Если бы не эти слова Рейнара, Несса бы не смогла пройти испытание встречи с демоном лицом к лицу. Но оказавшись в одиночестве, в каменном колодце, она просто зажмурилась и шагнула вперед – словно против воли, повинуясь эху слов Рейнара.
Она даже копьем в тварь не попала. Измененный демон легко уклонился и бросился на нее, сметя с ног и отбросив в сторону щит. Но его когти не добрались до Нессы – вмешался ментат, контролирующий демона, отбросив его назад усилием воли. А она в тот момент даже потеряла сознание. От страха.
Страх. Ее привычный и постоянный спутник. Сколько себя помнила Несса, она всегда боялась. Ее старшие братья всегда смеялись над опасностью, с подросткового возраста показывая, что для индигета нет ничего сложного в танце со смертью. Несса же всегда в моменты опасности желала оказаться в тихом укромном уголке, закуклиться в уютном коконе и наслаждаться тишиной.
Страх перед опасностью, который она испытывала постоянно, постепенно воплотился в страх быть уличенной в страхе; именно поэтому Несса стала резким и дерзким подростком, а ближе к совершеннолетию несколько раз удивляла весь свет довольно экстравагантными выходками. Даже участвовала в закрытых вечеринках золотой молодежи (где она впервые встретилась и переспала с Рейнаром, который ни словом, ни даже намеком взгляда не напоминал ей об этом) Несса именно для того, чтобы показать всем: «Я плевала на ваше мнение!»
Ведь страх и дерзость – на первый взгляд несовместимые понятия. Вот только получается, что все это было… зря? Зачем она убивала собственную репутацию, сейчас она не понимала. Несса готова была взвыть от осознания того, что всю жизнь стремилась к дутому идеалу.
«Да ну вас, я боюсь туда прыгать», – вспомнила она сейчас, как искренне высказался Рейнар, когда ему во время отбора первым предстояло спрыгнуть в ледяную расщелину, проверяя крепость духа. Прыгать вниз надеясь на то, что инструктор на дне расщелины успеет поймать его воздушной подушкой. Таким образом их тогда учили безоглядно доверять жизнь и здоровье незнакомым воинам Корпуса. И тогда, после слов Рейнара, Несса поняла, что бояться – это естественно. Боятся не зазорно, как и признаться в своем страхе.
«Мамочка, ну почему Корпус, почему не шахматная секция?» – это уже сказал Кавендиш, после того как Рейнар первым прыгнул вниз.
Сам Кавендиш того не замечал, но Несса видела, что он невольно копирует манеры и повадки Рейнара. Когда Рейнар ругался, ругался и Кавендиш; когда тот демонстративно боялся, демонстративно боялся и Кавендиш. Это замечали очень многие. Очень многие, кроме самого Рейнара – который, очень часто, летал в облаках не обращая внимания ни на что. Ни на что и ни на кого. Ни на кого, кроме Дженнифер Агилар, над которой словно принял роль опекуна.
Дженнифер поначалу горячо завидовали – и Несса тоже. Но вскоре все девушки курса увидели и поняли, что опека над Дженнифер от Рейнара – сродни братской заботе. Это не было ни влюбленностью, ни влечением. Он ее просто оберегал. Почему – никто не знал, а догадки высказывались самые разные.
Несса все сидела на террасе, пила вино, смотрела на сверкающую Европу. Долго думала, много вспоминала. И по мере того как вино в бутылке кончалось, ей все меньше хотелось спать, и все больше хотелось обсудить свои мысли с Кайденом.
Сказать ему о своем ушедшем страхе быть уличенной в страхе – что четко угадал сегодня вечером магистр Никлас. Рассказать Рейнару обо всем-всем-всем и… поблагодарить.
Порывисто поднявшись, Несса захватила бутылку вина и негромко выругалась – та оказалась пустая. Уверенным шагом покинув свою комнату, она вышла в гостиную и оглянулась, вспоминая где комната Рейнара. Вспомнив дверь, Несса сначала подошла ко столу и схватила за горлышко бутылку вина. Глотнула, сморщилась – сухое.
