Да, меня похитили, и да, демонам от меня что-то было нужно, но я впервые за долгое время ела на ужин шикарные блюда, пила дорогое вино и лежала на шелковых простынях под воздушным балдахином. И рада бы порефлексировать и слегка понервничать, но это не в моем стиле и уж точно невозможно после такого чудесного завершения дня.
Будить меня никто не стал. Или не решился. В любом случае встала я ближе к обеду. Тут же в покои влетели вчерашние пташки-служанки и принялись помогать мне умыться, одеться и даже теплый завтрак принесли. Если я хоть что-то смыслю в психологии поведения, то меня пытались расположить к себе. Первый этап был спонтанный и слегка корявый, но это же похищение, как еще оно могло пройти. Однако меня все равно везли в удобной карете, а не поперек седла головой вниз. Никто мне не грубил, не бил меня и не унижал. А уж на прием по прибытии и вовсе грех жаловаться. Из всего этого я сделала самый логичный вывод: меня не только задабривают, мной еще и дорожат. Только слепой не заметил бы всю эту ораву охраны, что столпилась вокруг моих покоев. Да там на один квадратный метр было по воину. Становилось все любопытнее.
До ужина я бродила по покоям, ела местный вариант лукума, разнообразные фрукты и орехи, читала интересную книгу по виноделию. Действительно интересную, учитывая, что мой балкон выходил на виноградник. А вот окна ванной смотрели на густой лиственный лес. За все время своего пребывания здесь, я не видела обычных жителей, кроме персонала дворца, что привело меня к логичному выводу – мы находились в глуши. Очевидно, что мной не только дорожили, но еще и прятали. Как же это льстило самолюбию, однако любопытство с каждым часом начинало есть все сильнее. Кто же меня, все-таки, похитил? А, главное, зачем?
И я узнала это. За полчаса до ужина ко мне в покои молча занесли огромный овальный стол, расположили его посреди гостиной и красиво сервировали. Из еды поставили только закуски и фрукты. Остальное наверняка будут заносить горячим по мере необходимости. И да, поставили два набора приборов на разных концах стола. Я терпеливо наблюдала за происходящим сидя на подоконнике, изображая легкую заинтересованность, но не более. Когда все было готово, управляющий, тот самый сгорбленный мужичок с тремором, встал у входной двери и замер. Не прошло и двух минут, как ему что-то передала служанка, и демон, выпрямившись, объявил:
– Его Величество, король Телиос, правитель Лангарда удостоил вас своим присутствием и оказал вам честь, решив отужинать в ваших покоях. Приветствуйте короля. – И бедняга согнулся вдвое. Да так сильно, что я начала сомневаться, а разогнется ли. Явно немолод уже, раз тремором обзавелся.
Однако размышления на тему поясницы управляющего и ее способности разгибаться пришлось оставить, когда в мои комнаты вошел король. Я не стала строить из себя современного человека, что не кланяется, и намеренно выставлять себя невеждой. Наоборот, я сделала красивый книксен и слегка улыбнулась. Да, мужик меня похитил, но обращался, как с принцессой. Начну истерить и кидаться оскорблениями, мне это ничем не поможет. Всегда можно сменить золотую клетку на помойное ведро, если пленник артачится. Поэтому моя стратегия заключалась в том, чтобы разжиться информацией, а для этого необходимо было расположить к себе монарха и завести приятную беседу.
– Какая очаровательная леди. Я очень рад приветствовать вас в своем зимнем дворце. Как вас зовут?
Голос демона был глубоким и тягучим, таким можно заговорить любого. Но не он был удостоен повышенного внимания, а светло-золотые кудри, которые струились по спине и груди монарха. Очень знакомый оттенок. Именно такого цвета были волосы у Рафа в моем сне. Даже длина почти совпадала. Это открытие настолько меня впечатлило, что я не сразу ответила королю, слегка замявшись.
– Шарлотта. Но друзья зовут меня Чарли. – И я кокетливо стрельнула глазками в мужчину, подразумевая вопрос: «Будешь моим другом?»
– О, мы подружимся. А вот как тесно, это уже вам решать, Чарли. – Телиос хитро подмигнул мне и предложил руку.
Я с удовольствием приняла ее, тут же почувствовав правую ладонь монарха поверх своей. Располагающий к себе жест покровительства. Почему-то поведение короля, его интонации и выпады в стиле дамского угодника были для меня привычны, будто я давно общалась с Его Величеством и весьма тесно. Я украдкой кинула взгляд на профиль мужчины, когда он усадил меня на стул, но ничего подозрительного не заметила. Однако стоило королю наклониться надо мной, чтобы прошептать на ушко: «Паштет из утятины просто великолепен» – и поставить мисочку с деликатесом поближе, как все в моей голове встало на свои места. Телиос выпрямился и ушел к своему месту во главе стола, а шестеренки в моей голове заработали с невероятной силой. Того, что я заметила, было достаточно для правильных выводов.
Ужин прошел за милой беседой и множеством комплиментов в мой адрес. Король показал все свои способности, чтобы очаровать меня, я вела себя согласно привычному шаблону: смеялась, смущалась и флиртовала. Вполне приятный вечер, но самая суть этой встречи еще не была раскрыта. Когда мы переместились в мягкие кресла к винному бару, я решила, что начну первой.
– Так зачем я здесь, Ваше Величество? – Я отпила немного чудесного сухого красного, наслаждаясь вкусом и ожидая ответа.
– Телиос, Чарли. Мы же пришли к выводу, что дружба вполне вероятна. Когда придворных нет рядом, зовите меня по имени.
Хитрый лис. Как ловко обыграл ситуацию. Мог называть себя моим другом, но не стал спешить.
– Признаться, я удивлен, что вы так долго и так спокойно ждали, пока я расскажу вам причину вашего похищения. Я восхищен.
– Полагаю, время подходящее. – Я поставила бокал и посмотрела прямо в темные глаза короля.
Мужчина сидел в кресле, закинув левую стопу на правое колено и наслаждался тем же вином, что и я. Он напомнил мне сытого кота, наблюдющего за мышкой. Есть не хочется, но глаза так и бегают за добычей.
– Не секрет, что все хотят попасть в Темную империю, однако также все хотят и выйти оттуда. Иначе теряется весь смысл такого путешествия. ― Он поводил бокалом из стороны в сторону, пуская небольшой тайфун из вина в своем сосуде. Наверняка ждал моих выводов из своих слов. Разжевывать все для меня Его Величество не собирался.
– Вам нужны черные кристаллы силы, это понятно. И наверняка вы решили, что я смогу зайти и выйти из логова изгнанников. – Говорить о том, что я застряну в империи, как и любой другой представитель отличной от темных расы, я благоразумно не спешила.
– Не совсем, Чарли. Зачем вам возвращаться, если в империи намного лучше? Зачем выполнять мои поручения?
И он был прав. Логика в словах правителя присутствовала. Но тогда я совершенно не понимала причин своего пленения. Разве что Рафаэль.
– Вам нужен ваш сын, – высказала предположение я.
Телиос поджал губы, после чего осушил бокал полностью. Управляющий поспешил налить вина до краев снова.
– Он не мог сам рассказать, – прошипел сквозь зубы король. У них с темным явно не лучшие отношения.
