– Я категорически против троллей! – Сама от себя не ожидала такой решимости. Однако доверять садисту, что скоро сядет на трон, было бы верхом глупости.
Удивительно, но меня поддержали. Я даже подумала, что это способ угодить принцессе, но потом поняла, что тема слишком серьезна, чтобы принимать решения во имя лести и подхалимажа.
Прошло три месяца, давно наступила весна, и в империи она была поистине прекрасна. За счет трех магических солнц было довольно тепло, и цветы расцвели гораздо раньше обычного. В Александре в принципе было теплее, чем за пределами купола, и мне это нравилось. Мы с Рафаэлем часто гуляли, изучали местность, лазили по пещерам и наслаждались жизнью. Тему его проклятия никто из нас не затрагивал. Если честно, я боялась этого разговора. Во-первых, я впервые не желала выходить замуж. Я стала такой ревнивой собственницей, что не хотела позволять блондину иметь выбор. Во-вторых, я боялась, что он уйдет от меня сразу, как только прежняя жизнь поманит его длинным изящным пальчиком, виляя аппетитными формами. Знаю, что глупо, но ничего не могла с собой поделать. Из всех близких мне существ рядом остался только темный, и я не могла его потерять. Это просто уничтожило бы меня. В чужом мире без поддержки и любви кто угодно зачахнет. Я не хотела для себя такой участи.
Однако была и обратная сторона у моих метаний. То, что темный не предлагал мне выйти за него, тоже давило на меня. Ведь если даже проклятие не способно заставить Рафаэля жениться, то что уже говорить о чувствах. Да, я никогда не была одной из тех, кто верит во всепоглощающую силу любви. Это чувство, как и все на свете, конечно. Настанет день, возможно через месяц, год или сотню, и кто-то охладеет. Боюсь, именно это останавливало темного от решающего шага. Единственное, что не вписывалось в эту логическую цепочку, так это как блондин собирался с проклятием жить без меня?
В общем, я окончательно запуталась. Вот же чертова любовь! Сделает предложение – плохо, хочет избавиться от проклятия, чтобы гульнуть налево. Не сделает, тоже ничего хорошего, значит, любит недостаточно сильно. Вот пойди разберись в этих страхах и переживаниях влюбленного разума. Истинно, что все влюбленные слегка параноидальные сумасшедшие. Только в отличие от психов, эти ходят парой, и их странности направлены друг на друга.
– Расслабься. Совет пройдет как надо. – Темный провел ладонью по моим волосам, расчесывая длинные пряди пальцами на манер редкого гребня.
Мы лежали на берегу тихой речки, утопая в высокой молодой траве телами, и смотрели на кучевые облака. Моя голова на его груди, под ухом глухой звук бьющегося сердца, а другое улавливает плеск воды и пение птиц. Идиллия, если бы не предстоящие события.
– Ты веришь, что все девять королевств…
Раф только открыл рот и вдохнул поглубже, чтобы исправить меня, как я тут же сделала это сама.
– Восемь королевств и одна империя придут к консенсусу? И это те, что периодически враждуют между собой и ненавидят темных. Вряд ли это вообще возможно.
Даже несмотря на то, что троллей все же пригласили, совет и без них не прошел бы спокойно. Что произойдет на таком великом собрании мирового масштаба и вовсе сложно было представить. Отсутствие смертей уже будет хорошим исходом, но я все равно сильно сомневаюсь в мирном завершении переговоров.
– Не драматизируй. Все народы давно хотели избавиться от купола.
– Конечно, чтобы прибрать к рукам земли темных, – категорично заявила я.
– Чтобы не жить в страхе. Магия слишком непостоянна. Ее уровень то возрастает, то угасает в разных поколениях. Доступ к залежам кристалла даст всем надежду на стабильное будущее. Темным ни к чему эти горы.
– А что будет, когда залежи закончатся? Магия покинет этот мир? Где же тогда будет светлое и стабильное будущие для жителей Шиона? – Я загнала темного в угол.
– Они не закончатся. Жила не иссякнет. Магия, которую выпускают из себя все существа при помощи заклинаний, никуда не девается. Она притягивается к горам и дает пищу кристаллам для роста. Это круговорот магии в природе. Дело обстоит так же, как и с водой. – Он приподнялся, протянул руку к реке и зачерпнул в ладонь студеной воды. – Видишь? В моей руке чистая и живая вода, такая, какой была сотню и тысячу лет назад. Качество не ухудшилось.
В словах блондина было зерно здравого смысла, и я ему поверила. Тем более что в магии я была полным профаном. Как-то попробовала зажечь свечу с помощью заклинания и щелчка пальцев, так натерла мозоль и перенапрягла горло. С тех пор хожу с огнивом. Начала подумывать об изобретении спичек и зажигалки, ибо маг-освещение меня тоже не особо слушалось. Я была как антимагнит для магии. Если остальных она хоть немного пропитывала собой, то от меня отталкивалась, как электрон от протона. Было слегка обидно попасть в волшебный мир с невероятными существами и не иметь возможности использовать магию. Я чувствовала себя соглядатаем здешней жизни, но не ее участником. В такие моменты я особенно скучала по дому.
Лицо и шею обдало ледяной водой, вырывая меня из размышлений. Темный решил не возвращать реке позаимствованную жидкость, вместо этого он выплеснул ее на меня. Признаться, это бодрит, но влажный ворот кофты явно не подходил для прогулок ранней весной. Очень быстро я стала замерзать несмотря на три горячих солнца.
– Нам пора. Нельзя, чтобы принцесса империи простудилась в день совета, – это он так тонко намекнул, что таким способом у меня не получиться избежать собрания. А жаль, сказаться больной было бы идеальной отговоркой.
Совет проходил вечером, за пределами купола на территории огров. Там громилы уже давно соорудили огромный шатер. Гости начали появляться аж за пять дней до назначенной даты. То ли боялись опоздать, то ли просто были слишком взволнованы переменами, кто их знает. Главное, что эльфов все еще не было, как и дроу. Демоны топтались у нашего порога уже три месяца, огры и так жили у купола, хоть у них не было собственного королевства. Оборотни прибыли одновременно с драконами, тролли прискакали за три дня, а орки и шарши явились только утром.
Я жутко нервничала, когда делегация темных вышла из-под купола. Пусть моя рука лежала на предплечье Рафаэля, это мало помогало мне успокоиться. Особенно настораживал озлобленный взгляд Териона, который он бросал на меня всю нашу дорогу от барьера к шатру. Я только радовалась, что демона и Елги посадили подальше от меня. Зато Иорин с удовольствием сел слева, потеснив одного из старейшин. Справа законно сел Николас, а Рафаэль вынужден был стоять за моим правым плечом, как телохранитель и доверенное лицо. Принц орков сел напротив, а рядом с ним неразлучная парочка оборотень-дракон. Марица приехала от лица своего брата, а Тадеус от Налога. Кажется, у пары все было хорошо, и враждующие народы объединились.
Мне было понятно, почему они приехали. Знакомство с принцессой темных могло помочь им заработать некие бонусы, поэтому именно их и послали. Я, конечно, была рада видеть влюбленных, но все еще сильно переживала за отсутствие эльфов. Когда терпение всех присутствующих почти сошло на нет, за пределами шатра послышались голоса и топот копыт. Опоздавшие, наконец, добрались.
