Мой мечущийся туда-сюда хвост давал ясно понять, что блондину не жить. И тут на глаза попалось кресло. Конечно, я была большой кошкой и не имела рук, но мозги-то ни разу не кошачьи. В голове мгновенно сложился план, как достать смертника с люстры. Осталось только исполнить. Я подошла к креслу, уперлась лбом в спинку позади и начала толкать. К удивлению, у меня получилось сдвинуть предмет мебели. А как был поражен моими успехами Рафаэль! Даже снова заговорил.
– Шарлотта? Чарли, что ты делаешь? – он заерзал на неудобных переплетениях металлических креплений люстры. – Киска моя, ну хватит. Давай будем жить дружно.
Я не слушала этого сладкоречивого обольстителя, а медленно, но верно делала свое дело. Через десять минут кресло было почти под люстрой, а блондин начал паниковать.
– Чарли! Я помог тебе. Ты же прошла осмотр и теперь можешь участвовать в отборе. Ты же этого хотела, не так ли? – мягко увещевал меня мужчина в смешной позе.
Угу, а то, что от его помощи я чуть не сдохла от боли, ерунда? Загрызу!
Я особенно сильно толкнула кресло, и оно значительно продвинулось, задирая ковер. Наверняка свою роль сыграла злость. Рафаэль заерзал и попытался устроиться повыше, но в результате только запутался в резных держателях для свечей. Было смешно, но я была не в том настроении и теле, чтобы посмеяться, поэтому еще раз толкнула свое средство достижения цели к центру гостиной.
– Да как ты получилась такой огромной и сильной! – удивлялся Раф. – Человеком была совсем мелкой. Почти как ребенок.
– Гр-р-р!
– Я не это имел в виду!
Я не слушала его отговорок и просьб, а целенаправленно пихала свое кресло под люстру. Кошкой я действительно оказалась просто громадной, и это было единственным плюсом во всей этой ситуации.
– Кисса, что вы делаете?
Я замерла у кресла, узнав в говорящем принца. Иорин стоял в дверях и улыбался, явно довольный нашей встречей. Мой звериный облик ничуть его не покоробил.
Под пристальным взглядом шарша я стушевалась и не придумала ничего лучше, чем сесть посреди гостиной. Увы, села я на свой длиннющий и ужасно неудобный в использовании хвост.
– Мряв! – жалобно простонала, вытягивая пятую конечность из-под пушистого и чрезвычайно тяжелого зада.
Еще день в кошачьей шкуре, и я отгрызу свой хвост!
– Вы прекрасны, Кисса. Я ведь могу вас так называть? – принц подошел ко мне. Да так близко, что Раф даже икнул, чуть не обнаружив своего позорного положения.
Рядом со мной темный мог позволить себе быть каким угодно, но остальным свои слабости он предпочитал не показывать. Это, в какой-то мере, льстило, но и настораживало. Сейчас я не беспокоилась, что блондин выдаст себя, тем самым открывая принцу причину моих манипуляций с креслом. Нам обоим не хотелось, чтобы шарш прознал о наших «близких» отношениях.
Иорин протянул руку, и я ткнулась мордой в его ладонь, подтверждая, что не против такого обращения. Тогда Иорин широко улыбнулся и принялся почесывать меня за ушами. Когда ловкие пальцы перешли на шею, я неожиданно издала странный звук, от которого захотелось густо покраснеть.
– Мр-р-р, мр-р-р.
– Вам явно нравится, Кисса. Мне тоже. – И принц неожиданно чмокнул меня в мокрый нос. – Я с радостью буду проводить с вами время, когда вы в таком облике. Это весьма необычный, но приятный опыт для меня.
– Мряв, – радостно ответила, лизнув принца в щеку.
Какой непривередливый мужчина мне попался. Даже жалко бросать.
– Отдыхайте, Кисса. Силы вам понадобятся. Я слышал, обратное превращение будет для вас не менее тяжелым. – В зеленых глазах было искреннее сочувствие. – Я оставляю за дверью человека. Он позовет лекаря, когда все начнется. Увы, мне присутствовать запрещено.
Иорин снова почесал мне шейку, на этот раз от мурчания я удержалась, и направился на выход. Визит наследного принца и так был дольше положенного. Время пребывания наедине с конкурсанткой не должно превышать пяти минут. Нерушимое правило. Даже если участница обернулась двухсоткилограммовым барсом, это не отменяет его. А вот принц нарушил это условие, рискуя быть обвиненным в попытке соблазнения.
Кажется, быть мне женой Иорина и королевой шаршей.
– Боги! Да у тебя уже слюни потекли! – возмутился Раф, отвлекая меня от радостных дум. – Значит, ему мурчим, лащимся и целуем, а мне зубами в зад? – и такая вселенская обида в голосе, что я даже подняла взгляд на люстропленного.
Вряд ли темный сам выпутается из случайной ловушки кованых прутьев. Слишком завернулся. Прям кренделек на шпажке. Однако его возмущение напомнило мне, что дело-то не закончено. Я тут же вернулась к креслу и продолжила его толкать.
Если верить лекарю, то до вечера я останусь огромным барсом, чем, несомненно, стоит воспользоваться по полной. Поэтому я не стала терять время, а с удвоенным рвением ринулась исполнять свой план по искусыванию противного темного.
– Куда взялась за кресло! А ну, отойди от него! Кыш! Брысь! – перебирал все возможное Раф, но тщетно. Я целенаправленно шла к своей цели.
– Фу-у-у!
– Р-р-рар!
– Согласен. Последнее было лишним.
Кресло встало ровно под люстрой. Я тут же запрыгнула на него и приготовилась сорвать свое созревшее яблочко.
– Эй! Чего это ты облизываешься? Не смотри на меня так! Чарли, нет. Нет. Ну пожалуйста! Чарли!
Я оскалилась, нашла удобное место для толчка и прыгнула.
– Вот тьма!
Глава 14. Добрые намерения
– О боги! Вы сели на капкан?! – восклицал лекарь, рассматривая фронт работ, а именно филей Рафаэля.
Темный лежал на диване лицом вниз и вынужден был терпеть постыдный осмотр. Рана была приличная и кровоточила, поэтому, как только я обернулась человеком и оделась, тут же послала за врачом. Раф сопротивлялся, пытаясь убедить меня, что все в порядке и то, что он пятый час стоит, не смея сесть, это ерунда. Я почти поверила, но, когда предстала перед блондином в чем мать родила после обращения, не услышала ни слова пошлости. Темный был в такой глубокой прострации после укуса, что смотрел сквозь меня.
Если честно, то я сама не знала, почему так хотела пустить нахалу кровь. Несомненно, Рафаэль заслужил выволочку, и я ему ее устроила бы, но моральную, никак не физическую. Мне было дико стыдно за свое проведение. Поэтому я бегала вокруг темного как самая заботливая мамаша.
Что-то мне подсказывало, что этим я только еще больше смущала мужчину, но бросить его наедине с лекарем все равно не смогла.
– Не ту зверушку погладил против шерсти, – расплывчато ответил Раф, укоризненно поглядывая на меня поверх сложенных перед собой рук.
– Да как вы вообще сунулись к этому монстру? Эту животину необходимо изолировать!
