Поутру, когда буря улеглась, мы стояли на перевале и с детским восторгом пялились на город у подножия горного хребта. В лучах рассветного солнца он выглядел великолепно. Каменные высокие здания, храмы со статуями в двадцать метров и выложенные булыжником площади – сверху все это производило больший эффект.
– Добро пожаловать в Шестиклычье, Чарли, – поприветствовал меня Раф и первым шагнул вперед, намереваясь спуститься с гор.
Две с половиной недели в пути закончились. Осталось только найти способ спасти наследника и можно отправляться обратно. Вот только легче сказать, чем сделать.
На удивление, оборотни встретили нас приветливо и даже с улыбками. Особенно радовался трактирщик, ведь мы оставили у него целое состояние, спустив его на горячую еду, одежду и три комнаты. Естественно, платили эльфы. Казна у светлых полна, так что не убудет. Они, конечно, кривились и изображали, что словили сердечный приступ от суммы, которую необходимо было оплатить, но быстро оживали, когда я предлагала им вернуться домой. Безотказная тактика, даже контракт не было нужды использовать и принуждать эльфов.
В первый день мы отдыхали, набирались сил, а вот на второй вышли на разведку. Я и Раф решили начать с главной площади. Обычно все важные события или объявления происходят именно там. Однако в то утро мы попали на агитацию. Какая-то компания молодых оборотней, больше похожих на воришек, призывала народ присоединиться к какому-то Бишопу, истинному вожаку. Как я поняла, последний собирал стаю, чтобы в будущем совершить переворот. Естественно, на площадь очень быстро просочились местные исполнители власти и разогнали шпану, но осадочек остался.
Один из парней сбегал в моем направлении и нечаянно снес меня с еще парочкой зевак, но вот Рафаэля ему было не дано пройти. Он разбился о темного, как волна о скалы. Тут-то его и сцапали оборотни-воины.
– Ты цела? – Раф помог мне подняться и отряхнул недавно купленную куртку из шкуры, что отлично сидела на мне, от грязи и снега.
– Нормально все.
Я стояла и смотрела в испуганные глаза мальца, который сам не понимал, что натворил. Наверняка слабая юная психика поддалась влиянию некоего Бишопа, и волчонок просто слепо шел за своим кумиром.
– А куда его забирают? – Я не смогла удержаться от вопроса. Представитель власти перестал тащить мальчонку и обернулся ко мне.
– В тюрьму для политических преступников. Его ждет теплый прием. – И несколько воинов заржали в голос, прочищая глотки.
А волчонок продолжал с мольбой в глазах и отчаянием в сжатых до побеления ладонях смотреть на меня и всем своим видом просить о помощи. Я сделала глупость, я знала об этом еще до того, как заговорила. Однако просто не могла поступить по-другому. К тому же это был мой шанс.
– Хей! Пушистые задницы. Ваш вождь настолько труслив, что не может сам разобраться с Бишопом? Ха! Я так и думала. Наш лидер вскоре скинет самозванца слабака с трона! – и все это я вещала громким, эмоционально наполненным голосом, вскочив на бочку, что стояла у какой-то торговой лавки.
– Ненормальная, – это все, что смог произнести Рафаэль, когда меня тащили под руки двое здоровых оборотней по направлению к тюремной карете.
Мальчонку, кстати, они не забыли прихватить с собой. Теперь нас было двое. Все лучше, чем одной.
***
Конечно, каждый скажет, что это была глупость чистой воды, однако даже в самой, казалось бы, патовой ситуации есть расчет. Он был и у меня. Целых пять суток в пути я выносила мозг Рафу и Ниэлю, которые, каким-то немыслимым образом, теперь играли роли моих ненормальных родителей. Смотрелось смешно, но ребята и вправду знали больше меня о магии и этом мире, поэтому приходилось с ними считаться. Так вот, я все-таки уломала больших и непреклонных дядечек на свой план. Бывший декан разжился через свои тайные службы планом тюрьмы, а Рафаэль тренировался залезать в мою голову на больших расстояниях. Как раз в день разведки мы испытывали возможности темного, и они показали многообещающие результаты. Однако я не ожидала, что черствое сердце закоренелой аферистки растопит взгляд отчаяния какого-то чумазого мальчишки-оборотня, да еще и бунтаря.
Мы недостаточно проверили магию темного, еще многое стоило бы продумать, но все это меркло перед диким страхом и обреченностью ребенка. Он боялся чего-то гораздо большего, чем простое заключение в четырех стенах. Ведь никому не известно, что делают в тюрьме с заключенными. Мне предстояло это выяснить. Когда меня сунули в карету, я ощутила влияние Рафаэля. Он уже зацепил крючок на моем сознании, чтобы войти в мой разум позже, где бы я ни была.
Все случилось неожиданно, но я уверена, ребята выполнят свою часть, а я постараюсь выполнить свою и прихватить с собой этого несуразного мальчонку. Ну не виноват подросток в больших играх злых клыкастых волчар. Не заслужил он тюрьмы, порки или чего там еще.
– Симпатичная, – пошло произнес один из стражников и улыбнулся мне. Я никак не отреагировала.
– Так и тянутся руки поиграть с ней. – Поддержал товарища второй.
– Слышь, доедем до Ширка, она достанется уже этим неотесанным головорезам. Покалечат ведь. Может, подарим девочке парочку приятных воспоминаний. – И первый осклабился, будто почуял свежую кровь.
Мальчонку рядом со мной передернуло от омерзения и… Страха? Почему мальчишка чувствовал страх, когда вред собирались причинить мне. Отвращение – понятное чувство, но не всепоглощающий ужас жертвы. Второе можно было объяснить только одним способом.
– Простите, парни, но вы доставите мне гораздо больше противных моментов, нежели наслаждения, поэтому я осмелюсь отказаться от вашего предложения, – твердо заявила она, совершенно не беспокоясь о последствиях.
– Это не предложение, – рыкнул второй, наклонившись вперед и закрыв челкой один глаз. У него была толстая каштановая прядь, что падала на лоб, а в остальном мужчина был полностью лыс.
– Проси, не проси, а мы сделаем, что захотим с твоим аппетитным тельцем. – Первый был покоренастей и щеголял с одним заплывшим глазом, но все равно выглядел симпатичнее второго.
– А это была не просьба, – уверенно парировала я. Мальчонка затрясся сильнее. Я почувствовала это всем телом, поскольку он сидел со мной на одной лавке, и она передала его дрожь.
В тот же миг, когда воинам надоело болтать, а вздумалось действовать, я дернула две красные нити, что отходили от их груди, и оба мужчины рухнули на колени, как подкошенные. Я помнила, что произошло с принцем троллей, поэтому держала коварные узлы на кончиках пальцев. Однако этого оказалось достаточно. Оба оборотня настолько хотели меня и полюбили, что не смогли поделить. В результате в Ширк, тюрьму для политических преступников, прибыли два пленника, два избитых друг другом почти до смерти воина, возница и еще два оборотня, которые ехали верхом рядом с каретой.
Нас встретили не очень гостеприимно: завели внутрь крепости и швырнули в одну камеру прямо лицом в пол, да с такой силой, что я содрала только наросшую кожу на пальцах. Хорошо было то, что парнишку подкинули ко мне. Кажется, разделения по полу у них не было, или с нами просто не стали заморачиваться. Их явно больше волновали полумертвые стражники. А вот когда глава тюрьмы нас допросит, тогда и разъединят. Правда, я в этом не видела смысла. Ведь…
