Я толкнула свою новую «фрейлину» к бортику ванны, а сама уселась на обшитый тканью лежак, так как ноги уже отказывались меня держать. С минуту я просто рассматривала существо перед собой, пытаясь сформулировать свой первый вопрос и не задушить этого ловкача от счастья.
– Я очень надеюсь, что Рафаэль тоже здесь? – наконец заговорила я, приложив ребра ладоней к губам, чтобы позорно не расхохотаться от ситуации и нервного напряжения, ведь разговор предстоял серьезный.
– С самого твоего прибытия скрывается в лесу с эльфами, – пробасил наш закоренелый бабник по имени Лео.
– Господи, но почему заслали тебя? Дисэль подходит на роль девушки гораздо больше, – спросила, уже вовсю улыбаясь.
– Я тоже так сказал. Вот только кто-то принц, а я всего лишь «похотливый папочка трети населения мира», и меня не жалко. – Шарш явно процитировал Садако. Даже интонацию и презрение скопировал.
Как же я хохотала от этого определения. Оно в точности характеризовало шарша как дамского угодника, за которого женщины готовы глотки рвать друг другу. И вот как он этого добивался, ума не приложу.
– Я рада, что Рафаэль в порядке. Если честно, я беспокоилась за него. Наш договор обязывает его находиться все время поблизости от меня. Стоит отойти на большое расстояние, и он может погибнуть, – рассказала о своих переживаниях я, а под конец не удержалась и зло выпалила. – Но как оказалось, он меня обманул!
– Не обманывал. – Голос шарша почти неуловимо изменился, заставляя недоуменно посмотреть на ящера в смешном платье.
– Тогда почему он жив?
Ха! Да меня держат за идиотку. Никому не под силу провернуть такое. Чтобы выжить, темному необходимо было следовать за нами по пятам.
– Я жив, потому что слишком сильно переживаю за тебя! – выкрикнула «фрейлина» в очень знакомой мне манере. Я только и успела закрыть рот шаршу, пока к нам не стали прислушиваться.
– Раф? – прошептала, медленно убирая ладонь с губ мужчины.
– Он самый. Практикую управление разумом на большом расстоянии, не заметно?
– Так ты хочешь сказать, что мог умереть, но… – Я не знала, как продолжить.
– Когда обнаружил твою пропажу, совершенно забыл об этой особенности нашего договора. Просто бросился в погоню. У портала я вас уже не застал, поэтому пришлось вернуться и потребовать с нового короля оборотней разрешение на переход.
– Но у тебя же не было разрешения от демонов на выход на их территории? Что-то не вяжется. – Я подозрительно уставилась на темного в теле Леодара.
Вот тогда мне и поведали всю историю этого сумасшедшего путешествия. Как оказалось, темный попросил дать разрешение на выход у южной заставы Налога, где мы провели неделю, зализывая раны после боя с троллями. Там Раф каким-то образом уговорил Энкина дать ему виверн на всех. Подозреваю, разговор был на кулаках. В результате на четырех вивернах летели темный, эльфы, Лео и Энкин.
– Энкин с вами?! – Я с ужасом от перспективы нахождения дракона рядом с собой посмотрела на шарша.
– Даже больше. На радостях от воссоединения с любимой наследный принц дал ему отпуск, пока он не спасет свою красавицу. – И темный подмигнул мне в своем стиле, издеваясь над моим прошлым проколом.
– Нет у него красавицы! И ты что, согласился с этим?! – Как-то слабо верилось.
– Да. Лишние руки в деле спасения одной аферистки не помешают. Однако я ему доступно объяснил, что спасать мы будем мою красавицу. Он согласился.
– Таки согласился? – Я с подозрением посмотрела на Леодара, что сейчас не был собой.
– После парочки железных «аргументов» согласился без вопросов.
Я даже представляю, что это были за аргументы. Бедный дракон.
– Это все очень занимательно, но я, кажется, неплохо устроилась. Меня, как бы, и не нужно спасать. – Впервые я так нерешительно говорила и чуть ли не мямлила. Аж самой от себя противно стало.
– Не понял.
– Ну, я невеста наследного принца. Выхожу замуж. Вот…
– Они знают, что ты темная, – сокрушенно произнес Раф и опустил голову, чтобы я не видела отразившегося на лице шарша гнева. Однако даже так я смогла рассмотреть золотой блеск глаз. Хоть и в чужом теле, а фишки темного проскальзывали все равно.
– Я не темная. Я иномирянка. И этот брак освободит меня…
– Ни черта он не освободит тебя! Ты станешь заложницей! Пленницей! Как ты этого не понимаешь?!
Кажется, я сильно разозлила темного. Если честно, не помню, чтобы он так хоть когда-то ярился.
– Успокойся, Раф. Я просто покину этот мир и вернусь в свой. Никто меня не удержит, – я пыталась говорить мягко, спокойно, но это не действовало.
– Вернешься?! Очнись, Чарли!
Темный схватил меня за руки, именно темный, ибо в существе напротив мало что осталось от шарша, и поднял их на уровень моих глаз.
– Это оковы души! Они удерживают тебя целиком. Ни тело, ни душа не покинут этого мира, пока на твоих запястьях эти амулеты! Разве что отправишься в мир иной, как моя мать. Ну что, ты все еще хочешь выйти замуж за демона?
Его голос сочился ядом. Странное безумие овладело темным. Я даже не узнавала его.
– Миледи, вам пора готовиться ко сну. Леди Жозефина навестит вас завтра.
Это был Освальд. Наше время закончилось. После всего произошедшего я даже не знала, радоваться мне этому или нет. На душе появился камень. И никак его оттуда было не сдвинуть.
– Я приду завтра, – прошептал темный и наклонился, чтобы поцеловать меня, но я вовремя его оттолкнула.
– С ума сошел?! Еще я с бэушным ящером не целовалась!
Раф был со мной солидарен в этом вопросе и просто ушел, оставив меня с неутешительными мыслями наедине. Я знала, что был подвох в сладких речах Телиоса, только не понимала, какой именно. Теперь я его нашла.
Глава 19. Откровение «предателя»
Они приходили каждый день. В разное время и с разным настроем, и каждый пытался убедить меня. Первый заглядывал с самого утра и вечером, второй – в обед или на ужин. Первый хотел услышать от меня «нет», причем четко и громко, второму было достаточно тихого «да», лишь бы оно прозвучало. Так прошла неделя моего плена. Леодар приносил с собой в голове Рафаэля, и тот пытался заставить меня отказать королю. Он настолько был одержим этим, что не задумывался, что будет со мной в случае отрицательного ответа на щедрое предложение. А вот я догадывалась. Никто меня уже не собирался отпускать. Если не соглашусь – просто заставят. Им это принесет немало хлопот и проблем в будущем, но такой исход в глазах демонов все равно лучше, чем без темной вовсе.
Наверное, я бы задумалась о побеге, если бы это решило проблему. Однако, по словам Рафаэля, браслеты на моих руках не сможет снять никто, кроме владельца. Что толку убегать, когда единственное существо во вселенной, способное освободить меня из оков, живет через две-три двери от меня? И это не король. Владельцем чудесных костяных браслетов оказался наследный принц.
