Из напряженной задумчивости меня выдернул скрип половиц и приближающийся голос Кшиштофа.
– Нужно выяснить, что смог узнать этот мальчишка.
– Но как? – спросила рейяна Мнишек, идя следом.
Я метнулась прочь, спеша спрятаться, и задела на кухне стул. Тот загрохотал, поехав по полу, и повалился набок. Мысленно ругая себя, я дернулась к незапертой двери, но замешкалась, пытаясь подцепить створку и распахнуть ее.
– И кто это тут у нас? – раздалось позади, а дверь прямо перед моим носом захлопнуло что-то темно-серое, почти черное, гибкое и блестящее.
Я перепуганно обернулась и тут же заскулила от ужаса. Посреди кухни стоял мужчина в халате, из рукавов которого вместо рук торчали длинные гибкие щупальца, как из книжки с иллюстрациями, изображающими низших демонов.
– А вот и Клара нашлась, – гаденько усмехнулся Кшиштоф.
Последним, что я увидела, была сковородка, которую, ловко обвив щупальцем, занес для удара мужчина.
* * *
Пропажу собаки Глеб заметил лишь у моста и негромко выругался, сообразив, что звать животное данной для удобства кличкой нельзя, а кричать на всю округу: «Собака!» – просто глупо. В итоге в управление старший следователь вернулся один, расстроенный, и застал комнату пустой и с выключенным светом. Покачав головой, Ковальский провернул рычаг, оживляя лампы, и прошел к своему столу. Пусть коллеги и удрали по домам раньше времени, а Зузанну Пштиль явно не прельщало торчать одной – пусть и с помощником! – среди старых расследований и старой же казенной мебели, Глеб не собирался поддаваться общему настроению. Ему предстояло систематизировать все то, что он смог выяснить. А если завтра все пойдет как надо, то, возможно, удастся что-то разузнать и о местонахождении Клары Новак.
– Только будь жива, – попросил Глеб, глядя в сгущающиеся сумерки сквозь оконное стекло.
* * *
Из небытия я выплывала с огромным трудом. Голова походила на расколотый горшок, из которого медленно вытекает содержимое. Тело затекло настолько, что я с трудом ощущала проникающий до костей холод. А стоило пошевелиться, как я взвизгнула от боли в ноге, замерла и тихо заскулила.
Потребовалось еще не меньше четверти часа, наверное, чтобы к телу вернулась чувствительность, а я смогла настолько очухаться, чтобы осознать произошедшее и оценить собственное состояние.
Кшиштоф основательно ударил меня по голове, отправив в беспамятство, но не убил. Эти двое зачем-то оставили меня в живых. Но зачем?
В почти полной темноте я видела лишь очертания стен и предметов да ощущала запахи. Человек бы запаниковал и не сообразил, где находится, но я в нынешнем своем облике обладала некоторыми преимуществами.
Меня оставили в каком-то тихом, холодном и сыром месте, где витали давние запахи чего-то кислого, вроде протекшей квашеной капусты, перебиваемые духом сырой почвы, плесени и стоялой воды.
«Я в погребе», – пришел в голову единственно правильный ответ.
На острове погреба были редкостью. Их вечно подтапливало весной грунтовыми водами, а сырость не исчезала вообще, даже магические лампы и специальные артефакты не спасали. Я знала лишь один погреб, хозяйка которого не могла с ним расстаться. И это была наша прежняя соседка, большая любительница собственных заготовок. Рейяна Мнишек, въехав в ее дом, не заколотила погреб, оставила его. Но не использовала. И теперь он пригодился заговорщикам…
«И что они собрались со мной делать?» – напряженно думала я, пока пыталась оценить собственное физическое состояние.
Нога болела, но не была сломана. Похоже, Кшиштоф в порыве злости просто скинул меня в погреб, не спустившись по лестнице. А спасло меня лишь чудо. Или же в зверином облике я в принципе покрепче?
Не определившись с ответом, еще раз осмотрела погреб. Сидеть и ждать – опасно. Мало ли что решит этот… Язык не поворачивался назвать Кшиштофа человеком. Но и определить его расовую принадлежность я не могла. Хотя…
«Демон… – не без ужаса произнесла я про себя. – Не маг. А именно демон. Но как такое возможно? А я? Неужели…»
Додумывать вполне логичный вывод не хотелось. Да меня и так едва не вывернуло прямо на сырой холодный пол погреба от не оформленной до конца догадки!
В любом случае и дальше сидеть в погребе было опасно. Никто не оставит меня в живых. Тем более пока я в шкуре собаки. От такого тела и избавиться несложно. А можно и вовсе оставить тут и никогда не отпирать дверь… Вряд ли Ирена Мнишек задержится в городке еще хоть на год, а за недели или месяцы совесть ее не измучает.
В соседский погреб я прежде забиралась только два или три раза, но и этого хватило, чтобы понять простую истину: выбраться отсюда не так уж просто. Даже в человеческом облике. Тут дверь покрепче, чем задняя в доме. А это означает, что выход у меня только один: подкоп.
Мысленно вздохнув, я оценила кучу старых ящиков в дальней части погреба и с сомнением к ним подступила. Прежде чем заниматься землеройными работами, стоило оценить обстановку, а именно в той части погреба когда-то был спуск из дома. Но соседка не могла стерпеть проникающих из подпола сырости и гнилистой вони и наняла рабочих, которые переложили пол на кухне и закрыли лаз. Но благодаря старому назначению это место в подвале было единственным, откуда можно услышать звуки из дома.
Мысленно ругаясь, я по шатающимся ящикам взобралась под самый потолок и замерла. Ждать пришлось недолго. В нынешнем облике я прекрасно слышала каждый звук.
– Что ты узнал, Кшишик? – нервно спросила рейяна Мнишек. – Тебя не было почти три часа! Уже почти утро.
Выходит, я провалялась в погребе весь вечер и ночь?
Мужчина громко довольно фыркнул, скрипнули пружины, давая понять, что он неторопливо опустился в кресло или на диван. Звуки были достаточно громкими, видимо, беседа шла в гостиной. А если так, то прямо сейчас копать нельзя – из окон этой комнаты частично видна дверь в погреб.
– Я нашел этого… Завацкого, – с усмешкой сказал Кшиштоф.
– И?
– Что «и»? – еще более довольно переспросил мужчина. – Не составило труда от него избавиться.
– Ты его убил? – напряглась Ирена Мнишек.
Я вздрогнула, ящики подо мной закачались.
Неужели? Влодек! Я знала его недолго, но молодой человек казался мне очень обаятельным.
– Хватит и того, что он не помешает нам, – ответил Кшиштоф. – Я застал его врасплох, оглушил и надежно связал. Ну… может, еще сломал мальчишке руку. Не важно. Важнее то, что на работу Завацкий сегодня не явится.
– А другой? – спросила рейяна Мнишек.
– Тут еще проще, Ирена, – расхохотался мужчина. – Ты сама сказала, где он живет. Это не центр города, не рядом с жандармерией. Место достаточно глухое. Наследить там, вызвать переполох – проще простого. По правилам, если ты не знаешь, маг из магконтроля должен вызвать на место происшествия наряд спецов… Или жандармов, раз в этом городишке штат магконтроля настолько мал. И оставаться на месте, пока не будут произведены все необходимые мероприятия. А я устроил там такое, что управленец и к обеду не закончит.
