— Вызывай быстрее, пусть нападают на любого противника! — крикнул пацану, который неловко продолжал возиться на траве.
Он не должен был получить ранений, личный щит обеспечивал достаточную защиту, но встряска вестибулярного аппарата привела к потере понимания происходящего. Аландор кое-как поднялся на четвереньки и пытался нащупать активатор, валяющийся возле коленей. Подтянуть его на цепочке, он не сообразил. Помочь ему я не мог ничем, где-то рядом находился враг, которого надо быстро обезвредить.
Вторая стрела прилетела совсем не оттуда, где по мои расчетам находился стрелок. Я услышал звук тетивы и успел припасть к земле, поэтому получил только глубокую царапину через всю спину. Как это гад умудряется маскироваться?
— Аландор, быстрее! — отчаянно закричал я, торопя призывателя.
Активно работая конечностями, как краб переполз на несколько метров в сторону. Пацан наконец-то раскрыл активатор и начал вызывать союзников, я же услышал топот и шум ломаемого кустарника. Из зарослей выскочил высокий мужчина, в необычной одежде из шкуры змеи, с толстым посохом в руках. За ним шумели растительностью и другие противники, этот просто оказался быстрее всех.
На врага немедленно бросился сформировавшийся Ядозуб, я тоже с места прыгнул к мужику выходя с боку от него. Тот быстрым движением шагнул мне навстречу, выбрасывая посох вперед. Я едва успел начать уводить его в сторону, но получил скользящий удар по ребрам, в воздухе прокрутился волчком и рухнул на землю.
Не обращая внимания на боль в боку, подхватился и вновь напал на отвлекшегося на Ядозуба врага. Однако, меня сразу затормозил удар в спину, качнувший тело в сторону. Вернув равновесие, ощутил жжение внизу, увидел выглядывающий из груди наконечник стрелы, но без промедления продолжил рваться к мужчине. Тот удачным махом снес нашу змею и открылся, развернувшись к ней.
Наконец-то подобравшись к нему, мощным ударом пробил его ногу, заставляя рухнуть коленом на землю и взмахнуть руками из-за потери равновесия, четкой двойкой в голову обеспечил кратковременный нокдаун и завершил комбо шагом, и полноценным хлопком ладони в спину. Его змеиная одежда частично рассеяла энергию, но большая часть ушла внутрь организма, волной проходя через соединительные ткани и добираясь до печени. Он должен умереть в ближайшее время.
Продолжая движение вокруг качающегося тела, я избежал стрелы с другого направления и увидел, как всю стену высоких кустов перед нами сносят выбегающие бойцы с мечами и в доспехах. Они без промедления атаковали меня, не давая времени на маневры или попытку отступить. Продержался я против них ровно две секунды, эти гады превосходили меня в скорости и силе, а полученные ранее в грудь и ногу стрелы еще больше меня замедлили. Меня проткнули в нескольких местах и сбили на землю щитом, после чего бросили. Вскочить назад не получилось, тело плохо работало, а кровь хлестала из смертельных ран.
Со стороны Аландора раздался отчаянный вопль и знакомое шипение кислоты. Кое-как приподнявшись, я увидел, что призыватель пытается расплавить рыцарей, но те закрылись щитами и пережили атаку без затруднений, после чего начали избивать пацана мечами, развернутыми плашмя. Он не мог под градом ударов использовать активатор, его сильно мотало в стороны, а затем и вовсе рухнул на землю. Через короткое время после этого, защита пропала и я услышал удары по телу.
Аландор болезненно завизжал, но быстро затих, получив мечом по голове. Избиение сразу прекратилось, и рыцари немного отошли, ожидая чего-то. Я чувствовал боль от ран, ощущал нарастание слабости, которая предваряет смерть, но упорно держался. Послышался шум, на место боя вышли другие существа, которых я никогда не видел. Издалека раздавался свист наших саламандр, которые с кем-то сражались. Не знаю, сколько прошло времени, мое тело не выдержало ранений, и я распался на искры.
Эпилог
Переход в режим восстановления повреждений сопровождался привычным ощущением существования, но обычно мои мысли были заморожены в такие моменты. Сейчас же я продолжал испытывать напряжение от стремления продержаться в сознании как можно дольше и увидеть происходящее с Аландором. Этот фокус внимания странным образом сохранился в карте и трансформировался в ощущение возможности. Возможности, которая через мою собственную волю вернет хоть какую-то свободу действий в этом состоянии. Например, свободу мыслить.
Удерживая себя на этой границе, я не мог больше ничего, даже осознать происходящее, только оставаться в немного расширившихся границах этого чуждого для человека состояния бытия внутри карты. Как только восстановление моей матрицы завершилось, я вернулся в нигде потеряв все ощущения и желания, приступив к изматывающему ожиданию вызова. И он состоялся.
Я пришел назад в реальный мир в просторном и пустом помещении. Деревянный пол и стены естественной расцветки, окна под потолком, дающие свет, спортивное оборудование и пара столов со стульями по периметру. Это все буквально за секунду запечатлелось в моих глазах, и я сосредоточил внимание на человеке напротив.
Мужчина, метр восемьдесят, плотный, гладко выбрит, возраст за пятьдесят. Одет в свободную одежду черного цвета, похожую на полевую униформу, начищенные ботинки и обрезанные на пальцах перчатки. В правой руке он держал раскрытый активатор. От него исходила уверенность в своей правоте и готовность добиться собственных целей. Не люблю таких. Тяжелый взгляд, вперившийся в меня, изучающе скользил по фигуре, временами возвращаясь к лицу, а затем сравнивая увиденное с изображением на карте в книге. Правее и ближе ко мне стоял знакомый мужик с шестом, охраняя то ли первого, то ли меня от попытки побега. Мы все молчали.
Мои мысли еще не до конца отошли от схватки, но пересозданное тело кипело энергией и наполняло уверенностью. Весьма обманчивой, кстати. Если Аландора рядом нет, а единственный призыватель стоит напротив, то становится понятным, у кого теперь моя карта. Интересно, что случилось с мальчишкой, его явно хотели взять живым. С другой стороны, у меня появились проблемы неизвестной величины, границы которых надо осознать, поэтому сейчас совсем не до пацана.
— Приказ. Говори правду и озвучивай все мысли, которые могут меня заинтересовать, — заговорил незнакомый призыватель невыразительным голосом, который совершенно не вязался с ощущениями, испытываемыми при взгляде на него. — Как ты попал к мальчишке, который был хозяином?
— Его дядя отдал мою карту ему, — кратко ответил я.
Внутренний контроллер согласился со мной, что этого достаточно и можно не дополнять.
— У тебя было какое-либо задание до этого?
— Нет. Я в первый раз был призван из карты только Аландором, — уже более подробно ответил я.
— Ты имел какие-либо планы убить на испытании призывателя, который будет в противниках? — он практически без пауз на обдумывание продолжал допрос, не меняя позы и все также вглядываясь в мое лицо.
— Испытании? — переспросил я.
— Иногда это называют турнирами, — поправился мужчина.
