– И не нужно было. У вас над верхней губой такая же родинка, как у Рафаэля. Уж такую особенность, как кокетливая мушка у мужчины, сложно проглядеть.
– А вы внимательны. – Тон снова стал плавным и дружелюбным. – Мне не нужен отпрыск, он уже провалил свое задание и сбежал. Весь в мать пошел своей свободолюбивостью.
Телиос запнулся на последних словах, но было поздно. Я уже начала анализировать. Ведь если Раф – темный, значит, его мать была или темной, или истинной, как и я. Из этого следовало, что я не первая. Вот откуда демоны прознали про иномирян. Весь их мир не знает о происхождении самой могущественной расы, а они узнали и воспользовались этим. Королю не нужна была темная, ему нужен был ребенок, который беспрекословно последовал бы приказу короны. Вот только не получилось. Рафаэль не выполнил задание и стал предателем.
– Вам нужна не я, а мой ребенок.
– Можно сказать и так. Однако почему бы не назвать его принцем и сыном Лангарда. Как его мать, вы будете купаться в роскоши.
– Нужно лишь родить вам сына? – Мне было невероятно противно вести этот диалог, но жизненно необходимо, поэтому я продолжала.
– Не мне. Моему наследнику, – поправил меня монарх и слегка наклонился вперед. – Я уже совершил ошибку, зачав бастарда. Мать Рафаэля умерла в родах, а моя жена ненавидела дитя. В такой обстановке мальчик вырос неуправляемым и себе на уме из-за множества ограничений. Мой просчет. Но кто не совершает ошибок по молодости. В любом случае вы станете законной супругой кронпринца Лангарда и будущей королевой. Ваш первенец станет не просто наследником, он будет темным королем – легко сможет войти в империю. – Красочно расписывал перспективу демон.
– Никто не собирается жертвовать детьми или мучить вас. Я предлагаю вашему ребенку весь мир, – добавил Телиос и осушил второй по счету бокал.
Я же все еще не могла разделаться с первым, и не потому, что вино плохое, оно было чудесным, а потому что раздумывала над предложением короля. На самом деле раздумывала. Это был самый лучший вариант для меня. Неважно, чего хотел от меня Телиос, главное, что я смогла бы выйти за принца и вернуться домой. Убралась бы подальше от этих сумасшедших политических игр. Однако согласие никак мне не давалось. Я открывала рот, но не могла произнести «да». Поэтому я сказала «возможно».
Была всего одна причина отказать королю, и имя ей – Рафаэль.
Глава 18. Чудо-фрейлина
На следующий день после откровений с королем ко мне в покои пригнали, по-другому и не скажешь, кандидаток в фрейлины. Загнали, как овец к волку на трапезу, и предложили выбрать. Я отказалась, поскольку предполагала наличие шпионок среди всех тех мамзель, что заполонили мою гостиную. Кандидатки выдохнули. Даже боялась предполагать, что бы это могло значить. Как распинался Освальд, смотрины обычно проходят в большом зале, но так как мой статус еще не определен окончательно, все происходило в моих комнатах. Это управляющий так тонко обозвал меня не то невестой наследника, не то пленной темной.
Я действительно еще не дала своего согласия. Как только думала об этом идеальном варианте избавиться от проклятья, так перед глазами вставал Рафаэль. К утру я и вовсе забеспокоилась: ведь наш первый договор обязывал темного находиться недалеко от меня – иначе смерть. Когда это страшное условие всплыло в моей голове, я чуть волосы себе не повырывала. Ведь прошло уже почти пять дней! Неизвестно, что произошло с моим блондином за такое длительное время. Единственное, чего я желала тогда больше, чем свободы, это чтобы пункт о смерти оказался ложью. Я даже готова была простить Рафу его маленькую хитрость, лишь бы он был жив.
– Миледи, – простонал бедный Освальд, заползая в мою гостиную в пятый раз за день. – Смилуйтесь. Вы перебрали уже почти всех аристократок, но так и не выбрали ни одной фрейлины. Эта шестерка – последние достойные леди королевства.
Уже вечерело. Я действительно заставила бедного демона побегать, что не очень хорошо сказалось на его здоровье. Бедняга все время задыхался и хрипел. Я решила смилостивиться над управляющим и остановилась на этой партии девушек. Вряд ли среди низших аристократов были шпионы: ведь никто не предполагал, что я отвергну лучших. Я медленно прохаживалась вдоль шеренги хорошеньких барышень, что даже не смели смотреть мне в глаза, и пыталась найти хоть одну подходящую.
Девушка в лимонном пышном платье слишком любит рюши и банты, вторая кандидатка переборщила с румянами и тушью, третья меня боится и, кажется, сейчас упадет в обморок. Четвертая – красивая, уверенная в себе, но смотрит на меня с вызовом. Однозначно не сработаемся, в первый же час утоплю ее самодовольное личико в унитазе. А вот пятая меня заинтересовала. На ней был довольно простой наряд, вот только лицо скрывала непрозрачная вуаль, на голове лежал платок. Она была выше остальных и шире, а на ногах красовались туфли без каблука. Эта кандидатка смотрела на меня так, будто хотела съесть.
Я не удержалась от любопытства и осторожно отодвинула вуаль. Освальд пытался меня остановить, выкрикивая предупреждения, но не успел. Я все рассмотрела! И хищный оскал, и чешуйки ближе к смоляным волосам, и…
– Гребаный йод! – не содержала выкрика я, и отскочила назад, сбивая с ног управляющего.
– А ведь я предупреждал, миледи. Ее лицо страшно обгорело в пожаре. Не будь Жозефина потомственной аристократкой, ее бы даже не допустили сюда. Вам стоило выбрать девушек из более достойных, а не дотягивать до… Вот этого, – причитал мужичок в попытке подняться, но рога все время цеплялись за стулья, и он неизменно падал назад.
Я его не слушала. Слова управляющего не имели ничего общего с реальностью. Все, что мне оставалось, это поскорее покончить с этим фарсом.
– Так, Освальд. Хватит бурчать. Я выбираю вот эту. – Я указала пальцем на пятую девушку-громилу. – Как ее там, Агриппина?
– Жозефина.
– Ее самую. Пока только одну. И не давите на меня. Мне необходимо время, чтобы наладить контакт, привыкнуть, так сказать, – я нервно бормотала всякую чушь, пытаясь выпроводить всю ораву из своих покоев. – Оставьте меня до завтра. Я хочу отдохнуть.
– Да, миледи, – управляющий склонился и начал выпроваживать всех кандидаток вон из моих комнат.
– Не-не! Агриппину, то есть Жиропину! Тьфу ты! – У меня от переживаний даже язык стал заплетаться. – В общем, пятую оставь. Знакомиться будем.
И оставил. Гостиная, закат, я и здоровая Жозефина с оскалом на весь рот – то еще зрелище. Я прислонила ухо к двери, проверяя, далеко ли ушли недавние гости. Однако говорить все равно следовало осторожно и тихо: охраны у покоев, как собак нерезаных.
– Иди за мной.
Я схватила Жозефину за руку и потащила в ванную. За три дня пребывания в этих покоях я вычислила, что только эта комната практически не прослушивается. Как я это выяснила – да очень просто. Сперва звала Освальда шепотом, потом все громче. Под конец даже начала звать на помощь, но стража вбежала только на моем крике. Так что если не повышать сильно голос, нас никто не должен был услышать.
