Глава 24. Моя принцесса
Путешествовать верхом на лошадях зимой, да еще и на длинные расстояния, для меня равнялось подвигу. Всегда удивлялась, как в исторических фильмах люди на лошадях в мороз преодолевали огромные расстояния, да еще и ночевали где получится. Конечно, даже в наше время есть тренированные люди, что путешествуют по полярному кругу, но у них есть термобелье, снаряжение, спальники и палатки. Мне же пришлось совершить подобный подвиг без всех благ техногенного мира. Хорошо хоть магия имелась. Будь моя воля, я бы отсидела всю зиму в теплом местечке с годовым запасом дров, но, увы, выбора не было. Во-первых, мне некуда было идти и негде прятаться от целой кучи преследователей. Во-вторых, темные четко дали понять, что они обязаны быть все время возле меня. Так их магия скрывала меня от поиска. Рафаэля, оказывается, было мало для полного покрытия моей выдающейся силы. И в-третьих, я категорически отказалась лететь на виверне. Энкин долго пытался объяснить мне, что есть специальные седла и заклинания, что защищают наездника от холода и случайного падения, но я все равно не согласилась. По этим причинам тридцать один темный, я, два эльфа, один шарш и дракон ехали верхом через зимний лес к границе с темной империей. Оказывается, сами жители закрытых земель называли эти территории Империей Александры.
Я была удивлена, когда Николас рассказал мне о самых первых темных, и о женщине Александре, которая сплотила всех и создала первое поселение иномирцев. Именно в ее честь предки назвали империю. Интересный факт: в этот мир пришло больше двух тысяч людей из других миров за один раз. Почему это произошло, по сей день никто не знает. Именно эти люди и основали первые города. Спустя несколько сотен лет темных стало в десять раз больше, а истинные начали медленно погибать.
Дальнейшую историю я знала, однако старик рассказал мне нечто очень ценное. Его народ начал вырождаться. Без свежей крови аборигенов темные последних пяти поколений начали терять способность к зачатию. Это сильно сказалось на демографии. Одной из причин, по которым Николас и остальные столько времени следовали по моим следам в надежде отыскать истинную, были мои способности.
Темные давно решили заключить перемирие с остальными королевствами и снять ненавистный всем купол, но это было не так просто сделать. Заклинание накладывали последние истинные, и только существо с такими же силами было способно снять барьер. По этой же причине темные пришли за Марией, а потом и за ее сыном, Рафаэлем. Им нужен был ключ, что откроет их клетку и даст народу надежду на выживание. Ведь мало кто по своей воле отправляется в империю, поскольку обречен оставаться внутри купола вечно. А сами темные вынуждены сохранять инкогнито вне территорий империи, чтобы не стать жертвой кровавой расправы или заложником. В обоих случаях кровосмешение минимально и не спасет целую расу от вымирания. Как сказал Майкл, их еще никогда не было так мало, а сам он является предпоследним ребенком, рожденным на темных территориях.
Это все было очень душещипательно, и я сочувствовала темным всем сердцем, но ради их блага никогда не поступилась бы своим. Одной из причин, почему я вообще согласилась идти в Александру, было время. Мне необходима была неделя безопасности и спокойствия, чтобы решить, что делать дальше. В связи с последними событиями, это была самая актуальная моя проблема. И уж точно я не планировала заходить под их купол, из которого наверняка никогда не вышла бы.
Вообще, у меня жутко чесались руки придушить посланника судьбы. Желание было настолько сильным, что я еле сдерживалась, чтобы не начать бить кого-то из своего окружения. Все больше выбор склонялся к взбалмошному Майклу. Иной раз мальчишка так выводил меня из себя, что я натравливала на него Садако и Ниэля. Эльфы быстро ставили парнишку на место, и мы продолжали путешествие в тишине.
Виной моему взвинченному состоянию, конечно же, был ушлый остроносый мужик, что обманул меня и Рафаэля. Как оказалось, посланник приходил не только ко мне. Оба наших с темным проклятья были делом рук богини Судьбы. Меня наказали за сломанные жизни, блондина за то же самое, только по-своему. У меня отобрали возможность вступать в брак, ибо именно через него я навредила человеку, а Рафаэля наградили импотенцией, когда его очередная любовница сошла с ума после разрыва с темным. Не сказать, что мы были не виноваты, да я никогда и не оправдывала свою профессию, но перенос в другой мир, это явный перебор.
– Погоди. Получается, мое условие освобождения от проклятия действительно для тебя, а твое для меня? – Помню, задала этот вопрос Рафу, как только эльфы перестали душить меня в тисках своих объятий и покинули баню вместе с Лео под уничижительным взглядом темного. Вроде изящные создания, а какие сильные!
– Именно. Мне нужно было переспать с любимой женщиной. Однако так как я любил каждую из своих партнерш… – На этом мне захотелось его ударить, но я удержалась. – То я пытался сделать это с каждой встречной. Только после знакомства с тобой я понял, что значит «любимой». Кто ж знал, что не ты мое освобождение, а я твое. Поэтому и не было запрета на ночь с тобой.
Да, это многое объясняло. Особенно тот момент, что я так и не смогла выйти за принца.
– Есть у меня стойкое ощущение, что неслучайно мы с тобой встретились. И если я твой антидот, то ты должна быть моим. – Он внимательно посмотрел на меня своими пронзительными глазами, заглядывая в самое нутро. – Дословно передай мне условие снятия твоего проклятия.
Я передернула плечами, пытаясь скинуть с себя странное ощущение. Сейчас открывалась правда, и если честно, мне было немного страшно ее узнавать.
– Пункт первый. Проклятая должна уважать священные узы брака и не пытаться выйти замуж за простого мужчину. Пункт второй. Проклятая должна полюбить принца и выйти за него замуж. Пункт третий. Проклятая вернется домой только в том случае, если по-настоящему захочет этого.
Я выучила все три пункта назубок еще в проклятом сарае, когда проснулась поутру с кобылой под боком. Если я что-то и усвоила за свою карьеру брачной аферистки, так это обращать внимание на детали и формулировки в контрактах. Адвокаты часто любят прятать маленькую и незаметную при прочтении частицу «не», что меняет весь смысл фразы. В моем случае не было лишней частицы или сомнительной формулировки, однако как только поменялся адресат этого послания, смысл условия также стал иным.
– Думаю, в моем случае это должна быть принцесса. Меня освободит то, что я ненавидел и чего избегал всю свою жизнь. – И Рафаэль рассмеялся злым и отчаянным смехом. Я бы даже сказала, слегка безумным.
– Я еще должен ее полюбить! Какая же чушь! – Темный одним яростным движением опрокинул соседнюю дубовую лавку и переломал ее пополам ударом ноги.
– Ты же сказал, что мы ключи к свободе друг друга, – со слезами в глазах прошептала, когда блондин замер.
«Проклятая вернется домой только в том случае, если по-настоящему захочет этого» – эти слова не переставали крутиться в моей голове. Хотелось вскочить и заорать на всю деревню «Я хочу домой!». Вот только это ничего не изменило бы. Этот пункт также относился к Рафаэлю.
