То есть эти «недо-» не только новое творить умеют и запретным-забытым владеют. В некоторых ещё и силы больше положенного. Конечно, можно предположить, что они быстрее напитываются сезонным волшебством… Но – нет. Сила – это сила, её не заменишь скоростью восстановления. Чары Вьюжена были мощнее. Всё.
Я рассеянно кивнула – и ему, и Вёртке, прислушиваясь к её торопливому шёпоту. Зим, заново переживая неприятные моменты, нервно прошёлся по коридору взад-вперёд, раздражённо пнул что-то на полу.
– Но ты его всё-таки скрутил, а потом и тебя приголубили добрые люди, – подытожила я, дослушав Вёртку. – Заметил, что именно Вьюжен натворил?
– Нет, – знающий хмуро глянул на меня исподлобья. – Народ орал, но я не слышал. Выжал он меня почти подчистую.
Я снова кивнула. В моменты перенапряжения, бывает, всё пропадает – слух, зрение, соображаловка. Остаётся лишь почему-то крутящийся и смазанный мир.
– Очухался здесь и ни Забытых не понял, – тоже подытожил Зим. – Жратвы принесли – и на том спасибо. Сидел и ждал, отправит кто-нибудь вестника Мудрым или нет, выпустят меня или нет…
Ух. Ситуация вырисовывалась неприглядная и до мерзости непонятная. Я не понимала, на какого именно невиновного указывал Шамир, – на Зима или всё-таки на Вьюжена. Тогда… всё сделала Горда, а Вьюжен пытался помешать, но помешали ему. А потом и убрали «воронкой».
Если же невиновный – это Зим, то…
Один недо- (и я более чем уверена, что именно «недо-») -знающий устроил большую гадость – убил старосту и запустил в работу странные чары непонятной магии. Сделав нужное дело, умер с помощью «воронки». Но умирать не хотел и потому из мести оставил в темнице свой амулет. Тихна убила доверчивого летника, Горда – вероятно, не менее доверчивого зимника. Похожая картина, да, только в этот раз «воронку» помощнее использовали. Да ещё и удачно подвернулся нормальный знающий, на которого так удобно всё спихнуть.
Да, кстати, а нормальный ли?..
– Ось? – вкрадчиво напомнил о себе знающий.
– Сколько ты в общине? – я пропустила намёк мимо ушей. – Ответь. Это важно.
– Ну… лет пять, – взгляд Зима снова стал очень подозрительным.
– Ты привык к силе или по-прежнему мёрзнешь – и потому пьёшь? – я смотрела на него не мигая.
– Это тоже важно? – он сощурился.
– Ответь, – повторила я. – Пожалуйста. Ты свыкся с зимой или каждый раз и каждый год – как в первый день после Гиблой тропы?
– Свыкся, – проворчал Зим после паузы. – А пью… Потому что не привык быть один. Не могу быть один. Мне тошно в общине. И я ненавижу одиночество. Довольна? Так к чему это?
Я оглянулась на дверь, тоже расцвеченную защитными символами.
– Знаешь, – решила быстро, – пойдём-ка отсюда. И, клянусь, я тебе кое-что объясню. Не всё… но ты поймёшь.
– Задаток! – потребовал он.
Я вздохнула.
– Ладно. Помнишь двух пропавших знающих – Тихну и Горду? Зимниц? Сбежавших из общины две зимы назад?
– Ну? – он явно помнил. И напрягся.
– Ярмарочный – острог средний, но важный, – продолжала я, не отводя глаз. – Как думаешь, сколько здесь должно быть знающих? В помощниках?
– Ось, если это твои ответы… – начал справедливо сердиться Зим.
– Погоди ругаться, – перебила я. – Сколько?
– Не меньше трёх, – буркнул он.
– Ты прав, – я невесело улыбнулась. – Нас действительно трое. Нас, Зим. Знающие Ярмарочного – это ты, я и девица, известная как Горда. И всё.
Брови знающего резко взлетели вверх, а во взгляде проступило явственное сомнение – в моей сознательности и вменяемости. Я примирительно напомнила:
– Парень из темницы. Я и правда ту дверь не открывала. И даже в окошко не смотрела. Я вообще только что приехала. Во врата – и сразу же к тебе. Да, я понятия не имела, что именно здесь случилось, и до сих пор мне неясны некоторые детали… но кое-что я просто знаю. Нам пора. Хотя… если хочешь, можешь остаться.
Разумеется, знающий рванул за мной. И, конечно, въедливо спросил:
– Они всегда и везде были вместе – Тихна и Горда. Если одна здесь, то где же вторая?
– Умерла, – отозвалась я безразлично, быстро поднимаясь по тёмной лестнице. – Я убила её ещё в Солнцедивном, до встречи с тобой. Осень позволила. Я стёрла лишние годы жизни и подозвала Уводящую. А вот Горда сбежала. Я гоняюсь за ней со времён Солнечной долины и здесь… не упущу.
Молчание Зима показалось мрачным и настораживающим. Всё же не пропил он последние мозги, и я пока не понимала, к добру или к худу – для меня и всего дела.
– К чему был этот вопрос – мёрзну ли я? – знающий шёл позади меня, отставая на несколько ступеней, но меня не отпускало ощущение, что он намного ближе – почти за спиной. И вот-вот приблизится ещё неприятнее. – И как ты собираешься искать ту, кого два года не могут поймать знающие?
– Захотели бы – поймали бы, – отрезала я. – А за ними никто даже не следил. Всем же понятно: не будут работать на Шамир – кончат быстро и плохо. А на деле… всё иначе.
– Не понял? – Зим даже приостановился.
Я собралась с мыслями, оглянулась и очень тихо сказала:
– Есть те, кто появляется с помощью Шамира – как мы с тобой, благословлённые и наделённые силой. А есть те, кто появляется вопреки его воле, – без блага, но всё равно наделённые силой. И продолжающие впитывать её, вбирая всё – от чар необычностей до чар старой крови. Без блага Шамира зимники мёрзнут и по прошествии лет, но с каждым годом становятся всё сильнее. И – всё мертвее. Мёртвая кровь – или ледяная, – Зим, это не сказка. Не выдумка. И не забытые легенды. Это правда прошлого. И реальность нашего настоящего. Таким был тот парень, которого мы нашли в твоей статуе. И таким был и Вьюжен. А ещё такова Горда. Ты можешь покрутить пальцем у виска, не поверить – и пропасть. А можешь… задуматься. Почему он плёл столь странные чары? Почему он был сильнее тебя, хотя Шамир творит всех нас примерно равными – либо кудесниками, либо чароделами, – и никому изначально не даёт силы больше положенного? Вижу, хочешь возразить, что наставительница Снежна сильнее тебя, да? Но, сдаётся мне, ваша разница – в умении сплести больше чар за отведённое время. Она просто старше и опытнее. И таков ли был Вьюжен? Догоняй.
Зим молчал, пока мы выбирались из темницы коридорами и лестницами. И не проронил ни слова, когда я распахнула дверь и вышла из темницы на улицу. Зато заговорили трое стражников – вразнобой и сердито.
– Тише, чалиры, – я протянула ключи давнишнему деду. – Этот знающий пойдёт со мной.
– Но!.. – возмутился дед.
– Это он убил старосту? – сухо поинтересовалась я.
– Нет…
– Покалечил кого?
– Ну…
– Украл что-то?
