– Да дай же его сюда! Ничего я не сделаю этому озабоченному шаршу. Просто успокоить хочу, раз уж это недоразумение с нами едет, – пояснила свои намерения и протянула руки к болтающемуся коту.
Как ни странно, полосатый замер и даже потянулся ко мне мордой. Явно надоело болтаться под седлом.
– Ты его решила отпустить? Учти…
– Да твое макраме и сам черт не распутает, – перебила блондина и срезала кинжалом сеть с животным.
Грешнику в пушистой шкуре было много уютнее на моих руках, отчего всего через полчаса кот замурлыкал и заснул. Я получила свою долгожданную тишину. Была мысль перерезать веревки и отпустить несчастного на волю, но я прекрасно понимала, что Раф пойдет его ловить. Слишком тверд он был в своем намерении оставить кота возле себя. Я не совсем понимала причины, но осознавала последствия необдуманных решений. Отпущу – потеряю время, пока темный будет разыскивать это усатое недоразумение.
– А говорила, что ярая собачница, – поддел мужчина, усмехаясь.
– Так и есть. Желание пнуть эту животину не исчезло, но ситуация обязывает. И чем он тебе стал так важен? Солидарность бабника? – я не ждала ответа, соответственно, не получила его.
Мне вспомнилось утро после бурной ночи с превращением кота в мужчину. Тогда речь шла о каком-то зелье для мужской силы. Логично предположить, что наглотался полосатый именно той настойки, которую продавала бабка. Возможно, она же и дала ее проклятому хладным ложем шаршу. Тогда становилось понятным, почему кот крутился возле покрывала с зельями. Однако меня беспокоило не это. Рафаэль совершенно точно что-то получил от той старухи. Хоть самого факта передачи я и не видела, но протянутая рука и странно задумчивый вид темного это подтверждали.
Убедиться в своих предположениях я смогла поутру. Когда я вышла из спальни, Рафаэль сидел на диване и гипнотизировал небольшой пузырек с синей жидкостью, что уже не предвещало ничего хорошего. Выглядело как антифриз, который используют в автомобилях.
– Только не говори мне, что это то самое зелье мужской силы, – подшутила над темным и направилась в маленькую уборную при номере.
Вот только блондин не улыбнулся и не начал отшучиваться. Наоборот, Раф напрягся.
– Считаешь, мне оно нужно? – огрызнулся мужчина и незаметно смел пузырек со стола прямо в мусорное ведро.
Хоть он и сделал это бесшумно и быстро, я все равно увидела маневр краем глаза. Я, конечно, не гений, но даже мне стало ясно, что это была за настойка. И это заставило задуматься и начать переживать за своего спутника.
Неужели старуха была права и у блондина принудительное воздержание? А по напору, с которым он соблазнял меня, никогда не скажешь. Тогда Рафаэлю грозило такое же наказание, как и полосатому кошаку? Но ведь не может быть темный проклят. Кто вообще рискнет проклясть выходца из Темной империи, да еще и лорда? Самоубийца?
Такие мысли не давали мне покоя по сей день. До нейтральных земель оставалось всего два дня пути и пришлось повременить с догадками и допросом. Необходимо было продумать наше дальнейшее поведение. На удивление, светлые оказались приятным народом. Они всегда были вежливы, подсказывали дорогу и помогали. Один раз нас даже бесплатно покормила семья смотрителей леса, когда мы проезжали мимо их дома. В общем, Псих была досадным исключением из своей расы. Из этого можно было сделать вывод, что с принцем будет приятно иметь дело. Это воодушевляло.
С котом за несколько дней совместной поездки мы нашли общий язык. Он больше даже не мяукал, а я повязала одно из одеял на манер тряпичного слинга для малышей и усадила животное туда. Мне было тепло, коту удобно. Вот такой компромисс между озабоченным проклятым и заядлой собачницей. Совру, если скажу, что не думала выбросить усатого куда-нибудь в овраг или озеро, пока Раф не видит, но рука не поднялась.
К моменту, когда пришло время въезжать на нейтральную территорию межрасовой академии, мы уже все продумали. Темный упирался, отнекивался и грозился сдать меня, но вынужден был следовать плану. В академию будет поступать именно блондин, а я стану его плюс один. Сестричкой, что никак не может оставить нерадивого, но гениального братца одного в стенах учебного заведения.
При тщательном исследовании этого мира я как раз обратила внимание на одну особенность: ученикам в академию можно брать одного слугу или помощника. Для более титулованных особ это количество могло быть увеличено. Плюс один даже может ходить на занятия для того, чтобы записывать лекции за студентом или носить за него сумку. Странное, конечно, правило, но нам было на руку.
Быть прислугой я однозначно не собиралась, поскольку тогда знакомство и свадьба с принцем мне не светили, а вот роль близкой родственницы лорда мне подходила. Единственной загвоздкой было то, что нам снова необходимо было украсть чью-то родословную.
– Род Альхорн. Это приближенные к короне демоны, – мгновенно выбрал следующих на очереди быть обесчещенными блондин.
– Ты в зеркало давно смотрелся? Где рога, где хвост? – я скептически осмотрела Рафаэля и покачала головой. За демона не сойдет.
– Да будет тебе известно, всезнающая моя, что у высшей аристократии Лангарда отсутствуют все эти умиляющие тебя прелести.
Дважды уязвил меня, остряк. Первый – когда упомянул о моих скудных познаниях касательно демонов, второй – когда намекнул на мою любовь к бархатным демонским хвостикам. Первое было обиднее, ибо на изучение каждой расы я потратила много времени, перечитав почти всю доступную литературу. Однако, стоит признать, секреты должны быть у каждой расы. Тут не мой косяк. Скорее, скрытность Лангардцев.
– Хорошо. А как же я? Похожа на демоницу? – я поднялась с бревна, на котором сидела до этого, и покрутилась. Уверена, на эту расу я никак не тянула. Скорее уж сошла бы за сводную сестричку-полукровку гномку, хоть и сложно было представить более неподходящую пару родителей из высшего демона и гномки.
У нас был последний привал перед пересечением границы, поэтому все тонкости необходимо было решить сейчас. Темный сложил руки на груди и приложил одну ладонь в задумчивости к подбородку, делая вид, что раздумывает над моим вопросом, хоть все и так было очевидно.
– Такие мелкие демоницы, как ты, могут быть только с рогами и хвостиками. На высшую не тянешь.
Я кожей ощутила то пренебрежение, которое хотел вложить в свои слова и взгляд блондин. Естественно, все сказанное было наигранно, но от этого не казалось менее уязвляющим. Засранец пользовался своим положением старшего демона-братика уже сейчас. Страшно представить, как он будет отыгрываться на мне в академии.
– Уж извините, но хвост сам собой не отрастет, так что демоны отпадают.
– Ну, не скажи. – Мужчина наклонился, рассматривая меня ниже талии сзади. – Я же гениальный братик. Что такое для высшего демона пара рогов и бархатный хвостик? Ерунда.
Рафаэль начал приближаться ко мне, явно с намерением поколдовать. Я же с ужасом осознала, что мне сейчас начнут ставить рога, причем в прямом смысле, и возвращать отмерший много тысяч лет назад рудимент на копчик, и поспешила отскочить от излишне воодушевленного блондина подальше.
