Никто не сумел спасти меня.
Но я спасу ее.
«Это для ее же блага, – слышится в ушах голос отца. – Она в конце концов поймет, кто на самом деле ее любит».
Я опускаю малышку на землю, не выпуская руки, и кричу:
– Давай же, Эми! Беги! Мы должны выбираться отсюда!
Она еле переставляет ноги, потом падает, заставив меня выронить сумку, и принимается рыдать во весь голос. В темноте девочка кажется нагромождением перепутанных рук и ног.
В этот момент открывается входная дверь, и на пороге возникает силуэт Джинни.
– Пайпер! – кричит она, выбегая во двор. – Что ты делаешь?
Придется либо уносить ноги, либо остаться и защищать Эми.
– Мама! – вопит малышка, глядя на меня так, словно это я являюсь монстром. Из ее разбитой коленки ручьем льется кровь.
Я медленно отступаю, пока Джинни склоняется над девочкой, обнимает ее, целует в лоб и пытается успокоить.
Из дома выскакивает Рич. Я разворачиваюсь и изо всех сил бегу к воротам, бросив сумку.
– Пайпер! – окликает меня мужчина.
Грохот его шагов за спиной эхом отдается в ушах, становясь громче с каждой секундой.
И тут я вижу за решеткой Каса. Он приехал за мной, как и обещал. Ни мгновения в этом не сомневалась.
– Кас! – кричу я.
Он припарковал машину прямо за воротами, забрался на крышу и теперь протягивает мне руки. Я запрыгиваю на огромный валун рядом с решеткой, но все равно не достаю до верха почти на целый фут. Поэтому цепляюсь за прутья и подтягиваюсь, помогая себе ногами. Мышцы горят от напряжения, но ценой невероятных усилий мне все же удается вскарабкаться на самый верх ограды.
– Пайпер, стой! – Рич хватает меня за здоровую лодыжку, и я немного соскальзываю вниз, но изо всех сил пинаю его свободной ногой, заставив разжать руки и отскочить назад.
– Черт! – громко восклицает преследователь.
– Кас! – Я едва не сваливаюсь по другую сторону забора, но парень успевает поддержать меня и помочь перебраться на крышу машины.
Джинни отчаянно окликает меня.
– Быстрее! – мой голос едва не срывается на визг.
Мы с Касом сползаем на землю, ныряем в автомобиль и захлопываем дверцы. Кажется, нас вот-вот догонят, схватят, остановят. Я почти ощущаю, как женщина тащит меня обратно, зажав край футболки в руке.
Приятель откидывает солнцезащитный козырек и ловит выпавшие оттуда ключи. Затем смотрит на меня.
– Я снял номер в придорожной гостинице. Заночуем там, хорошо?
Двигатель машины чихает и оживает.
– Замечательно! – едва сумев отдышаться, заверяю я. – Только поехали, пока еще можем!
Глава сорок первая
После
Кас жмет на газ, но машина только гудит и почти не прибавляет скорость. Мотор завывает, а салон наполняется вонью от выхлопов.
Я не перестаю нервно оглядываться, но пока дорога позади пуста.
Не видно ни Джинни с Ричем, ни мигающих огней полицейских автомобилей.
Однако это лишь вопрос времени.
– Быстрее, Кас! – поторапливаю я.
Гостиница находится недалеко от трассы через двадцать миль от дома женщины. Администратор сидит в одном здании, тогда как напоминающие дырки от пуль двери изрешетили другое строение прямо напротив.
Мой спаситель открывает ключом комнату с номером 105 и жестом приглашает меня внутрь. В глаза сразу же бросается огромная кровать. Потом ковровое покрытие цвета горохового супа. Покрытый пылью телевизор. Комод с разномастными ручками.
– Знаю, выглядит непрезентабельно, – извиняющимся голосом комментирует Кас, – но я смог позволить себе только такой номер. Зато заплатил наличными, чтобы нас не отследили. Мы в безопасности.
Я задергиваю зеленые шторы и, как только парковка скрывается из виду, бросаюсь на грудь Касу, крепко обнимаю его и вдыхаю родной запах. Хотя к знакомым мускусным ноткам теперь добавился легкий оттенок другого стирального порошка.
Парень прижимает меня к себе и целует в макушку снова и снова.
– Тебе не холодно? – спрашивает он. – Можно включить отопление.
– Все отлично. – Я немного отстраняюсь, чтобы заглянуть в глаза цвета моря. – Что произошло, Кас? Я должна все узнать о том дне, когда нас забрали из дома.
– Что тебе рассказала Джинни?
– Какие-то лживые объяснения. Но я пропустила их мимо ушей.
– Ты на самом деле хочешь услышать правду? Даже если она тебе не понравится? – Он внимательно смотрит на меня, словно пытается что-то обнаружить в моем взгляде.
Делаю глубокий вдох, медленно выдыхаю и на секунду закрываю глаза.
– Я уже не уверена. Ни в чем. – Кас подводит меня к кровати, и я ложусь на бок. – Ну же, не стой там. Иди ко мне. – На секунду я становлюсь прежней Пайпер.
Пружины издают пронзительный скрип, пока приятель устраивается позади. Я беру его руку и прижимаю к груди. Сердце порхает, как воробей в старом доме у озера.
– Ты действительно здесь, со мной? – шепчу я. Теплые губы на моей шее служат ответом. – Я думала, что никогда не увижу тебя снова. Пожалуйста, больше не покидай меня.
– Обещаю.
Я выпускаю руку Каса и поворачиваюсь к нему лицом. Отвожу темные волосы со лба. Такой простой жест, но надежда когда-либо повторить его почти оставила меня. С густых ресниц парня срывается слеза и катится по лицу. Нежно смахиваю ее и шепчу:
– Я так тебя люблю.
– И я тебя люблю. – Губы Каспиана касаются моих. Поцелуй имеет соленый привкус. Мы растворяемся друг в друге, и я чувствую себя в безопасности от всех прошлых или будущих событий.
Кас для меня – весь мир, персональная, идеальная вселенная, в которой хочется остаться навсегда.
– Что случилось с моими родителями? – спрашиваю я, когда даже поцелуи перестают отгонять гнетущий страх.
Приятель нежно дотрагивается ладонью до моей щеки, обводит линию челюсти и скользит пальцами вниз по шее. Его явная неуверенность заставляет меня вздрогнуть.
– Ты говорила, что сомневаешься в своем желании услышать правду.
– Я должна знать.
– Кертис и его доверенные помощники исчезли сразу после церемонии посвящения, – наконец начинает рассказывать Кас. – Анжела сейчас находится в тюрьме и ожидает суда по обвинению в похищении и в нескольких других преступлениях.
Я напрягаюсь.
Отец сбежал, хотя обещал никогда не покидать нас.
Самый сильный человек из всех мне знакомых. Неземное создание, посланник небес растворился в тумане.
