Через некоторое время Раф вернулся с охапкой веток и развел костер. К тому моменту я превратила кролика в нечто сильно смахивающее на ошметки после выстрела из дробовика. Однако освежевать его у меня все же получилось. Или выпотрошить? Разницу сложно заметить.
– Ну ты прям кулинарный гений, – с издевкой сказал блондин, насаживая мясо на заточенную палку, – кролико-блин на шпажке – это что-то новое.
– Не нравится – нужно было самому разделывать. Отдай крольчатину и иди набери воды, – огрызнулась и выхватила палку из рук мужчины.
– Ты до сих пор не справилась с колодцем?
– Я до сих пор не утопилась, и это в моем понимании успех.
Рафаэль покачал головой, потом поднялся и пошел к колодцу. Вскоре у нас была вода. Это немного примирило меня с приставучим блондином.
– Давай выдвигаться, мелкая. Как я слышал, в Шанше уже на следующей неделе начнется отбор. Хоть понаблюдаешь за историческим событием, – хохотнул златоглазый.
– Я собираюсь в нем победить, – бескомпромиссно, как всегда в делах брака для афериста.
– Да ты чуть не была повержена неподвижным предметом в поисках воды и хочешь уверить меня, что справишься с отбором? – он скептически посмотрел на меня, склонив голову. – Детка, ты без меня и до Шанша не дойдешь, не говоря уже об отборе.
Все. Он меня довел.
– Я разрываю наш договор. Освобождаю тебя от клятвы. Катись давай к своим постельным игрищам и гуляниям, пока я становлюсь королевой.
– Ты станешь мертвой королевой, если отошлешь меня. Это раз. А еще ты не можешь освободить меня от клятвы, это два, – совершенно спокойно ответил Раф, сложил руки на груди и улыбнулся.
– Что значит я не могу освободить тебя от клятвы? Это какой-то бред!
– Это двусторонний договор должника и его спасителя. Неразрывный. Уж какой вспомнил в момент нужды. – Он приблизился и навис надо мной. – Нам с тобой предстоит до-о-олгое знакомство, Ваше мнимое Величество. Так что давай не будем усложнять друг другу жизнь.
Я, конечно, кивнула и даже улыбнулась, но не оставила все так, как было. Рафаэль очень быстро сообразил, что я женщина и предпочитаю действовать более тонко, нежели он.
– Прекрасная погода. – Я наслаждалась лучами солнца и запахами трав.
А в ответ тихое злое бурчание.
– Дорога будет просто чудесной.
Моего мнения явно не разделяли, отчего настроение становилось еще лучше. Особенно сильный прилив положительных эмоций я испытала, когда протянула руку и опустила ладонь на макушку Рафаэлю.
– Хороший исполнитель клятвы. Сдержанный, – и я погладила блондина по голове, – не обижай моего Пони.
Он так сверкнул глазами, будто желал мне вылететь из седла и минимум свернуть шею.
Все дело в том, что сейчас я ехала на Метлице и впервые возвышалась над своим сопровождающим, который семенил на вороном карликовом коне. Это позволило мне легко класть руку на его голову и наслаждаться своей высотой.
– Не любишь, когда дама сверху? – издевалась я.
– Обож-жаю. Вот только ракурс не тот, – прошипел блондин, явно отбивший от мелкой поступи Пони весь зад.
– Может, ракурс пешком тебе понравится больше? – продолжала доставать Рафа. Не припомню, чтобы когда-либо так враждовала с мужчиной, исключая свою первую любовь.
– Отличная идея. – И он соскочил с коня.
Ну, соскочил – сильно сказано. Скорее, переступил. Только через несколько минут я поняла, что этот бабник волочится не только за девушками, но еще и по земле. Он так медленно плелся, причем намеренно, что мне все время приходилось тормозить Метлицу, отчего кобыла стала нервной.
– Рафаэль!
– Да-да.
– Сядь в седло.
– Мне прекрасно путешествуется на своих двоих. Да и твой Пони доволен, что избавился от ноши, – веселился за мой счет проводник.
– Рафаэль, – я собрала всю волю в кулак, – давай попробуем ужиться. Чем быстрее я выйду за принца, тем раньше ты станешь свободным.
– А кто сказал, что я хочу быть свободным, – усмехнулся мужчина и закинул руки за голову, начиная насвистывать какую-то песенку.
От бессилия я совсем рассвирепела, и пришлось долго успокаиваться, иначе я бы просто прибила своего проводника самым изощренным способом. Однако именно эмоции прочистили разум и помогли мне повернуть нашу вражду в иное русло.
– Раф, мне плохо, – и я качнулась в седле, – дай воды.
Как я и ожидала, мужчина оживился и выполнил просьбу.
– Что-то ты бледная. Давай остановимся.
Ага, бледная. Незаметно использовала крем от загара, чтобы выглядеть достоверно. Он очень кстати перенесся со мной в моем чемоданчике.
– Нет. Нам нужно ехать. Время поджимает, – тихо и с остановками выдавила из себя.
– Да ты сейчас свалишься! – возмутился блондин и попытался меня стянуть с Метлицы.
– Не смей! Нам необходимо ехать.
От моего приказного тона он слегка дернулся и потемнел глазами, но ненадолго. Всего мгновение непонятной ярости.
– Ты будешь рыть носом землю, если не послушаешь меня, – прорычал проводник. Он еще был слегка зол.
– А я думала, что ты позаботишься обо мне, – чуть ли не умирающим голосом упрекнула Рафаэля.
И он сделал то, чего я так хотела: сел на кобылу позади меня. Мало того, что продвигаться мы стали значительно быстрее, так я еще умудрилась вздремнуть на груди своего «рыцаря», бессовестно отдавливая ему все, что можно. Приятная победа.
Когда проснулась, уже было темно, и мы стояли возле какого-то трактира. Блондин помог мне спешиться и повел внутрь. Там нас накормили, напоили и дали один номер с двумя кроватями. К моему удивлению, Рафаэль уложил меня и даже помог снять сапоги. Потом он склонился надо мной и проникновенно прошептал:
– И часто такие убогие трюки срабатывают?
– Всегда. – И я улыбнулась сквозь сон, чувствуя ответную улыбку в его целомудренном поцелуе в щеку.
Глава 6. Искрит
Неделя выдалась запоминающейся. Не только потому, что Раф испытывал мои нервы на прочность и мою выдержку, но и потому, что я попала в плен. Вот передо мной маячил королевский замок Шанша, а в следующую секунду меня стягивают с Метлицы, запихивая кляп в рот. Минута, и меня, полностью обездвиженную, унесли в сторону от дороги к ближайшей роще.
Демоны! И это не ругательство. Именно рогатые, хвостатые и с отвратительным характером демоны умыкнули меня в рабство. Может, я бы даже не проклинала про себя на разные лады проводника, если бы это не была его вина.
***
– Раф, поехали. – Я уже сидела на Метлице, пока мой товарищ превращал мозги двух местных официанток в кисель.
