– Тише, Чарли. Не кипятись. Ты просто не так поняла, – попытался оправдаться бастард, но поздно.
Я догадалась о причинах задумчивости темного и его безразличия ко мне. Все просто, он ждал, когда спадет проклятие. Связь со мной была менее важна, нежели избавление от хладного ложа. От этого осознания стало больно не только сердцу. Мое самолюбие было задето не меньше. Спонтанность не мой конек, но в тот момент я просто не смогла отказать себе в удовольствии вышвырнуть любовника из постели.
– Вон. – Говорила безэмоциональная статуя, не я.
– Шарлотта, это не то, о чем ты подумала. Клянусь…
– Хватит клятв с меня, – осадила блондина, не желая слушать дальше. – Обычно, когда говорят, что это не то, о чем я подумала, это как раз именно то самое. Уходи и не возвращайся. Я буду говорить только с Леодаром. Даже не влазь к нему в голову.
– Чарли, черт возьми! Я действительно не подумал и просто отвлекся. Ты дорога мне, очень дорога. Это не просто ночь для меня, это нечто большее.
– Не сомневаюсь. Ведь проклятие пало, – я ударила его этими словами наотмашь с поистине дьявольским спокойствием, сдерживая внутри бурю негативных эмоций.
Черта с два я покажу какому-то мужчине, что обычная ночь значила для меня нечто большее, нежели обычное удовлетворение потребностей. Я еще не потеряла достоинства.
Он говорил и говорил, пытаясь подойти и обнять меня, но я не позволяла. Просто швырнула ему в руки платье фрейлины и сама начала одеваться. Тогда темный попытался зажать меня в угол и что-то объяснить, но у него это не вышло. Нет, он, конечно, сильнее меня и легко мог обездвижить, но первое, приказы на него все еще действовали, и второе, нас прервали. Пришел Освальд и сообщил, что к ужину прибудет наследник, поэтому пора накрывать стол для монаршей особы, после чего запустил в мои покои чуть ли не весь штат служанок. Рафаэль не хотел уходить, он всячески пытался найти предлог остаться на ужин, но даже самые рациональные и правдоподобные предложения я просто отклоняла. Не нужен мне был внешний раздражитель, когда я собиралась соблазнять кронпринца.
В тот момент я не хотела ничего слышать, ничего знать, я просто желала, чтобы темный исчез из моей жизни. Испарился навсегда. Давно мне не приходилось чувствовать себя использованной, с тех самых пор, как я стала брачной аферисткой. Однако даже в далекой юности это было не так болезненно, как сейчас. Я сама не понимала, почему в тот момент настолько сильно ненавидела Рафаэля. Но пришлось повременить с самоистязанием, ибо наследник явился раньше, чем было обещано. Телиос говорил о завтрашнем ужине, так почему же кронпринц пришел в тот же день?
– Его Высочество, принц Терион, – объявил Освальд и быстренько скрылся за дверью, чтобы отдать новые распоряжения.
Очевидно, что ужин для наследника собирались подавать в другом месте, но демон передумал. Это заставило меня насторожиться. Все же странно, что спустя полчаса после моей «измены», ко мне заявился будущий супруг. Он вошел в комнаты как хозяин, окинул покои оценивающим взглядом и остановил его на мне. Моя внешность: ладное тело, припухшие от поцелуев губы и распущенные, слегка вьющиеся волосы произвели на него благоприятное впечатление. Об этом говорила затаенная в уголках губ улыбка. Сам наследник был высок, статен и очаровывал своим волевым подбородком, пусть на нем и был небольшой изъян – ямочка. Его острый нос будто указывал на того, кто обязан подчиняться этому мужчине, следуя за узким, прищуренным взглядом. Терион полностью оправдывал свой статус наследника.
