Генри и Сэмюель рассказывают матери про пойманную на пляже лягушку, которую теперь держат в террариуме у себя в спальне.
– Мы назвали ее Капитан Джон Уэйн, – вдохновенно вещает младший мальчик.
Затем настает черед Беверли Джин делиться историей, как она научилась готовить яблочный пирог, который ждет нас на десерт после ужина, а также сплела кашпо для цветов. Карла демонстрирует собственноручно изготовленное бисерное ожерелье.
– Я так горжусь всеми вами! Как же нам повезло с детьми, – радостно улыбается матушка. Затем переводит взгляд на брата Каспиана. – Да еще и Томас приехал с нами погостить впервые после посвящения. Не могу передать, как же я счастлива!
Отец кивает, подходит к юноше и похлопывает его по спине.
– Томас – настоящая находка для Коммуны. Сюда же он прибыл с особым поручением, про которое я расскажу позже.
– Благодарю, Кертис, – отзывается гость, не поднимая глаз от пола.
– Надеюсь, тетушки не слишком сурово вас воспитывали в наше отсутствие, – произносит мама.
Мы с Каспианом обмениваемся взглядами. Конечно же, они слишком сурово с нами обращались. Но мы не можем рассказать об этом родителям. Когда они уедут, опекунши заставят нас поплатиться за каждую жалобу.
– Вовсе нет, – отвечаю я и улыбаюсь тетушке Барб. Та отводит глаза.
Отец устало растирает виски.
– Поездка выдалась долгой, дети, и теперь нам нужно немного отдохнуть. Встретимся за ужином. – Он берет матушку под локоть и сопровождает по лестнице наверх.
– Чтобы на одежде не было ни пятнышка! – ворчит тетушка Джоан, убирая вазочки с выпечкой прежде, чем мы успеваем хоть что-то попробовать. – За стол сядем только через несколько часов.
– Но малышам нужно побегать на улице, чтобы избавиться от лишней энергии, – возражаю я. – Может, переодеть их пока в старые вещи?
– Ты же знаешь, вашей матери это не понравилось бы.
– Ну хотя бы просто выпустите детей погулять. Я прослежу, чтобы никто не запачкался.
– Хорошо. Но если они посадят на новые наряды хоть одно пятно, отвечать за это будешь лично ты.
– Договорились. – Я поднимаюсь с дивана и пожимаю женщине руку.
Остальные сидят смирно, пока опекунши не выходят из комнаты.
Глава четвертая
После
Женщина ждет за дверью в ванную, разговаривая с кем-то. Я заворачиваюсь в полотенце и ложусь на коврик, отчаянно желая по-детски засунуть большой палец в рот и перенестись обратно к родителям, братьям и сестрам.
Однако раздается стук и внутрь входит тюремщица, немедленно высасывая весь воздух из помещения. За ее спиной исчезает контур мужской фигуры.
– Не хотела так врываться, – произносит женщина, – но ты пробыла здесь больше часа.
Стараюсь незаметно для нее утереть навернувшиеся слезы. Отвечать я не собираюсь.
Собеседница опускает на пол рядом со мной стопку белья и комментирует, похлопывая по ткани:
– Чистые вещи. Когда оденешься, спускайся на кухню, будем завтракать. Я приготовила блинчики с черникой и тосты с клубничным джемом.
Женщина улыбается, но я игнорирую ее.
После ее ухода я натягиваю новую одежду. Шорты слишком низко сидят на бедрах, а футболка с противной розовой надписью «Без границ» спадает с одного плеча.
Опекунша даже не удосужилась узнать мой размер и подобрать вещи, которые бы подходили. Не удивлюсь, если мне достались чьи-то обноски.
Я касаюсь дверной ручки, но боюсь ее повернуть. Снова чувствую запах окислителя для волос, более сильный, чем раньше. Перед глазами мелькают вспышки и круги.
Не могу вспомнить, каким образом здесь оказалась, и из-за этого чувствую себя глупой и слабой. Отец всегда говорил, что знания – это сила. У меня нет знаний. Я бессильна.
Я выхожу наружу. В коридоре темно, так что я пробираюсь на ощупь, неуверенная, туда ли иду. Вдоль стен выстроились закрытые двери. Дергаю одну из ручек: заперто.
Везде заперто.
Спотыкаясь, я спускаюсь по лестнице и оказываюсь в просторной комнате. Стены здесь тоже белого цвета. Как и мебель. Похоже на больничное помещение. Лишь на панорамном стекле висит красная призма, отбрасывая цветные блики на противоположную стену.
Это место так отличается от дома, где на подоконниках рядами стояли букеты полевых цветов в банках из-под колы.
– Ты голодна? – раздается слева от меня голос женщины. Она стоит в соседней комнате, отделенной широким дверным проемом, и опирается на холодильник.
Желудок тут же рычит, как прожорливый зверь, и я иду на запах, доносящийся от накрытого деревянного стола. На поверхности постелена единственная салфетка, рядом с тарелкой лежат две белые таблетки. Я отодвигаю их в сторону.
Но тосты с джемом – моя слабость. Мамин клубничный джем – самый лучший в мире. Она даже выиграла приз на фестивале, когда я была маленькой. Ее улыбка в тот день заключала для меня всю вселенную. Отец сделал тогда фотографию: я у матушки на руках. Нам все завидовали.
Я не ела так давно, что перед глазами танцуют черные точки. Собираюсь спросить, натуральным ли образом выращены ягоды черники и не отравлена ли клубника инсектицидами.
Но решаю в любом случае все съесть.
Мне понадобятся силы, так как я собираюсь сбежать отсюда.
* * *
После завтрака женщина приказывает пройти в гостиную, чтобы встретиться с доктором, который хочет мне помочь.
На каминной полке стоят рамки. В них заперты фотографии двух улыбающихся девочек. Одна из них, с отсутствующим передним зубом, на первом снимке едет на велосипеде, на другом – обнимает куклу. Третье изображение совсем выцвело и расплылось. На нем с трудом можно различить вторую малышку. Она плещется в детском бассейне.
Ко мне подходит женщина. Ее дыхание и тиканье часов – единственные звуки в помещении. Она нервно откашливается и указывает на мужчину, который сидит на диване.
– Ты готова, Пайпер?
– Здравствуй, Пайпер. Я доктор Люндхаген, но если хочешь, можешь звать меня Оскаром. – Собеседник облизывает полускрытые усами губы, поправляет ворот водолазки, надетой под темно-серый пиджак, и теребит на запястье толстый браслет золотых часов.
Отец говорит, только глупцы вожделеют богатства.
Женщина неуверенно делает шаг ко мне.
– Оскар пришел, чтобы побеседовать с тобой. О том, что ты чувствуешь.
– Ты не против? – спрашивает доктор. Несколько темных волосков из носа свешиваются на усы.
Я пожимаю плечами, но не двигаюсь с места.
Мужчина смотрит на женщину, и та исчезает из комнаты. В коридоре открывается и закрывается дверь.
