— Будут ли?
— Конечно будут, — она услышала удивление в его голосе. — Таков наш образ жизни, Алекс. Мы — стая, и все ее члены работают вместе, чтобы обеспечить её выживание. Для многих из них будет честью обучать дочь Джеймса ЛеВо.
Алекс старалась вникнуть в то, что он говорил, размышляя над этим. Может быть, ее новая жизнь будет не так уж плоха, если у нее появится возможность изучать те вещи, о которых она всегда мечтала. Затем она вспомнила то, о чем еще упоминал ее отец.
— Не будет ли у некоторых из них неприязни ко мне из-за моей смешанной крови? — она не хотела использовать такие слова, как «метис» или «испорченная».
Джошуа зарычал. Рычание зародилось глубоко в его груди и росло, пока практически не заполнило кабину грузовика. Когда он взглянул на нее, она могла поклясться, что его глаза пылали.
— Любой, кто будет относиться к тебе иначе, чем с высшей степенью уважения, будет иметь дело со мной.
Она кивнула, почувствовав, как струйка пота скатилась по ее спине. Волны ярости исходили от него, и ей пришлось бороться с непроизвольным желанием отодвинуться от него подальше. Но на помощь пришло чувство юмора.
— Ты тоже входишь в их число?
Казалось, он испугался, но затем уголки его рта приподнялись, и огонь, пылающий в его глазах, в один миг перешёл от гнева к страсти.
— Я исключаюсь из этого, потому что всегда буду относиться к тебе с уважением. Все, что я делаю — я делаю для твоей безопасности и благополучия. Даже если тебе это не всегда нравится.
Алекс сердито посмотрела на него и ее глаза сузились.
— Не думай, даже на минуту, что я позволю тебе или кому-то еще диктовать, как мне жить. — Сейчас был самый подходящий момент, чтобы выбросить это представление из его головы. Она сама себе хозяйка. Даже то, что она была увлечена им, не означало, что она позволит ему руководить собой всю жизнь.
Он сжал её пальцы, а затем отпустил. Джошуа выругался, схватил руль обеими руками и вдавил ногой педаль газа. Инстинктивно она понимала, что он не сердится на нее за то, что она сказала. Он был не тем типом мужчины, который позволил бы, чтобы такая мелочь как ее несогласие, встала на его пути. Нет, он всё равно шёл бы вперед и делал то, что считал правильным, а там — будь что будет. Да уж, ей ещё хватит хлопот с ним.
Он снова выругался. Тихо, но интонация его голоса была даже страшнее, чем если бы он орал.
— В чём дело?
— Сзади.
Она повернулась и заметила темно-зеленый грузовик, догоняющий их.
— Может, они просто спешат, — она сама верила в это не больше, чем Джошуа.
— Алекс, открой бардачок. Там должно быть какое-то оружие.
Проигнорировав его просьбу, она сначала проверила свои ножи и пистолет, и только потом открыла бардачок. Он был пуст, не считая большого пистолета. Она вытащила его, убедилась что он заряжен, и передала его Джошуа. Он покачал головой и положил пистолет на сиденье рядом с собой.
— Положи голову на колени и сиди так.
— Я могу стрелять.
— Черт возьми, Алекс! Я не смогу заниматься этим, если мне придется беспокоиться и о тебе! — его крик испугал ее. На его виске пульсировала вена, и она увидела чуть пониже глаза небольшой тик.
— Ладно! Ладно, — проворчала она, но голову всё же опустила и положила ее на колени. Она крепко сжимала в руке рукоятку своего пистолета. — Учти, я делаю это против собственного желания.
— Принято к сведению. — Его голос был мрачен, но ей показалось, что она заметила в его тоне нотку гордости. Хотя она не могла быть уверена. Единственным видом, который на данный момент был доступен для обозрения, были остатки заляпанного рваного черного коврика, который покрывал пол.
— Я могу стрелять, пока ты ведешь машину, — пробормотала она, все же недовольная таким исходом. Если она считает, что может помочь, так почему она, черт побери, не поднимется и не воспользуется этой возможностью? Уткнувшись носом в колени, в то время как он продолжал ехать, она чувствовала себя по-идиотски. Хуже того, ей было ненавистно непонимание происходящего.
— Где они?
— Почти рядом с нами. Их грузовик мощнее нашего. Мы не можем обогнать их. Этого не случилось бы, будь у нас вчерашний автомобиль.
Она услышала в его голосе отвращение и поняла, что он в очередной раз винит за это себя. Вот уж действительно, этот мужчина брал на себя слишком много.
— Это не твоя вина, Джошуа. Ты не ответственен за все и за каждого, кто находится рядом с тобой. Ты не можешь знать все.
Его губы сурово сжались.
— Скажи это еще кому-нибудь.
— Джошуа…
— Держись, — оборвал он ее.
Она услышала рядом нарастающий рев мощного двигателя. Джошуа ударил по тормозам и грузовик занесло. Завизжали шины. Запахло горелой резиной. Тело Алекс резко дернулось, и она попыталась сгруппироваться. Мускулы на руках Джошуа напряглись, когда он боролся с рулём, изо всех сил стараясь удержать грузовик на дороге. Когда это ему удалось, он снова надавил на газ. Теперь они были позади того автомобиля. Управляя рулем правой рукой, он схватил пистолет левой и, высунув его в окно, произвел несколько быстрых выстрелов подряд.
Алекс выглянула поверх приборной панели, её пальцы вцепились в сиденье, чтобы сохранить равновесие. Она как раз успела увидеть, как темно-зеленый грузовик заносит, он катится, переворачиваясь, в кювет, и в результате приземляется вверх колёсами.
Они не сбавили хода.
Когда они проезжали мимо, с переднего сиденья уже выполз человек. Кровь капала с его лба, но руки были тверды, когда он несколько раз выстрелил из винтовки, которую держал.
— Ложись! — взревел Джошуа. На этот раз она даже не раздумывала, просто нырнула. Окно позади нее разбилось, и осколки стеклянными брызгами разлетелись в воздухе вокруг нее. Она накрыла голову руками, защитив себя насколько это было возможно.
Еще два выстрела отозвались эхом. Алекс знала, что винтовка имеет гораздо больший радиус поражения, чем любой из их пистолетов. Взорвалась пробитая шина и грузовик накренился.
— Держись! — снова закричал Джошуа.
Алекс зафиксировала одну руку на приборной панели. Другой она все еще мертвой хваткой сжимала пистолет. Грузовик потянуло на обочину, Джошуа боролся, чтобы удержать его под контролем. Машина пошла юзом по мягкой грязи придорожной полосы и мир вокруг Алекс накренился. Ее желудок ухнул вниз, когда автомобиль начал переворачиваться. Алекс резко дёрнуло вперед, потом назад, сильно ударив головой о боковое окно. Ремень безопасности впился в ее плечо и грудь, удержав от вылета через ветровое стекло, когда грузовик перевернулся еще раз. Им не так повезло, как мужчине из другого грузовика. Когда они, наконец, остановились, Алекс висела вниз головой.
