– Отчего же, Шарлотта. Я буду искренне рад видеть вас в Ангергарде, нашей славной столице. Общество такой дамы, как вы, будет для меня величайшим подарком. – И этот красавчик легко поцеловал меня в краешек губ.
– Я чего-то не знаю? – прорычал Раф. – Ты, вообще, пленница или как?
– Она пленила мое сердце, так что в заточении ее очарования именно я, – льстил мне Мельхиор, чем злил Рафаэля, и он это знал.
– Держи этот кулон, – демон снял с шеи овальное украшение на цепочке, – если отважишься приехать в земли Лангарда, покажи его любому стражнику, и тебя сопроводят ко мне, Чарли.
Он снова хотел меня поцеловать, явно в губы, но меня дернули в сторону одним резким движением, и я впечаталась лицом в упругую, уже знакомую грудь. От Рафа пахло горячим песком и свежестью, что немного отвлекло меня от странного маневра блондина.
– Ты ей уже все сказал. Похитительница сердец Чарли спешит на свою свадьбу, – передразнил Мельхиора блондин и потащил меня в лес, подальше от стоянки.
– Это было грубо. К тому же не ты ли говорил, что я не попаду даже на отбор?
– Я уже начинаю в этом сомневаться. У тебя удивительная способность превращать мужские мозги в кисель, – недовольно ответил Рафаэль и ускорил шаг. А ведь моя рука все еще была в его. Мне приходилось почти бежать, чтобы поспевать за его размашистыми шагами.
– С чего такие выводы? До Мельхиора я общалась только с тобой, – тут же тонко поддела Рафаэля.
Он не ответил мне, но его настроение испортилось еще сильнее.
Глава 8. Чернушка
– Куда прешь, ирод проклятый! – ругалась какая-то бабка на возвышающегося над всеми огра.
Мы стояли в очереди, а точнее, в толпе перед порталом. Это самый быстрый способ попасть в столицу, но его еще нужно выдержать. Бывает, что стоять приходится несколько суток, поскольку портал работает еще и на прием, а торговцев и шаршей на службе у короны пропускают вне очереди. Мы уже полдня простояли на солнцепеке, а очередь будто и не двигалась.
– Да что клешни свои раскинул, чудище зеленокровое! – не утихомиривались старушенции, нападая на бедного огра.
Эта раса довольно примитивна по человеческим стандартам и часто не понимает местного уклада жизни. Многие принимают их за полоумных и издеваются, некоторые просто ненавидят, как это делает сейчас народ. Им мало места, и они срываются на бедном огре.
– К краю вали, кривая морда! – орал какой-то шарш. – Ты все хвосты уже нам поотдавливал!
И так продолжалось еще два часа. Уже начинало конкретно подбешивать, но я держалась. Пыталась дремать, прислонившись к местному фонтанчику, и игнорировать лай толпы, но получалось плохо. Однако, когда в огра начали швырять грязью и камнями, меня сорвало.
– Твари! – зло прошипела и открыла глаза, поднимаясь с каменки.
Стоило мне сесть на Метлицу, как я увидела полную картину. Огр стоял в жаждущей крови толпе и удерживал на шее маленькую девочку. Она не была огром, скорее демоном, но он поднял ее, чтобы народ, топчущий в гневе все вокруг, не убил ее. В него летели бутылки, камни и оскорбления, а он прикрывал большими ладонями девочку. Со стороны пробивалась стража, чтобы разогнать бунтовщиков, но они просто физически не могли продвигаться в плотной толпе.
– Пошла, милая, – отдала команду, и Метлица двинулась в сторону огра, рассекая толпу как нож масло.
Я первая достигла бедняги и, не теряя времени, заголосила над толпой.
– О бабоньки, что же это творится! Страшный огр похитил девочку! Ох, не кидайтеся, он же ее раздавит! – орала над толпой я, и это сработало.
Швыряться перестали, стали причитать, обзывать, но хоть прибить больше не могли.
– Доблестная стража! Пропустите к окаянному стражу. Пусть уведут негодяя! Выпорют, высекут, палками забью-у-ут, – выла не своим голосом я.
Пока я отвлекала внимание и фактически дала страже так необходимый коридор, Раф стоял позади меня. Как блондин протиснулся сюда, я не имела понятия, но факт оставался фактом. Он держал стащенный у кого-то меч и был готов рубить недовольных, что полезут меня снимать с Метлицы. Благо идиотов не было.
Толпа – это страшное явление. Абсолютно добрые и порядочные люди в группе превращаются в безжалостный и жестокий организм. Все их недовольство вылилось на бедного, ни в чем не повинного огра. Если бы я начала призывать народ к разуму и защищать беднягу, меня бы забросали камнями вместе с ним. Поэтому я выбрала совершенно другую тактику. Ту, при которой меня услышат и последуют за мной.
Я выиграла громиле время, как и девочке. Стража добралась вовремя и взяла «нарушителя» в кольцо.
– Уведите их. Еще немного, и вас снесут вместе с огром, – шипела стражникам, склонившись к самой шее кобылы. – Толпа жаждет крови!
– Ты ненормальная! – выкрикнул Рафаэль.
До этого он молча прикрывал меня. Мы почти не разговаривали после моего похищения, так что я даже отвыкла от его приятного голоса.
– Нужно было оставить их на растерзание толпе? – прорычала, наблюдая, как огра выводят за пределы скопления народа.
– Нужно было попросить меня! – рявкнул блондин. Да так, что я аж подскочила. Он явно был в бешенстве, что я не обратилась за помощью к нему. Но я никогда не полагалась на твердое мужское плечо и, если честно, вообще сомневалась в его существовании.
Пока я раздумывала над ответом, Раф запрыгнул на Метлицу позади меня, выхватил поводья из моих рук и пустил кобылу вдогонку за стражей.
– Ты что творишь? А очередь? – возмущалась я, ухватившись за его предплечья.
– Ты ее бездарно потеряла, когда пустилась помогать огру. Сейчас эта толпа быстро сообразит, что тебя здесь не стояло. И как думаешь, кого они пойдут забрасывать камнями следующим?
Об этом я не подумала, но блондин был прав. Меня растерзали бы на куски, останься мы там.
Теперь мы сидели у отделения местной стражи в крепости и думали о том, как вернуться в очередь.
– Кто ты? – внезапно задала вопрос я.
– В смысле? – прикинулся дурачком Раф.
– Демоны назвали тебя лордом, к тому же ты отлично управляешься с мечом. Кто ты? Явно не простолюдин, – приперла к стенке мужчину.
– А тебе не все равно? У нас договор. Я не обязан говорить о себе, – довольно грубо ответил Раф, складывая руки на груди. Защитный жест.
– Ты маг?
Тишина.
– Воин? Аристократ? Слуга?
На последнем он фыркнул, будто я сказала что-то веселое. Так отреагировать мог только человек высокого происхождения. А судя по его росту, мускулатуре и породистому лицу, однозначно аристократ. Чего только его мушка над губой стоит.
– Лорд, а лорд, из какого ты королевства? – и я нависла над практически лежащим на седле блондином. Он не отказывал себе в комфорте развалиться посреди улицы. Привык к свободе и безнаказанности.
