За второй пещерой оказалась целая сеть пересекающихся туннелей разной ширины и протяженности, населенная саламандрами. Они шли достаточно густо, предоставляя богатые возможности для фарма, но не сейчас. В данный момент я мчался мимо ящериц на максимальной скорости, оставив более медленных гоблинов где-то позади.
Саламандры активно реагировали на меня, бросаясь наперерез и сформировав за мной многоногий поезд, наступающий на пятки. Я заимел несколько ранений, когда не успевал уйти от столкновения, но пока это не замедляло меня. Углубляясь дальше в локацию, слышал нарастание гула, похожего на водопад, который звучал с самого первого появления в ней.
Меня окружала сюрреалистичная картина — полумрак, подсвеченный синим и красным, проносящиеся мимо каменные стены, влажное тепло и непонятные запахи, залетающие в глубоко дышащие легкие, странные твари, что волной накатывали из-за спины, возбужденно пересвистываясь и быстрый бег, спасающий жизнь.
Увидев свет в конце тоннеля, наддал скорости и вылетел в просторную полость, похожую на входную пещеру, но намного больше в размерах. Потолок подпирали неохватные скальные колонны, везде валялись крупные камни и обломки, а мох рос гораздо гуще и давал больше освещения. Все это я наблюдал, пробегая дальше, а за мной вливался поток разъяренных преследованием саламандр.
Впереди показалась еще одна ящерица, но она отличалась от привычных мне более красным оттенком шкуры. Заблаговременно свернув, я избежал встречи с ней, но она все равно устремилась вслед. Ее скорость оказалась выше, после пары поворотов между колоннами я понял, что дальше бегать не получится. Отчаянно вильнув взглядом, выбрал обломок скалы и в секунду залетел на его верхушку, с которой перепрыгнул на следующий булыжник аналогичного размера.
Развернувшись к необычной ящерице, приготовился сбить ее в момент прыжка, но она не стала торопиться. Вместо этого замерла на краю своей площадки, а через секунду выплюнула в меня расширяющуюся струю пламени. Нас разделяло метров пять, и я бросился в бок, не до конца осознавая произошедшее из-за удивления и неожиданности. Саламандра повела головой, перечеркнув огнем мою фигуру, и я оказался окружен раскаленными газами.
Контакт длился с секунду, потом я рухнул со своей скалы и плохо различая окружающее метнулся за ближайшую преграду, чтобы спрятаться от этой огромной керосиновой горелки. Ударенные при приземлении руки и ноги не доставляли сильных беспокойств на фоне слезящихся глаз, которые я не успел уберечь от огня. Едва протер их, как мое укрытие посетило трое обычных саламандр и радостно вцепились своими страшными зубами. Умирать пришлось в очень болезненных и мерзких ощущениях, от которых уже успел отвыкнуть.
— Ну что там?! — нетерпеливо спросил меня Аландор, как только я появился.
— …! — ответил я очень плохими словами, все еще находясь под впечатлением от посвистывающих ящериц, что трепали меня, как терьеры крысу. — Кажется, я нашел саламандру, с которой жетон второго круга получить можно.
— Да? Правда?! Круто! — обрадовался пацан, вскидывая руки вверх.
— Она быстрее меня. Думаю, что и сильнее. А еще она плюется огнем, как та птица, что на турнире была.
Это сообщение потушило радость Аландора, заставив его замереть с раскрытым ртом. Пока он переваривал сказанное, я приходил в себя, осматривая места укусов и не находя никаких следов. Вот же они были здесь, до сих пор помню…
— А как же ее убить, — растерянно спросил пацан, смотря на меня взглядом ребенка, у которого отобрали празднование дня рождения.
— Не знаю пока. Там перед ней еще сеть тоннелей, в которых десятка два обычных саламандр. И вообще, сначала надо узнать, как жетоны добывать, а то ничего так и не получили, хотя уже несколько часов там бегаем.
— Тупая локация, какая-то, — раздраженно произнес Аландор, недовольно уставившись на портал и нахмурившись.
Мы находились возле прохода в другое измерение и надо было этим пользоваться:
— Пошли, посмотрим, что в третьем проходе.
Пацан молча кивнул и пропустил меня вперед.
Необследованной оставалась расщелина во всю стену пещеры, которая находилась рядом с двумя тоннелями, где обитали саламандры. По отработанной схеме отправили на разведку гоблинов, я следовал с обеими Эльзами за ними на расстоянии, замыкал отряд Аландор под охраной Шимунсина и пауков.
Мы углубились в трещину метров на пятьдесят, пройдя пару изгибов и скрывшись из видимости входной пещеры, когда появились противники. Я первым заметил их, потому что смотрел на потолок. Мне казалось, что в таких местах будут обитать какие-нибудь насекомые, способные перемещаться по стенам. Небольшое существо приподнялось на уступе, глянуло сверху на гоблинов и сорвалось к ним, круто планируя на крыльях. Вслед ему устремилась еще пара тварей. Их стало хорошо видно в воздухе, они представляли собой упитанных змей или червяков с крыльями, длиной метр — полтора, черно-коричневого окраса.
Двойка разведки среагировала на атаку, отмахиваясь от летунов топорами, но один из противников проскользнул под ударом и вцепился в ногу коротышки. Его товарищ попытался прийти на помощь, но сразу получил укус сзади в шею и осел. Через несколько секунд после начала атаки оба гоблина без движения лежали на камнях, а змеи пытались их загрызть или съесть. Непонятно, что они хотели сделать с побежденными.
— Оставляй с собой охрану, остальных давай сюда! — скомандовал пацану.
Он вызвал Тринога, медведя и четырех гоблинов, которые выдвинулись ко мне. Многовато, будем мешать друг другу, но давать новые распоряжения уже поздно, змеи, неловко взлетев, направились в нашу сторону, набирая высоту. Больше всего я опасался, что они перелетят нас и упадут на Аландора. Но мы показались им более привлекательной целью, и обитатели локации напали на меня с Эльзами.
Пока мы смирно ожидали их внизу, летуны набрали высоту, разошлись по кругу и одновременно устремились к нам, закручивая траекторию по спирали. Мне пришлось сосредоточиться на их движениях, чтобы предугадать момент атаки, но вмешались гоблины. Они дружно отправили дротики в пару змей, причем кинули их, как палки. Закрученное пропеллером оружие снесло одного нападающего, а второму пришлось резко отвалить в сторону. Третья змея познакомилась с одновременным ударом копьями от Эльз, получила рану в крыло, а я подпрыгнул к ней, ухватил за хвост и с маху разбил ей голову об камень.
Сбитый гоблинами летун вновь поднялся в воздух, но опять получил дротиком и его затоптал пробежавший мимо меня Триног. Последняя из выживших змей, снизилась до земли, пролетела между валунами, что прикрыли ее и неожиданно появилась возле медведя, где незамедлительно вцепилась в его лапу. Тот взревел и сжал челюсти на извивающемся теле, разгрызая врага. Косолапый победил, но на последних мгновениях и сам завалился на бок, безжизненно распластавшись.
Даже не сбив дыхания за сражение, я задумчиво осмотрел поле боя и оценил эффективность командных действий на тройку. Размен три на три, при нашем подавляющем преимуществе — не тот результат, к которому надо стремиться.
