Звякнул колокольчик, в магазин кто-то вошел. Торговец вздрогнул от неожиданности. Его словно выбило из транса, и он судорожно соображал, часть его мозга была занята анализом магазина, звук, кто, где, куда, направление движения, количество. Другая часть пыталась вспомнить, что происходило последние десять минут, о чем он тут разглагольствовал и какой у этого всего смысл, почему и зачем ему эти знания. Бездомный проводил взглядом клиента и обнажив ряды желтых, но довольно ровных зубов, растянул рот в довольной усмешке, чуть прикрыв веки закивал головой.
– Похоже, что пора закруглятся. Ладно, бывай дружище, я заскочу к тебе еще, зима близко, скоро начнутся перемены.
Он подмигнул. Харт совершенно машинально сунул руку под прилавок и выудил один из своих пакетов «помощи в трудную минуту». Бродяга, сложив руки на груди, изобразил самую неподдельную благодарностью, аккуратно принимая подарок, словно это был дар другой цивилизации.
– Спасибо старый друг – с легкими нотами грусти в голосе, произнес мужчина и искренне с теплотой улыбнулся – Я никогда не забуду твоей заботы, ты меня всегда выручаешь, может однажды и я тебе отплачу тем же.
Харт вдруг подумал, сколько же таких пакетов он уже ему отдал и вообще не делал ли он их специально для него и так и не смог ответить на эти вопросы. Его собеседник поставил допитый стакан на стойку, и выпрямив спину отдал честь правой рукой и беззвучно удалился через входную дверь. Колокольчик даже не сработал.
Справа, из-за стойки с быстрорастворимой лапшой вынырнуло тело, темная толстовка, капюшон натянут на голову, на лице допотопная хоккейная маска, мужчина, в руках самодельный обрез, шляпки гвоздей, порох, шарики от подшипников. Убойная смесь. С вероятностью в 50% отрывает пальцы тому, кто спускает курок. Харт непроизвольно усмехнулся.
– Че смешно, да? Гони бабки сучара – услышал он голос.
Торговец скорее машинально поднял руки вверх все еще ощущая последствия транса, его веки, словно заржавевшие ставни ворот медленно опустились вниз и также медленно поднялись наверх.
– Ты че гондон, совсем удолбался – гони бабки и стафф, сука, не то я тебя ёбну.
Харт попытался сфокусировать взгляд, но продолжал смотреть сквозь собеседника, лишь протяжно вздохнув, склонил голову набок. Мимик до сих пор силен – подумал он – мне нужно быть осмотрительнее. Хотя где-то в глубине души он знал, что ему ничего не грозит. Они уже виделись в этом обличии… черт, это было так давно, словно их тела были в других оболочках на других мирах. Или нет. Вот же недавно было, месяца три назад. Я думал его мысли, слово в слово. Блестящая техника. Волна воспоминаний начала накатывать на него, и он вспомнил еще по меньшей мере три таких эпизода за прошлый год.
– Считаю до пяти! – голос грабителя сорвался и окончание он буквально провизжал.
Как же обманчив бывает внешний вид – пронеслось у него в голове и по спине пробежал холодок от одной мысли про тот выжженный дотла Район, словно булькающий на огне суп, с беспомощно барахтающимися в агонии выглядящими точь в точь как люди существами, чья кожа слипается и разбухает пузырями полными запекшейся лимфы и крови, и всех этих сумасшедших сопряженных пси-технократов из «Ока Пульсара». Кабины полные гидрогеля, подключенный к электродам, плавающий в невесомости, чужие мысли в голове, циклично читающие:
«Мы наконечник стрелы сознания и технологий. Стремлением в вечность, мы пробьем любую преграду».
– Раз! – писклявый голос словно доносился откуда-то далеко.
Он также представил темно коричневую, деревянную скамейку в южном парке около озера. Пара, старушка и дед, он читает газету, она вяжет шерстяные носки, оба в очках. Бегающие по берегу дети натыкаются на одиноко стоящую камуфлированную палатку, возле зарослей каменного дерева, невидимую обычным глазом, но неправильно преломляющую свет и тени вокруг. Призрачные глаза внимательно наблюдают за ними изнутри. Низкий гортанный рык – предупреждение – не подходи.
– Два! – уже более уверено.
Он отмел эту мысль. Ну нет, это чушь, он им не угроза.
– Три! – слово получилось надменным, с вызовом. Тишина повисла в воздухе.
Секунды текли, как капли замершей водки по ледяной рюмке.
– Четыре! – едва уловимые нотки паники.
Но что же он тут так долго делает?
– Пять!
В магазине разом упали ставни на всех окнах, двери щелкнули автоматами электромагнитных замков, в окнах погас свет. Яркая вспышка проступила сквозь миллиметровые щели в бронированных листах, кто-то истошно завизжал.
Несколько часов спустя команда местной полиции задержит подозреваемого, валяющегося в бессознательном состоянии около мусорных баков на задворках магазина в луже мочи (лисья – как покажет потом экспертиза). Представители местной больницы и отделения Консулата подтвердили многочисленные переломы мелких костей на кистях и стопах; раздробленные коленные и локтевые суставы; переломы ребер и грудной клетки; отсутствие 26 зубов, многочисленные рваные раны лица и головы. Субъекту присвоена инвалидность первой группы. Операция по восстановлению обойдется примерно в 2 700 000 кредитов без вычета страховых взносов. Так как субъект находится под следствием в качестве подозреваемого в разбойном нападении, новые вводные данные заблокированы до вынесения официального судейского вердикта.
Глава 3 Намерение
Харт двигался по склону перебежками. Сегодня был предпраздничный день, который жители отмечали скорее по привычке, чем по каким-то сознательным поводам. Хэллоуин. День восхваления ушедших, когда люди переодевались в костюмы разных внеземных существ. За сегодня ему нужно было успеть забрать посылку, доставленную наемными сталкерами, вернутся назад в Район, подготовить замену и выдвинуться в Эпинополис. Сегодня в разных клубах и театрах были массовые представления. Он любил это время, когда можно было за ночь посетить с десяток заведений, посмотреть, чем живет Полис и какие новые технологии вошли в моду, увидеть старых знакомых, узнать новости и тому подобное. Он с нетерпением ждал этого момента. Транспорт был заказан на 19:30 и у него еще оставалось около восьми часов в запасе. Он вытащил старую ламинированную карту и сверился с компасом. На самом западном краю, пройдя сквозь всю застройку Района с его постоянно меняющимися словно в реальном времени инфраструктурами, и еще несколько десятков километров от поселения на северо-запад. Довоенная карта тут была еще с ландшафтом. Обычные поля, небольшая лесопосадка, 4-х полосная трасса ведущая за границы карты. Старая электростанция, большой трехэтажный дом со стеклянной крышей и длинный мост через реку. Старый заброшенный поселок, где, как гласили городские легенды жили лазутчики, бездомные и стаи бродячих собак.
Говорят, там, где-то был секретный бункер 4-го Рейха. Но Харт верил, что это специальная дезинформация и бункер на самом деле, если он и был, то располагался где-то на востоке, скорее всего в кальдере, но ему слабо верилось, что там еще что-то могло сохраниться. Не зря в той местности неоднократно проводились военные экспедиции под видом антропологических работ. Последняя из них закончилась очень плачевно за пару лет до его увольнения.
