Военный шаттл завораживающе аккуратно маневрируя движками появился словно из воздуха прямо над его машиной. Всё внутри завибрировало и Харт, захватив с собой сумку и прочие вещи вышел из машины, поставив её на спутниковую сигнализацию. Борт корабля откинулся в сторону и в мягком свете показались несколько силуэтов одетые в защитные костюмы, все в военных шлемах, считывающих биометрию и способных подключаться практически к любым устройствам. Харт сунул передатчик себе в ухо и тут же услышал переговоры. Женский голос поприветствовал его по-военному четко, попросил подождать еще минуту. Она что-то скомандовала пилоту и тот выровнял машину перпендикулярно наземной цели. Из верхней части раскрытой двери выехала странного вида установка похожая на хвост скорпиона и мягкий луч волокнистых трубок вырвался из его недр окутывая Харта. Спустя несколько мгновений, он уже мягко высвободился из их объятий, стоя внутри корабля. Женщина вновь поприветствовала его, отдав честь рукой, указала на сиденье и систему фиксации. Харт знал, что надо делать. Усевшись в кресло, он застегнулся. В передатчике послышалась команда набора высоты. Дверь бесшумно захлопнулась и в нескольких сантиметрах от корпуса пробежала волна чешуйчатых шестиугольников – активная маскировка. Желудок упал вниз, и он открыл рот, что сбросить давление. Шаттл круто набирал высоту уходя за зону полетов авиации и направляясь на плавающую в стратосфере станцию.
Спустя пол часа шаттл влетел в ангар и не приземляясь замер в полумере над поверхностью пола. Харт спрыгнул на пол и поблагодарив команду отошел в безопасную зону, очерченную красными, желтыми и зелеными линиями. Шаттл приподнялся, разворачиваясь на месте. Пилот дал хода и в момент, когда нос был примерно на 270 градусах послал машину в боковое падение проваливая нос корабля. Шаттл стильно скользнул в темное небо уже набрав приличную скорость. Опытный пилот, старая школа – подумал Харт – можно за такое получить выговор, но, черт возьми, как же красиво.
– Следуйте за мной – сказал ему техник и указал рукой на тянущийся в бесконечность коридор, в котором по обе стороны располагались кабинеты. Идеальная стыковка дверей всегда изумляла его, ни одного шва не бросалось в глаза, создавая иллюзию целостности всей конструкции. Внутренние окна ведущие в помещения по желанию меняли режимы с двухсторонней прозрачности на одностороннюю. Где-то внутри огромной станции его несколько раз перехватывали другие сотрудники, пока они наконец не добрались до зоны с максимальным уровнем доступа.
В одной из комнат он заметил своего товарища. Несколько человек, словно пчелы вились вокруг него накладывая грим и подбирая на виртуальном зеркале элементы одежды исходя из условий миссии. Харт заулыбался и постучал костяшками по стеклу. Бездомного вида мужчина повернулся. Его густая борода явно была натуральной, выбритая налысо голова то тут то там играла при очень ярком белом свете буграми шрамов. Нижняя часть костюма выглядела просто ужасно, порванные засаленные штаны, кривые заплатки сделанные вручную, выглядывающие из под штанов старые семейные трусы, на несколько размеров больше нужного окольцовывали мускулистый живот. Верхняя половина тела мужчины была покрыта шрамами и перекрывавшими их цветными татуировками, со сложными рельефными сюжетами, повсюду виднелись свежие и уже зажившие следы множественных операций, одна рука несомненна представляла собой новейший образец военного биопротезирования. Мужчина громко крикнул и широко заулыбался, покачавшись из стороны в сторону изображая из себя пьяницу. Харт засмеялся в ответ и поднял большой палец вверх.
– Я заскочу к тебе чуть позже, ребяткам надо закончить работу над моим костюмом – бродяга изобразил жестом, как он подтягивает невидимый галстук и стряхивает пылинки со своего пиджака.
– Давай – крикнул Харт прислонившись к стеклу – я буду в М5.
Бродяга кивнул и отвернувшись от окна и стал разглядывать себя в зеркало о чем-то переговариваясь с персоналом.
Длинный коридор заканчивался комнатой оперативного совещания с десятками мониторов, размещенных под разными углами и массивным столом с самой передовой проекционной установкой. Сейчас отдел пребывал в тишине и сумеречном покое, но Харт помнил времена, когда гудящая комната была до отказа набита людьми, принимавшими важнейшие решения на кончиках пальцев. Две створки напротив плавно отъехали в стороны, и он вошел в помещение пригнув голову. Ряд белых стульев, напротив окна с потрясающим видом на плывущие облака и гигантского размера Эпинополис казавшийся размером с материк.
– Харт! – услышал он знакомый голос и повернулся. Бенжи бежал к нему и с хода обнял старого вояку, затем чуть отодвинулся и крепко пожал ему руку. Он прилично вырос, так что мог теперь смотреть ему прямо глаза в глаза. Крепость рукопожатия тоже говорила о том, что молодой человек стал больше времени уделять своей физической форме.
– Здраствуй Бенжи. Рад тебя видеть. – они оба тепло улыбнулись и еще раз обнялись.
– Так, ну давай, рассказывай, что там нового? – Бенжи скрестил мускулистые руки на груди и расставив ноги на ширине плеч.
– Слышь, дай мне хоть в сортир сгонять, я четыре часа по пустыне шарахался.
– Ой-ой-ой, опять байки старого индейца. Ты можешь кому угодно это втирать, но я-то знаю, что ты киборг из нержавеющей стали.
Харт вновь хохотнул и резко схватил подростка, захватив его голову у себя подмышкой. Пригнув его наполовину, он стал со скоростью натирать костяшками пальцев его макушку. Парень начал вопить, пытаясь вырваться
– ПАМАГИТЕ!
Харт отпустил его и тут же Бенжи встав в бойцовскую стойку сделал несколько выпадов руками и ногами в сторону Харта, тому пришлось постараться, чтобы увернуться от них всех.
– Воу-воу, полегче. Зашибешь еще. – Они разошлись и отдышались.
Тут в помещение вошла женщина, её светлые волосы едва доставали до плеч, на лице была масса веснушек, выжженных долгими днями нахождения под палящим солнцем. Он вскинула брови и улыбнулась.
– Здравствуй Харт.
– Бог ты мой, какая встреча – Харт театрально поклонился своей старой знакомой. Он хотел сказать какой-нибудь комплимент, но при этом не хотел ломать момент пустой болтовней, поэтому слова просто застряли где-то по пути от мозгового центра до речевого аппарата.
Бенжи, казалось, не замечал происходящего, он еще какое-то время боксировал с тенью, а затем стал разглядывать себя в отражении окна. Оторвав взгляд от своей знакомой Харт, поднял сумку и вынув оттуда сувенир бросил его через комнату точно в руки Бенжи. Тот крепко схватил его обеими руками и вытаращил глаза, открыв от удивления рот.
– Охуеть! – вырвалось из него.
– Так, это что еще такое! – строгий голос женщины словно хлыст рассек воздух.
– Мам, да ты посмотри – это же мой старый палмпад! – Бенжи уставился на Харта – Как ты смог его достать?
– С днем рождения Бенжи – с грустью в голосе произнес Харт и поймал на себе тяжелый взгляд.
– Держи себя в руках пожалуйста.
– Да тут же все мои старые фотки, музыка, игры и всё всё всё.
