиночестве, а значит, я как хорошая подруга должна ее поддержать. Она обо мне заботилась с той самой первой встречи в общежитии до дня распределения по сестринствам… Одри никогда не бросала меня одну, она была отличной подругой. Лучшей.
Несколько часов спустя я с виноватым видом спешила в центр города. Я задержалась на совещании, а Одри не ответила на мои сообщения. Я уже представила, как она сидит одна за стойкой бара, а шампанское в бокалах понемногу выдыхается.
