– Все не так, Чарли. Подарок был искренним, – начал оправдываться брюнет, на что я и рассчитывала. – Я не знал, что судьба столкнет нас повторно при таких обстоятельствах.
– Конечно, я тебе верю. Я же дура. Попалась один раз, почему бы не попасться второй. – И я со всей скопившейся злостью впечатала медальон в грудь Мельхиора ладонью. – Думаю, в этой вещи больше нет необходимости. Меня уже проводили к тебе с почестями. – Я демонстративно подняла руки на уровень глаз мужчины и потрясла браслетами на запястьях.
Мне понадобилось полчаса, чтобы узнать, зачем были нужны эти странные оковы. Практический метод – самый лучший. Я просто решила воспользоваться своей силой и притянуть к себе парочку красных нитей своих пленителей. Не удалось. Как ни пыталась, хулиганки даже не качнулись в мою сторону. Такое произошло со мной впервые, значит, была особая причина, почему нити судьбы не откликались на мой зов. Другого объяснения, кроме как костяные браслеты, я не нашла.
А хитро придумали. Единственное, чем я могла их победить: купировать какой-то магией.
– Чарли, это всего лишь браслеты. Не веревка, не кандалы, а обычное украшение, что даже не стягивает твои руки, – попытался оправдаться демон, схватив меня за руку с медальоном.
– Если это всего лишь браслеты, сними их с меня! – рыкнула я и вырвала ладонь.
– Я не могу, Шарлотта…
– Хватит! Мне все ясно. Воспользовался доверчивостью симпатизирующей тебе девушки. Как низко! А ведь мне еще нет и тридцати. – И с этими словами я отвернулась от Мельхиора, начиная тихую истерику.
На самом деле я не сомневалась, что медальон мне подарили бескорыстно. И в то, что демон даже не предполагал встретить меня при данных обстоятельствах, тоже верила. Но мне же нужно было хоть как-то растормошить и перетянуть на свою сторону хоть кого-то. И Яхне, и Мельхиор подозревали, что я не буду сидеть смирно, поэтому стоило мне начать обычную слащавую беседу с лестью через каждое третье слово, как демоны насторожились бы. Вряд ли после этого я бы хоть чего-то добилась. А вот обвинение в коварстве и попытке обвести вокруг пальца бедную, наивную девушку сработало лучше любой похвалы. Ведь я обвиняла Мельхиора ровно в том, что делала сама, тем самым отвлекая его внимание. Как говорится, лучшая защита, – это нападение. Демон был порядочным, с чувством долга и старой доброй честью воина. Стоит такого обвинить в подлости, и он тут же начнет доказывать обратное, даже не замечая, как жертва залазит к нему под кожу. Медленно, но верно.
– Единый! Ты еще дитя?! – В шоке был даже Яхне. Похоже я добилась своего.
– По вашим словам, я – чудовище! – огрызнулась я и снова отвернулась к стенке кареты.
– По закону запрещено применять блокираторы на детях, – обратился к декану менталистики демон с самым твердым намерением снять браслеты.
Он даже потянулся к моим запястьям и почти стянул костяные оковы, но когда кольца были уже на пальцах, Яхне перехватил мои ладони и вернул все на место. Я не смогла сдержать разочарованного стона и уронила голову на свои все еще скованные руки.
– Магистр! – возмутился Мельхиор.
– Ты уже забыл, как наш генерал снял похожие браслеты с Рафаэля? Мальчику сколько тогда было? Двадцать семь? Что тогда стало с нашим учителем?
– Казнили, – сквозь зубы процедил воин, напряженно дыша.
– Именно. Мальчонка сбежал, предав империю, а из-за него ушел лучший из нас. Не ведись на возраст. Уже в пятнадцать темные могут вскипятить тебе мозг, а уж что сделает с нашей судьбой эта девчонка, страшно подумать. Мы обязаны доставить ее и передать власть над оковами хозяину браслетов.
В чем-то Яхне был прав, ибо именно их нитями я и планировала заняться, вот только никто не заставлял демонов похищать темную. Стремление к свободе —это инстинкт. Как говорится, сами виноваты. Уверена, Раф просто хотел сбежать. А вот слова о передаче власти над браслетами кому-то другому насторожили. Получается, у оков был хозяин, а демоны – лишь временные держатели прав на снятие.
Скверно. Боюсь, с хозяином будет гораздо сложнее договориться.
– Глупо обвинять пленника в смерти его поработителя. Если надели оковы на мыслящее существо, будьте готовы к ответным действиям при первой же возможности, – прошипела в лицо Яхне и уставилась на него со всей ненавистью.
Не было больше необходимости притворяться раненой ланью, когда в тебе и так видят тигра. А вот высказать все в лицо этим подонкам хотелось неимоверно. Понятно, почему оставшееся время до столицы мы ехали в тишине. У меня отпало желание поносить демонов, а они вообще опасались разговаривать со мной после последних сказанных слов.
Когда карета остановилась, Мельхиор завязал мне глаза толстой непрозрачной тканью и трижды проверил, точно ли я ничего не видела. После этого меня вытащили и повели куда-то вверх. Помню, что было множество ступенек и поворотов, да и коридоры были весьма узкими. Шли мы явно не через парадный вход, а какими-то потайными ходами. Когда, наконец, прогулка закончилась, и с меня сняли повязку, глаза ослепил яркий свет, и исходил он не из окон, а от светильников. Стоило мне оглядеться, как я обнаружила себя в роскошной спальне, где практически все было украшено золотом и драгоценными камнями. Магический свет, что исходил с разных сторон, тоже был весьма дорогостоящей вещью.
– Судя по всей этой роскоши, я во дворце. – Сделала вывод из всего увиденного
– Почти. Вы в зимнем доме королевской семьи. Они как раз прибудут сюда завтра.
Ответил мне странный, слегка сгорбленный демон с витыми длинными рогами и дрожащим голосом. Его руки обхватывали собственные предплечья, будто удерживая их от тремора. Очень необычный представитель своей расы.
– Я, Освальд – управляющий. Уже глубокая ночь, поэтому сегодня вам поможет подготовиться ко сну наш персонал, а завтра вы сможете приступить к выбору фрейлин и личных служанок. – Мужчина поклонился и впустил в спальню пятерых девушек в простых платьях.
– Отдыхайте, Шарлотта, – а это уже сказал Мельхиор, после чего поспешил сбежать. Моя отповедь в карете явно произвела впечатление.
Как оказалось, спальней моя свобода не ограничивалась. В моем распоряжении были пять комнат, включая ванную, но вот дальше них ни ногой. Охрана стояла повсюду, даже на балконе! Ответственно подошли к заданию, ничего не скажешь. Я полагала, что такому оцеплению я обязана была Рафаэлю. Наверняка из-за его побега у меня стало в три раза больше проблем. Однако не это волновало меня той ночью, когда я вертелась на шелковых простынях и не могла уснуть.
Фрейлины. К чему истинной темной, врагу и угрозе, фрейлины?
Глава 17. Темное будущее
Когда засыпаешь пленником, пусть и в роскошном дворце, спится из рук вон плохо. Сны хаотичные, нервные и мрачные. То и дело просыпаешься в холодном поту от очередного кошмара, из-за чего к утру напоминаешь зомби. Так вот, у меня все не так. Я спала, как невинный, сытый младенец.
