С наступившей тишине с грохотом упал стул. Это Кавендиш поднялся и принялся мерить шагами гостиную. Остальные молчали, не в силах пока даже переварить услышанную информацию.
– Кто? – повернулся ко мне Кавендиш.
Я понял, что именно он хочет услышать, но только невесело усмехнулся и покачал головой.
– Кто, Рейнар? Кто первым вызовет его на дуэль, ты или я?
– Ни ты, ни я.
– Это надо будет сделать мне? – стараясь сохранять сдержанность, поинтересовался Гаррет.
Он, как я заметил, всегда сжимает челюсти в попытке сохранить лицо бесстрастным – не давая радости, злости или смеху найти отражение в мимике. Вот только сейчас Гаррет сжал челюсти так сильно, что все услышали скрип зубов.
Гаррету ответить я не успел, потому что заговорил Кавендиш.
– Прости, Гаррет, но ты конечно хорош в работе с пулеметом, но на дуэль тебе его не выдадут. Убить Финнегана в зале справедливости сможет только Рейнар, или я – если сильно повезет, – покачал головой Кавендиш, буравя меня взглядом.
– Нет. Мы не будем вызывать его на дуэль. Мы прибудем на бал, станцуем каждый по три танца и отправимся выполнять свой долг, как требует того от нас Корпус.
– …! – что-то на незнакомом языке выкрикнул Кавендиш. – Да что ты, черт побери, такое несешь! – заорал он, потеряв самообладание и вдруг подхватив и запустив в стену журнальный столик.
Столик прилетел в трюмо, все сломалось и разбилось, полетели по полу осколки зеркала. Кавендиш, густо покраснев от ярости, так что даже теперь не было видно его ярких веснушек, тяжело дышал.
Кожа его почти сравнилась цветом с его медно-красными волосами, кулаки сжимались. Видимо, резьба самообладания, которую безуспешно пытался сорвать Никлас во время тренировок, все же не выдержала от таких новостей.
– Кавендиш, ты из Великого дома, будь добр сохранять спокойствие и выдержку, – негромко произнес я, глядя ему во вдруг засверкавшие, а после потерявшие желтое сияние глаза.
Надо же – видимо его готовили к Посвящению не только лириумом, но и мутагенами, раз сияние проявилось, а после исчезло, когда он попытался взять себя в руки.
Такая тайна Великого Дома дорого стоит.
Сам представитель Великого Дома, надо отдать ему должное, после моих слов все же смог взять себя в руки. Но он по-прежнему был на грани срыва. Остальные тоже бесстрастный вид не сохраняли, но хотя бы пока бросаться журнальными столиками по гостиной не собирались.
– Мы солдаты Корпуса, Кавендиш. Ты приносил присягу. Также, как и я. Также, как Дженнифер, Гаррет и Несса. И мы будем выполнять свой долг, как требует от нас Корпус: сидеть за одним столом с Финнеганом, улыбаться и махать ему в нужные моменты, как требует того протокол торжественного ужина. После чего Финнеган поедет в Сенат работать ртом в политике, а нам… нам вдвоем с Дженнифер, предстоит путешествие в Северный Круг, в Дракенсберг. И вот уже после, в Дракенсберге, нам с Дженнифер предстоит совершить нечто, после чего наша жизнь никогда не станет прежней. Мы или победим чисто, или… или победим нечисто, и станем объектом ненависти в Риме. Или же проиграем, в результате чего умрем с позором на плахе. Это развилка. Развилка в нашей жизни, в которой мы идем по пути долга и взятых на себя обязательств. Дуэль же с Финнеганом эту дорогу нам закроет. И прямо сейчас вам – тебе, Кавендиш, тебе, Несса, и тебе, Гаррет, нужно решить: готовы ли вы отправиться в Северный круг вместе со мной и Дженнифер и, возможно, в результате получить врагом Римско-Септиколийскую Империю и ее Императора лично. После этого размолвка с Финнеганом будет казаться всем вам довольно несущественным моментом, я думаю ты это понимаешь. Это превратится в незначительный долг – который, я надеюсь, у нас получится отдать после.
