– Хочешь испытать их мастерство на себе?
Темный чуть под воду не ушел, но вовремя притворился, будто уснул. Когда он снова устроился на бортике, я продолжила:
– Что сделала? – Я посмотрела на Рафа, который устремил поплывший взгляд в район моих ключиц, ибо остальное было скрыто под покровом лепестков, и резко договорила. – Всадила стрелу ему в бедро! Вот что!
Рафаэль сперва удивленно посмотрел на мое спокойное лицо, после чего громко рассмеялся. Не поверил, но и доставать по этому поводу больше не собирался.
– Хорошо, меткий стрелок. Что будешь завтра делать на турнире? Придется сражаться.
Тема была серьезной. Вряд ли я хотя бы вполовину так же искусна в боевых искусствах, как бойцы троллей, а ведь против меня, по слухам, выставят пятерых. Тут впору бежать, но я не бросаю дела на полпути. Придется как-то выкручиваться.
– Ты можешь читать мысли. – Это был не вопрос. – А как насчет управлять чужим телом?
Я очень сомневалась, что такое вообще возможно. Даже была мысль, что я пересмотрела нашей фантастики, но спросить была просто обязана. А вдруг?
– Если мне дадут разрешение, то легко, – сказал так, будто я его попрыгать на одной ножке попросила.
Господи, какой храбрец поставил меня на пути у этого мужчины? А если бы я не взяла его в должники, он бы заставил меня на четвереньках ходить за грубое слово в его сторону?!
Варианты возможного развития наших отношений после первой встречи пестрили в моей голове, а воображение цвело буйным цветом, пока блондин не схватил меня за лодыжку, и я не ушла под воду с головой.
– Эй! – возмутилась я, как только выплюнула воду и выпуталась из налипших на лицо волос.
– Ты не реагировала на слова и похлопывания по ноге. Все бурчала «Бог миловал, дьявол отвернулся».
– Не важно. – Отмахнулась я, не желая признаваться в том, что темного стоило бояться. – Так ты сможешь помочь мне хотя бы не помереть на этом турнире?
– Почему бы не признать, что это слишком сложно, и не перейти к другому королевству и принцу?
– Да или нет? – настаивала на своем я.
– Да. – сдался Рафаэль.
– Отлично. Тогда детали обговорим утром. А теперь брысь из моей ванны! – и я настойчиво начала ногами выпихивать темного из бассейна.
– Только из ванны? – Блондин поиграл бровями, издеваясь.
– Лучше бы из покоев, но решать тебе. Мой верный лук все еще при мне. – И я кровожадно оскалилась.
– Лепестки – это единственный признак романтики в тебе. – Темный кивнул на сиреневое покрывало, что плавало на поверхности, а когда я сделала то же самое, быстро приблизился, схватил за подбородок и крепко поцеловал, захватывая мои губы в плен своих. Внезапный электрический разряд прошил все тело до самых пят, принося острое удовольствие. Недостаточное, но приятное, как глоток свежего воздуха в затхлой запертой комнате. Отпускал блондин меня медленно, растягивая удовольствие и держась за меня до последнего. Но рано или поздно приходится расстаться. Этот момент настал.
– Навещу тебя с утра, – прошептал, погладил большим пальцем подбородок и отпустил, выбираясь из ванны.
Это было эффектно, и мне стоило бы отвести глаза от его вида со спины, но я была не в силах. Я с удовольствием наблюдала, как ткань пропитывалась влагой и прилипала к коже, очерчивая рельефные мышцы, и чуть ли не пускала слюни. А, может, и пускала, кто в ванне-то увидит.
Раф ушел через довольно большое окно, которое сначала казалось мне меньше, чтобы не скомпрометировать меня. И хорошо: мне предстояла та еще ночка с жаркими сновидениями с участием одного крепко сбитого блондина.
Глава 7. В бою главное – маникюр
Внутри нарастала тревога, руки мелко подрагивали, а по виску неторопливо скатывалась капелька пота. Я стояла у выхода на арену и кусала губы почти до крови. На площадке разминались пятеро воинов, что оказались троллианами, но это не делало их менее опасными, скорее, наоборот. Ведь если с нерасторопными троллями я могла понадеяться на свою скорость и ловкость, то с более гибкими женщинами вряд ли. А удар у них был ого-го! Попадет булавой по голове и все – ты труп.
– Ну почему я такая упрямая? Лучше бы бросила эту затею еще на этапе охоты, – говорила сама себе вслух.
– Еще не поздно отказаться, – прошептал на ухо Раф, затягивая потуже броню на моей груди.
– Справлюсь. Главное, ты не дай этим громбабам достать меня, а остальное неважно.
– Удачи, Чарли. – Ниэль похлопал меня по плечу. – Я всю ночь готовил для тебя специальные компрессы из яда химеры и перьев феникса. Они помогут излечить твои раны и предотвратить появление шрамов.
Эльф взял мои руки в свои и начал мягко массажировать каждый пальчик. Он разминал мои ладони и старался не пересекаться взглядом со стоящим за моей спиной темным. Из оружия мне был положен меч, но так как я не была способна его хотя бы поднять, Садако одолжил мне свой легкий клинок. Уж если этот доходяга им фехтовал, то я и подавно смогу.
– Держись там. Ты нам нужна. – Попытался подбодрить меня Дисэль, но вышло неудачно.
– Потому что иначе темный вас бросит? – раскусила я светлого. Тот тут же начал искать, чем бы себя занять, но в оружейной это сложно было сделать.
– Я этого не говорил. – И Дисэль быстренько удалился, не желая снова попасть в неловкую ситуацию.
– Не обращай на него внимание. Мне уж точно на тебя не наплевать. – Бывший декан улыбнулся и поцеловал меня в лоб на удачу, как делают родители, когда отправляют воина на смертельный бой.
Мне была приятна его забота. Все же за три месяца плотного общения мы стали друзьями. Пусть не лучшими, но этого было достаточно для того, чтобы помогать друг другу в трудную минуту.
– И запомни, если начнешь проигрывать, царапайся. – Он поднял мои ладони на уровень глаз и указал на отросшие ногти. Ниэль лично подпилил их мне на манер когтей сегодня утром под предлогом свадебного маникюра. Теперь стала ясна причина такой заботы о моем бракосочетании.
– Отпускай ее. Нам пора установить контакт, – недовольно пробурчал блондин, отпихивая эльфа в сторону и буквально забирая мои ладони из его.
– Да-да, мы уже идем на трибуны. Удачи, Чарли. – Напоследок маг подмигнул мне и скрылся за поворотом в лабиринте коридоров, которые проходили прямо под орущей толпой.
Рафаэль взял узкий клинок со стола и вложил удобную для маленькой ладони рукоятку мне в руку, сжимая мои пальцы своими. Он склонился к моему лицу и пристально вгляделся в глаза, будто искал подтверждение чему-то.
– Ты не передумаешь, верно?
Я не ответила. Вместо этого задала ответный вопрос:
– Ты выйдешь на арену, если меня будут убивать?
– Кажется, оба вопроса не требуют ответа, – усмехнулся блондин и приложил ладонь к моему лбу, начиная устанавливать связь.