Она любила полусладкое, но полусладкое на столе закончилось. К бару же Несса не пошла – не хотела терять время; она уже хотела как можно скорее увидеть Рейнара. А для разговора с Рейнаром любое вино сойдет – решила Несса. Подхватив бутылку, она, коротко постучавшись, зашла к нему в комнату.
– Хм, пусто, – хмыкнула Несса, осматриваясь.
Выйдя в гостиную, Несса немного подумала и направилась в спа-зону. И едва открыв дверь, увидев Рейнара в бассейне, замерла.
– Cuach aep arse! – сорвалось у нее с губ ругательство, когда пришло понимание, что она опоздала.
Глава 11
– У меня есть к тебе просьба, – прижавшись еще сильнее, обхватывая меня под водой ногами, прошептала Дженнифер.
– Какая просьба?
– Если у нас ничего не получится из задуманного тобой… я не хочу, чтобы Дракенсберг стал моим первым мужчиной. Ты поможешь мне… этого избежать?
Глаза Дженнифер оказались совсем рядом. Говорила она прерывисто, с трудом сдерживая напряжение и дрожь в голосе. Волнение победило сдержанность, и уверенность действий, с которой она только что нырнула в бассейн и подплыв ближе, обняла меня, уходила на глазах.
По-прежнему обнимая меня, а также обхватив под водой ногами, Дженнифер, не в силах дождаться ответа, зажмурилась и потянулась вперед для поцелуя. Но я в этот момент чуть-чуть, совсем немного сдвинулся, так что ее губы влажно скользнули мне по щеке, и мы просто обнялись.
Дженнифер вздрогнула. Я почувствовал, как тело девушки напряглось – она была готова провалиться сквозь землю от стыда. Понимая, что я отвергаю ее просьбу. Замерев на несколько мгновений, Дженнифер попыталась вырваться, отстраниться, но я продолжал ее обнимать.
Не зная и не понимая, что сейчас делать.
Не скрою, мне с трудом стоило удержаться от того, чтобы не ответить на поцелуй Дженнифер. Настолько это тяжело далось, что в ушах зазвенело.
Но я не мог.
Потому что когда-то давно, в прошлой жизни, я искренне любил Джессику.
Даже несмотря на то, что услышал от Веры, мое отношение к Джессике не поменялось. И узнав от новоявленной царицы Фегервара о том, что Джессика, вольно или невольно, стала преградой на моем пути к знаниям, я не растерял памяти своих старых чувств. Да, мое восприятие Джессики и взгляд на обстоятельства нашей с ней встречи изменились, но не изменилась память о наших чувствах.
И из-за этого, из-за памяти о Джессике, Дженнифер я воспринимал совершенно не так, как относился ко всем остальным окружающим меня людям. Венсан, Гаррет, Несса – они для меня были своими. Спутниками, соратниками. Даже почти ровесниками – я все меньше вспоминал о своей прошлой жизни и роли в ней, и все чаще ассоциировал себя с новым местом.
Только Дженнифер по-прежнему воспринималась мною словно осиротевший ребенок близкого человека, над которым я взял опеку и попечительство. Она просто не воспринималась мной как объект вожделения. Дженнифер была той, кого нужно беречь и защищать. Внучкой Джессики.
Сейчас, в очередной раз прижав к себе коротко всхлипнувшую и попытавшуюся вырваться девушку, я прокрутил в памяти моменты последних недель. Вспоминая, что Дженнифер постоянно держалась рядом со мной. В столовой садилась рядом, всегда располагалась как можно ближе, вставая за моим правым плечом. Часто, словно невзначай, касалась меня, как будто бы случайно. Я на это почти не обращал внимания, считая, что Дженнифер отходит от потрясения, и стыдясь собственной татуировки держится как можно ближе ко мне. Делая это, приняв мою опеку.