Сделав паузу, я осмотрел всех поочередно.
– Вы втроем, если пожелаете, можете нас с Дженнифер сопровождать. Можете остаться в Мессене. Но вне зависимости от вашего решения – на Балу Героев вам нужно будет сидеть, молчать, улыбаться и махать в нужные моменты. Потому что того требует ваш долг, взятый на себя произнесенной клятвой верности Корпусу при получении артефакторного меча. Варианта для вас всего два: отправиться со мной и Дженнифер в Дракенсберг, рискуя сломать себе жизнь и карьеру, или получить назначение и убыть на границу в одну из действующих частей Корпуса. Ни один из вариантов не подразумевает активность на балу и попытку оспорить героизм Финнегана. Да, это не очень понятно, сложно к принятию и пониманию, но полностью понимать вам все сейчас и не нужно. Достаточно просто принять один из вариантов выбора.
– Если я не приму?
– Кавендиш, не будь дураком. Ты хочешь нарушить данную пред ликом богов клятву верности?
– Корпус хочет, чтобы мы молчали?
– Да.
– Я в это не верю.
– Можешь сходить к Монтеклеру и спросить. Если ты не веришь мне, – недобро усмехнулся я.
– Прости, – произнес Кавендиш, только сейчас поняв, что умудрился наговорить и на дуэль со мной.
– Бывает, – философски пожал я плечами.
Долгое время за столом стояла тишина.
– У нас с вами есть два дня отдыха. После этого еще неделя тренировок. Время принять решение еще будет. Никлас…
– Рейнар, хватит меня уговаривать, – фыркнул Кавендиш. – После того как я увидел, что этот петух пытается нас убить, я воспылал особым видом любви к имперскому Флоту в частности, а после того как узнал о гражданском венке, ко всей Римско-Септиколийской Империи в общем. Важны детали – почему ты не спрашиваешь Дженнифер? И что нам делать с Нессой, она же слабое звено?
Несса после слов Кавендиша побледнела, но ничего не сказала. Только еще более выпрямилась, сидя как на иголках и сложив руки на коленях, словно прилежная ученица. Кавендиш сейчас несознательно экономил время и облекал сложные мысли в простые фразы. Но это, правда, для Нессы оказалось больно.
– У Дженнифер нет выбора. Несса – стояла рядом с тобой и со мной, когда нас пытался убить Финнеган. И с нами она отправится в Дракенсберг, или нет, она может делать выбор вне зависимости от того, будет ли она непосредственно участвовать в предстоящей тайной операции.
– Тайной операции в Дракенсберге?
– Гаррет? – проигнорировал я вопрос Кавендиша. – У нас есть два дня, и тебе нужно будет принять решение.
– Я в деле, – поднял перстень Гаррет, заставив его блеснуть импульсом силы.
– Несса, – обернулся я к девушке. – У нас есть два дня, и тебе нужно будет принять решение.
– Ты меня возьмешь с собой? – посмотрела она мне в глаза.
– Несса. Мое решение – совершенно неважно. Мы все, каждый из нас, как я уже говорил, стояли на земле и смотрели на офицеров Флота, которые пытались нас убить чтобы прикрыть свою задницу от возможного неодобрения командования. Поэтому мы теперь все связаны – долгом, волей богов и провидения. Ты, я вижу, отказалась от собственного имени, прав и привилегий фамилии, но… я также вижу, что ты после получения патента собираешься вернуться обратно в семью и вернуть собственное имя в фамилии. Да, это лежит на поверхности, можешь даже не комментировать мои слова. У тебя, возможно, есть свой долг и предназначение, выполнить которое тебе может помешать наша авантюра. Поэтому вне зависимости от твоего решения наше отношение к тебе не изменится. Мое – точно. Остальные – даже если и затаят пару мыслей, после получения знаний и опыта поймут, что я сегодня, здесь и сейчас, был прав.
