Я ожидала чего угодно, когда ткань отодвинули в сторону. От старика эльфа при смерти, до его изящной дочери-принцессы, но я никак не могла предположить, что к нам зайдет мужественный бывший декан академии в блестящих доспехах и с короной на голове. Ниэль был великолепен в своем образе холодного короля регента светлых, поэтому не удивительно, что дамы слегка приоткрыли рты от восхищения. Даже старушки темные.
– Прошу простить нас за задержку. У нас готовился к подписи очень важный договор, – кратко пояснил причину задержки эльф и присел в одно из кресел за длинным столом.
– Нас? – Это непроизвольно вырвалось из моего рта. Учитывая ошеломительное появление Ниэля, не мудрено забыть весь этикет.
– Мой дражайший дядя имел в виду меня и договор между светлыми и темными эльфами о мире. Я, как принц дроу, представляю свой народ на этом совете.
Это был неизвестный мне эльф, что говорил голосом наглого и эксцентричного Садако. В дроу передо мной с трудом угадывался тот кошмарный гадкий утенок, что был моим соседом по комнате. Нет, его лицо все еще не соответствовало стандартам красоты, а фигура вряд ли когда-либо вообще обретет формы, но зачесанные назад волосы, правильно подобранная одежда и осанка выдавали в мальчишке эльфа благородных кровей.
– Я, Дисэль Лосс, единственный сын второго наследника трона Ласии, являюсь младшим принцем дроу по праву рождения. Так как мой дядя, король Ласии, не имеет сыновей, я выступаю от его имени.
– Твой отец темный?! – Вот тут я даже не пыталась обратиться к этикету. Во всяком случае, почти все присутствующие знали меня в гораздо более неприглядном свете.
– Именно, – ответил принц и присел рядом со вторым своим дядей. Кто бы знал, что у него в родственниках аж два короля.
– Добро пожаловать, – поприветствовал всех Николас и хотел уже предложить начать совет, но его перебили.
– Прошу прощения, старейшина, но я бы хотел кое-что сделать, прежде чем мы начнем.
Я не знала, что задумал Ниэль, но вряд ли что-то хорошее. Судя по хитрым взглядам, которые он бросал в сторону Рафаэля, темному это вряд ли должно было понравиться. Светлый поднялся, быстро преодолел расстояние до моего кресла, после чего неожиданно встал на одно колено.
– Шарлотта из рода истинных, вы окажете мне честь и станете моей женой?
– Это шутка? – Я растерялась и даже вжалась спиной в кресло, не зная, как реагировать. А вот Раф знал. Его рык слышен был далеко за пределами шатра.
– Нет, моя принцесса. Теперь вы завидная партия, а я все еще не женат. Так почему бы не закрепить наши отношения браком? – Веселился во всю бывший декан, наслаждаясь злым сопением темного. Вспылившего Рафа удерживали несколько стражей, и у него не было другого выбора, как смириться.
– Ты забыл, что все еще мой раб? – тихо процедила сквозь зубы, надеясь, что из присутствующих никто не читает по губам.
– Всего пять месяцев осталось. Только помолвка продлится не меньше полугода – он пожал плечами и продолжил стоять на коленях.
Ох, как же перекосило моего блондина от слов эльфа. Я уже начинала бояться, что стражи его не удержат, и у нас будет политический скандал на почве убийства короля светлых. Не очень хороший фундамент для крепкого союза.
– Постойте-ка, принцесса! – На ноги вскочил Дисэль и уже через несколько секунд стоял на одном колене возле дяди. – Я тоже прошу вашей руки. И хочу заметить, что король светлых староват для вас.
– А принц темных еще сущее дитя! – парировал Ниэль, отпихивая племянника плечом.
– Принцесса, вы не должны соглашаться! – Вскочила из-за стола Марица, вырывая руки из хватки своего любимого. – Рассмотрите все предложения. Мой брат, король Шестиклычья, также просит вашей руки. Меня уполномочили передать вам это предложение.
– Что? Ну нет, союзу темных с оборотнями не бывать! Дорогая Чарли, вы должны признать, что между нами были чувства. Я прошу вас учесть это и принять мое предложение руки и сердца, – громко произнес Иорин, явно выбивая привилегии для шаршей.
Я не знала, что говорить, кому отвечать или куда, наконец, спрятаться. Это было какое-то безумие. Все эти принцы и короли соизволили приехать только ради выгодного соглашения с темными, и я была одним из способов его заполучить на лучших условиях.
– Орки тоже участвуют в гонке женихов! – гаркнул принц Моага, ударяя кулаком по столу так сильно, что несколько бокалов перевернулось.
– Э, нет, плосконосый. Она уже обручена со мной. – Вступил в конфронтацию Терион. К слову, Телиос тоже присутствовал, но свою кандидатуру не выдвигал, на то ему и спасибо.
– Что значит, помолвлены?! Мы уже женаты! – Прорычал Елги, кидаясь с кулаками на Териона.
Ну вот, уже и мордобой. Что же будет на свадьбе, если таковая вообще когда-нибудь состоится.
– Семь предложений. Два от правителей, пять от принцев, – считала вслух я с благоговением. – Это лучший день в моей жизни!
Перед глазами начали всплывать миллиарды долларов. Неизвестно, как сильно бы меня захватила эйфория, если бы темный, наконец, не расшвырял удерживающих его стражников.
– Она моя! – громогласный рык, после которого всех прибило к земле. Раф снова отпустил свою силу и даже мне было тяжело не склониться вниз.
Забавное зрелище – восемь могущественных существ этого мира клевали носом молодую травку не в силах подняться. И я бы посмеялась, не влияй на меня давление силы блондина.
– Раф, мне тяжело, – с трудом прошептала.
– Ничего. – Он наклонился надо мной, приподнимая мою голову пальцами за подбородок. – Зато будешь знать, как доводить своего будущего мужа.
Даже не знаю, что чувствовала в тот момент. Радость, злость или облегчение? Пожалуй, все вместе. Однако на будущее запомнила: не флиртовать с другими на глазах у мужа. От этой мысли все приятно сжалось внутри.
– Все слышали? Она моя невеста. Стаж, конечно, у нее приличный, но я это переживу.
– Р-рафаэль! – Захотелось укусить его за длинный язык.
– Мы помолвлены.
– С каких пор? – Не удержалась от комментария я.
– С сегодняшнего дня. Ты против?
Я промолчала.
– Чарли, не зли меня еще больше.
– А если против?
– Тогда ты врешь.
Темный резко поднял меня с кресла, усадил на стол, вклинился прямо между бедер, тесно прижался и утопил меня в чудеснейшем поцелуе, обещая жаркую ночку.
– Эй, вы про нас не забыли, – простонал Ниэль, пытаясь сплюнуть песок, что лез в рот.
– Рафаэль мой сын. Все слышали? Он принц Лангарда! – бубнил король демонов, стараясь не упасть лицом в землю. Он держался лучше всех, опустился только на колени. – Будьте счастливы, дети мои.
Уже позже я осознала, что с блондина сняли клеймо изгнанника и предателя. Если он женился бы на мне, то путь домой стал бы для него открыт. Это было одним из бонусов снятия проклятия – вернуться домой. Для Рафаэля это было так же важно, как и для меня. В конце концов, там его семья и там похоронена мать.