– Отец был прав, вы очень красивы. И умны, я полагаю. – Он странно посмотрел на мою шею, скрытую под высоким воротом, после чего широким шагом подошел ко мне, запрокинул мою голову, надавив пальцами на подбородок, и продолжил, – от красивой и умной женщины жди беды. У вас высокие запросы, вы не поддаетесь давлению и имеете склонность к манипулированию людьми.
Я не успела ничего ответить на эту лестную и одновременно оскорбительную тираду. Терион несколькими умелыми движениями расстегнул множественные пуговицы на вороте и освободил от плена ткани истерзанную губами Рафа кожу. Я почувствовала облегчение, ведь ворот натирал поврежденные участки и приносил мне боль, но это платье было выбрано не зря. Его задачей было скрыть следы моего послеобеденного безобразия, с чем, очевидно, оно не справилось. Кронпринц оказался слишком проницательной личностью, и я уже не была уверена, что о наших с темным забавах никто не знает. Кажется, Раф не все уладил перед тем, как заявиться ко мне и соблазнить. Эта оплошность могла стоить мне свободы.
– Ты ведь затеяла все это, чтобы снять браслеты, – демон даже не спрашивал, он и так все знал. Это был провал. Всего одна слабость, и всему наступил конец. Я начала ненавидеть темного еще сильнее.
– Я знал, что брат обязательно явится. Альхорны своего никому не отдают, а он считает тебя своей. И видимо, его притязания возникли не на пустом месте. – Он провел пальцем по нескольким небольшим кровоподтекам на шее.
– Ты действительно сокровище, достойное короны. Для меня будет блаженством завладеть тобой и показать свое превосходство над Рафаэлем. Ха! Он, наконец, поймет, что его темное происхождение не делает его особенным.
– Братское соперничество. Как банально. Что-то мне не хочется быть разменной монетой в вашей игре, – открыто высказалась я.
Не было смысла что-то скрывать или притворяться нежным цветком. Я уже потеряла шанс снять с себя браслеты и возможность сбежать. Вряд ли мою «фрейлину» теперь допустят ко мне. Разве что только для того, чтобы схватить. Скверная ситуация.
– Ты уже стала ей. И не переживай, Рафаэль больше не побеспокоит тебя. Каждая собака в окрестностях дворца знает его в лицо. – И демон оскалился, вытаскивая из внутреннего кармана пиджака лист бумаги с портретом темного и надписью «Разыскивается».
– Зря ты выбрала его. Твоя судьба все равно связана с моей, глупая девчонка.
– Неужели я слышу нотки ревности? Великий кронпринц переживает, что его отвергли? – Я знала, что нарываюсь, но уж слишком самодовольным был этот демон.
– Ты еще пожалеешь, что так легкомысленно отдалась предателю, – прошипел Терион, надавил мне на подбородок, после чего грубо поцеловал.
Ответа, естественно, не добился, поэтому ушел от меня злой, как бультерьер, у которого отобрали мячик, так и не отужинав. Бедному Освальду пришлось во второй раз спешно менять место трапезы наследника. Мысленно я пожелала управляющему терпения и сил. С таким-то господином они ему пригодятся.
Закат. Я хорошо видела его со своего балкона. Он будто ознаменовал конец моим надеждам. Наверное, именно тогда я со всей отчетливостью поняла, что никогда не выберусь из этого мира и, возможно, дворца демонов. Даже первый снег не поднял мне настроение. Я вышла навстречу стихии. Весь мрамор балкона устилал тонкий белесый слой. Из-за него мои следы были отчетливо видны. Я протянула руку, ловя маленькие снежинки ладонью. Если мне суждено было гнить здесь, то я хотела успеть насладиться первым снегом и закатом своей прошлой жизни. Только когда я перестала чувствовать пальцы от холода, я опустила руки. Неожиданный звон отвлек меня от тягостных дум и заставил опустить глаза. На припорошенной снегом мраморной плитке блестели в свете последних алых лучей костяные браслеты. Оковы души просто соскользнули с меня, когда я опустила руки.
