Мое знакомство с городом не прошло даром, мы взяли лошадь пацана из конюшни, по пути зашли на рынок и купили припасов, а на последних минутах моего существования достигли окраин города. Теперь парню предстояло одиночное путешествие по окрестностям, мы вышли из города в другой стороне, чтобы запутать следы. Требовалось совершить крюк вдоль окраин, выйти в лес и уже там пробираться в нужном направлении.
Это могло вызвать сложности и Аландор непременно бы заблудился, но были гоблины. По плану, как только он углубится в лес на пару десятков метров, пацан вызывает зеленых коротышек и тыкает пальцем в сторону, куда ему надо, а также на оставленный Арлион в качестве ориентира. Мелкие следопыты смогут поддержать направление во время перехода, заодно и о следах позаботятся. Четыре карты с этими карликами позволяли не экономить на количестве существ для призыва.
Удивительно, но пацан вызвал меня уже у портала. Точнее на подходе к нему, пройдя весь путь без моего ценного руководства и выйдя прямо на объект. Пришлось похвалить за самостоятельность и предусмотрительность, что загодя вернул меня к существованию. Оставил его на месте и с предвкушением отправился на обследование.
Точка локации была в относительно удобном месте, просто так ее не найдешь, оживленных тропинок здесь нет. В первый раз сам Аландор заметил тусклый отблеск от заходящего светила на брошенном обломке лезвия ножа в глубине леса. Он искал портал и решил, что нашел его сияние, поэтому отправился на блеск. Уже с этого места он увидел слабое свечение, пробивающееся через кусты, и вышел к локации. Чистая случайность помогла. Сейчас требовалось как можно лучше все замаскировать и не наследить слишком сильно. И лагерь в стороне обустроить.
Я все же не вытерпел и приблизился к темно-красному овалу. Справа от него сформировалась надпись: «Ресурсная локация. 2 ур. Накопление максимальное. Общий доступ». Поизучал фразу, не нашел возможностей для взаимодействия, обошел по кругу и приступил к делам.
Стоянка была организована в двадцати минутах ходьбы, чтобы не связывать ее с порталом, если появятся случайные люди. Оборудовали на долгий срок, возможно, придется не однократно сюда приезжать. Сам вход в локацию замаскировали, как смогли, пересадив несколько крупных кустов и перетащив упавшие стволы с одной стороны для создания картины бурелома. Получилось хорошо на мой дилетантский взгляд. В Арлионе наступило раннее лето и рост флоры должен был скрыть наши огрехи.
Быстро все сделать не получилось и, несмотря на нетерпение Аландора, приступить к исследованию удалось лишь спустя шесть часов после прихода к локации, когда наступил вечер.
Я заходил первым, чтобы проверить, можно ли действовать в отрыве от призывателя и для первичной разведки. Сильно опасался, что при переходе меня вернет в карту, а пацан не станет ждать отката и сунется внутрь самостоятельно, слишком уж он долго за сегодня пробыл рядом со своей мечтой без возможности заглянуть внутрь хоть одним глазком.
Перенос в локацию произошел без эксцессов, привычно как-то. Погрузился в портал, все мигнуло и появился на новом месте, а такой же темно-красный овал висел позади.
Здесь оказалось темновато, жарковато и сыровато. Вокруг простиралась просторная пещера, поверхность пола покрыта камнями разнообразного размера, вплоть до огромных валунов. Потолок находился метрах в десяти, был весь в трещинах и зарос мхом. Эта растительность и давала освещение, тускло горя разнообразными красными оттенками. На земле также росли пятна мха, но уже синего цвета. Равномерное освещение не давало теней, а непривычный спектр превращал окружающее в графику, сформированную видеокартой.
Духота ощущалась сразу, запахи сырости и плесени забивали все остальные оттенки, едва ощутимый низкий рокот пробирался по телу. Будто водопад, отделенный звуконепроницаемой перегородкой, пытался прорваться в соседнюю комнату.
Внимательно все осмотрев, не спеша сходить с места появления, сделал несколько шагов вперед. Задетый камушек звонко щелкнул по ближайшему валуну и на этом все закончилось. Никакого движения, тишина и безветрие. На дальней стороне пещеры виднелись три прохода. Два из них представляли овальные туннели, а третий — расщелину от пола до самого потолка.
— Карта, — сказал я на удачу.
Если здесь работают технологии дополненной реальности в виде поясняющих надписей, будет логично, если еще какие-то знакомые мне элементы получится активировать. Ничего не произошло, а я почувствовал себя глупо. Надо все поскорее исследовать, а я трачу время на сомнительные эксперименты.
Первым делом вернулся к Аландору. Переход произошел без проблем, за исключением появления нового диалогового окна, когда я шагнул назад к порталу. В нем было сказано, что у меня нет ресурсов для преобразования. Больше никаких фраз или кнопок.
— Там пещера темная, рядом никого нет, но я никуда не ходил. Как выйдем, сразу выпускай пару пауков и карту гоблинов, пусть занимают оборону. И личный щит, он у тебя на пять часов работы рассчитан, пускай висит.
— Да, говорили уже про него, пошли! — нетерпеливо воскликнул пацан.
Я первым вернулся в пещеру, и он за мной. Разумеется, Аландор начал удивленно таращиться вокруг, совершенно забыв о важности призыва защитников. Но я дал ему несколько секунд, чтобы он немного привык к смене обстановки, ничего опасного рядом не наблюдалось. После напоминания он развернул активатор и призвал существ. По моим указаниям, переданным через призывателя, пауки перебрались на потолок над нами, а четверка гоблинов убежала в разные стороны.
— Здесь не очень прикольно, — поежился пацан, впечатленный тусклым и непривычным освещением, жарой и сыростью.
А еще нескончаемым едва ощутимым гулом.
— Нормально, карты сами не дадутся. Сейчас осмотримся и узнаем, что можно добыть, — бодро ответил я, забираясь на самый крупный валун.
Через пять минут мы знали, что в пещере никого нет, а из правого туннеля слышится непонятный шум. На проверку отправились вместе, я впереди с гоблинами, а Аландор на дистанции, под прикрытием пауков сверху и Шимунсина рядом.
Действительно, рядом с выходом я расслышал едва уловимое скрежетание, которое явно отличалось от низкочастотного шума, к которому уже начал привыкать. Туннель был несколько темнее пещеры, мхи росли реже, но для меня освещения хватало. Коридор поворачивал под прямым углом через семь метров, ограничивая область зрения. Я кивнул на гоблина и Аландор отправил его вперед.
Тот добрался до поворота, выглянул, подождал и нас накрыл громкий свист. Звук доносился из невидимой части коридора, ему вторили топот и шум приближения чего-то немаленького.
— Скажи им отойти! — крикнул я призывателю, быстро отшагивая назад.
— Назад! — крикнул Аландор и тройка гоблинов рванула к нему.
Четвертый не успел, из-за поворота выскочил крупный варан, больше двух метров в длину с хвостом и сцапал коротышку за руку. Гоблин попытался что-то сделать, но ящерица мотнула головой и приложила его об пол, а через секунду показался еще один такой же зверь, которых обхватил пастью башку жертвы и резким движением оторвал ее. Существа имели грязный красно-болотный окрас, поджарое тело, мощные лапы с короткими когтями и изогнутые в сторону глотки зубы.
