— А теперь что скажешь?
— Ух ты!.. Изменения едва заметные, а стало намного лучше.
— Спасибо. — Я загрузила фотографию в Инстаграм, забыв о решении не делиться кадрами со свидания. Ну да ладно, никто и не поймет. В подписи к снимку был только эмоджи с улыбающейся луной.
— Вот тут мне и пора признаться, что остаток вечера будет не таким фотогеничным.
— Осторожнее. Я же оцениваю свидание по уровню его «инстаграмности», — пошутила я.
— Значит, меня ждет провал. — Макс сделал притворно грустный вид.
Он усадил меня за небольшой столик в углу балкона, окруженный пальмами. В центре стола, рядом с миской коричневого риса, стояла синяя кастрюля.
— Не понимаю, о чем ты. Симпатичная кастрюлька.
— Я приготовил карри, — сказал Макс, снимая крышку. — Выглядит так себе, но на вкус просто супер, поверь мне. — Он с беспокойством добавил: — Надо было заранее спросить, любишь ли ты острую еду.
— Просто обожаю, — заверила я его, отодвигая стул. — Поверить не могу, что ты готовил специально для меня.
Не помню даже, когда мне последний раз кто-то готовил ужин, если не считать мамы. Я и сама давно ничего не готовила, и уж точно никогда мои блюда не были вкуснейшим карри с лемонграссом. Мы пили сухое белое вино и болтали обо всем на свете, начиная с учебы (я училась в одном из самых крупных государственных колледжей, тогда как Макс закончил частный университет Чикаго) и заканчивая вашингтонским метро (мне оно показалось жалкой пародией на нью-йоркскую подземку, в ответ на что Макс пугающе заметил: «Хотя бы теперь обходится без пожаров») и любимыми сериалами (я высказалась в пользу «Короны», Макс предпочитал «Черное зеркало»).
— Потрясающе, — выдохнула я, откладывая вилку. — Если бы я любила готовить, то обязательно попросила бы рецепт.
— Оно и к лучшему, ведь если бы ты узнала рецепт, мне пришлось бы тебя убить. — Он встал и подал мне руку. — Идем, налью тебе еще вина, а потом уберу со стола.
Я взяла Макса за руку, но он слегка не рассчитал силы, потянув меня за собой, и я споткнулась. Он поймал меня и прижал к себе, остатки вина попали на его рубашку.
— Извини… — начал он.
Но я перебила его поцелуем.
Это был однозначно самый неловкий поцелуй в моей жизни, включая тот случай на танцах в восьмом классе (Томми Нейлэндер целился губами в мой рот, а попал в глаз). Макс еще не закончил говорить, когда я прижалась к нему губами, и его голос гулко отразился внутри моего рта. Мы стояли так, прижавшись друг к другу, долю секунды, прежде чем я отстранилась, щеки пылали от смущения.
— Мне нужно…
Не договорив, я побежала в ближайшую ванную, закрыла дверь изнутри и уставилась в огромное зеркало. Что, черт возьми, на меня нашло? Мы чудесно провели вечер, а потом я взяла и набросилась на него, будто сексуально озабоченный подросток. Совсем на меня не похоже.
Возьми себя в руки, Одри.
Глава 34
Одри
Пока меня не было, Макс убрал посуду и расставил свечи со стола по всему балкону. Музыка, игравшая фоном во время ужина, стала громче, и я узнала группу Talking Heads. Хороший знак. Именно их песню я слушала, когда раздался звонок от Аялы с предложением работы. Наверняка это предвещает отличное продолжение вечера.
Макс стоял у перил балкона, и я подошла к нему.
— А вот и ты. — Он подал мне полный бокал вина.
Я сделала глоток. Как же вернуться к оживленной беседе, которую мы вели до того, как неуклюжее падение с поцелуем все испортило? От мыслей меня отвлек телефон — пришло сообщение. Ник.
Если увидишь пакет, полный пластиковых стяжек, и набор острых инструментов — беги.
Мобильный опять завибрировал. Ник прислал мой собственный пост из Инстаграма музея, и я вздрогнула — крупный план кровавой диорамы с Розалиндой.
— Все хорошо? — спросил Макс, глядя на меня с беспокойством.
Я положила телефон на перила экраном вниз и постаралась выкинуть Ника (вместе с Розалиндой) из головы.
— Более чем, — ответила я. — Прекрасный ужин, великолепный вид. Знаешь, возможно, Нью-Йорк меня разбаловал, но я никогда не считала Вашингтон красивым городом. Ты меня переубедил.
— Конечно, до Нью-Йорка ему далеко. Красота Вашингтона не такая кричащая, она подкрадывается к тебе незаметно. Не успеешь понять, как уже влюбился в этот город.
— Покажешь мне самые интересные места? — предложила я.
— Для меня это будет честью, — серьезным тоном отозвался Макс.
Затем, глядя прямо в глаза, он потянулся ко мне и прижал свои губы к моим. Поцелуй оказался на удивление нежным и сладким. С Ником бывало совсем по-другому, он умело доводил меня до изнеможения, хотя для его сногсшибательного поцелуя нужна была не именно я, а любая желающая. С Максом же именно мои губы, язык, страсть становились неотъемлемой частью этого мягкого поцелуя, перед которым невозможно было устоять.
Я обняла его и, к собственному удивлению, ощутила под мятой и плохо сидящей рубашкой крепкое мускулистое тело. Крепче прижалась к Максу… и тут шумно завибрировал мой телефон. Макс напрягся и, бросив осуждающий взгляд на мобильный, разомкнул объятия.
Если это Ник, то скоро его голова попадет в морозилку.
Не обращая внимания на вибрацию, я попыталась снова направить нежные губы Макса с своим, но он отстранился.
— Что-то важное?
Я покачала головой, надеясь, что теперь он еще раз поцелует меня. Макс внимательно посмотрел мне в глаза, облизнул губы — и на этом все. Он держал руки на моих бедрах, я сцепила пальцы за его шеей, и мы стояли вот так и смотрели друг на друга. Вскоре стало понятно, что мы можем простоять так всю ночь, и все же после того неловкого поцелуя с падением делать первый шаг не хотелось. Я опустила руки и отступила назад.
— Ну что ж, было очень здорово. К сожалению, мне пора, — сказала я с надеждой, что Макс попросит остаться. — Спасибо за приглашение.
Он кивнул, выражение его лица было непроницаемым.
— Может, еще увидимся.
Надеюсь.
Забираясь в постель с ноутбуком, я все еще чувствовала мягкие губы Макса и вкус корицы. Наверняка бросил в рот леденец, пока я была в ванной. Едва я открыла крышку ноута, как пришло сообщение:
Добралась домой целой и невредимой?
Я закатила глаза. Не знаю, с чего мой бывший парень, с которым я рассталась семь лет назад, вдруг решил меня опекать, но это начинало действовать на нервы. Я проигнорировала его и включила сериал.
Серьезно, Од, я просто хочу удостовериться, что ты пришла домой и лежишь в своей кровати.
