Рафаэль наклонился, не вставая с кресла, и собрал все бумаги в охапку.
– Как ты их достала? – удивлялся блондин, перебирая листы.
– Церемониймейстер – мужчина в расцвете лет. – И я многозначительно улыбнулась.
– Ты что, соблазнила старика?
– Фу, как грубо. Во-первых, он не старик, только слегка седина проклюнулась, а во-вторых, я не соблазняла его. Ты удивишься, как многого можно добиться беседой и простым вниманием к чужим проблемам. – Я сложила ладошки чашей и положила на них голову.
– Это сейчас намек на то, что ты знаешь мужчин? То, что ты пролазишь к ним в душу, я уже заметил, вот только со мной твои трюки почему-то не действуют, – самодовольно заявил темный.
Ну, я просто обязана была его обломать.
– Я никогда и не использовала на тебе трюки. Прости, но ты не попадаешь в круг тех, ради кого я стану напрягаться, а я не распыляю свой талант без надобности.
– Только принцы, значит? – он явно был уязвлен.
– Только принцы.
– А могу я узнать причину твоей зацикленности на них? – в его голосе проскальзывали рычащие нотки.
– Это мой билет домой. Остальное тебе знать необязательно. Так что с именем рода? – и я опустила взгляд на досье конкурсанток.
– Берк. Это северные оборотни. Тебе как раз подходит этот образ, – бросил блондин и вышел.
И чего психует, спрашивается. Нас связывает только клятва. Не люблю мужчин, которые должны быть лучшими во всем, даже если им это не надо. Самоуверенные эгоисты. Встречались мне такие на пути. Печальный опыт.
Вернулся Раф ближе к вечеру с целым мешком даров. В нем было красивое синее женское платье с бело-серой меховой оторочкой по воротнику и рукавам. Блондин аккуратно разложил его на кровати, следом вытащил синюю рубашку, черные брюки и меховой жилет, а потом начал раздеваться.
– Переодевайся. Это платье как раз в стиле северных оборотней. Через час нам необходимо быть на королевском приеме, – говорил темный в процессе раздевания.
– Мы идем вместе?
– А ты хотела, чтобы дочь великого клана отправили на смотрины одну? – он посмотрел на меня как на дуру. – Живей давай. Шарши не любят опозданий.
Пришлось оставить вопросы на потом. Я схватила платье, намереваясь переодеться в ванной, но когда подняла глаза, то наткнулась на обнаженное, божественное тело и поплыла. Просто невозможно было отвести взгляд. В какой-то момент Раф заметил мой интерес и начал одеваться очень медленно. Никогда не думала, что стриптиз наоборот может настолько возбуждать.
– Успокойся, выдохни, – я закрыла глаза и шептала сама себе, – он не принц, не принц, не принц.
Мантра, как ни странно, помогла, и я смогла уйти в ванную комнату. Перво-наперво умылась холодной водой, а потом уже начала облачаться в одежды северян.
– Эй, ты долго там? Или влажные фантазии не отпускают? – в ванную постучали.
Ну и гад же он!
Я резко открыла двери, ударяя мужчину по носу, и внутри возликовала от его рыка, полного боли.
– Ты сломала мне нос!
– До свадьбы заживет. – И я прошла мимо.
– Не будет свадьбы! – грозно прорычал Раф, пытаясь остановить кровь. Похоже, я перестаралась.
– Дай посмотрю. – Я протянула руки к лицу мужчины, но тот отклонился назад, избегая контакта.
– Ага, чтобы ты мне его в мозг вбила. Спасибо, само заживет. Через двадцать секунд, – прошипел блондин.
– Как хочешь.
– Так быстро сдаешься. А ведь мне больно. Может, успокаивающий поцелуй? Ненавязчивые ласки, сладкая прелюдия. – Он приобнял меня одной свободной рукой, вторая все еще была на носу.
– Сломанный нос и был прелюдией. Хочешь приступить сразу к горячему? – я скользнула взглядом вниз и вернула его на лицо темного.
– Кхм, мы опаздываем, – быстро сменил настроение Раф.
Ему явно было лучше, и нос он давно залечил, отчего в очередной раз пытался меня соблазнить.
Ох уж эти мужчины и недоступный им плод. Так и летят на вожделенное, не замечая преград. Для Рафаэля сейчас я была именно таким плодом.
Глава 10. Кисса
– Я тебя убью! – в очередной раз прошипела сквозь закаменевшую улыбку дружелюбия своему сопровождающему, что вел меня под руку по королевскому залу.
– За что? – мягко спросил Раф, ликуя в душе. Его золотые глаза так и искрились весельем.
– Берк, значит. Северные оборотни. А то, что старшую дочь рода зовут Кисса и она обращается в барса весом с тонну, это ты забыл упомянуть?
– Ты не спрашивала, кем обращается девушка. Разве это так важно? – нагло издевался мужчина, раздавая улыбки дамам налево и направо.
Возможно, это и не было бы такой проблемой, если бы не тетка принца. Эта старая каргень разве что под юбку мне не заглянула, когда я пришла к ней записываться на отбор. До сих пор мурашки по всему телу от этого оценивающего взгляда.
– Леди Берк, рада видеть вас на летнем балу. Полагаю, вы прибыли для участия в отборе? – уточнила Хельга, складывая морщинистые губы трубочкой, отчего чешуйки на ее лице встали дыбом.
Прям Медуза Горгона, только вместо змей на голове ощетинившиеся чешуйки на лице. Ещё и черные волосы были заплетены в кучу тугих кос-колосков, из-за чего повторяли форму головы. Жуть.
– Приветствую вас, леди Рдон. Да, я решила выйти из тени. – И я как можно более невинно улыбнулась.
До этого Раф великодушно вписал нас в список гостей на бал и подал мое прошение на зачисление в штат конкурсанток. Когда блондин привел меня во дворец при полном параде, оставалось только лично познакомиться с каргой.
Та легкость, с которой он все организовал за какие-то часы, вызвала во мне просто сотню вопросов и множество подозрений. Рафаэль совершенно точно был аристократом. Чувствовал он себя в этой среде преотлично.
– Очень хорошо. Я уже одобрила вас, но необходим будет осмотр животного. – И шарш прицокнула змеиным языком.
– Какого животного? – задала вопрос, удерживая улыбку.
– Вашего барса, Кисса. А вдруг у второй ипостаси блохи или лишай? Животному необходим осмотр лекаря. – И она задрала голову, взирая на меня свысока, будто я была шкодливым котенком и только что посмела нагадить ей в тапки. К слову, хотелось, но я до этого не опущусь.
– И вы похудели. Я слышала, что вы весьма внушительны на вид. Однако сейчас передо мной скорее общипанный птенец, нежели хищник северных гор. Вы больны? У вас глисты?
– Нет, что вы… – попыталась разуверить эту дотошную женщину, но она продолжила:
– Вытравим. Проведем полный анализ состояния вашего организма. Наверняка сырой баранины переели, вот и подцепили чего от этих рогатых. – И она передернула плечами, явно стряхивая видения меня, жрущей сырое мясо.
