Одно за другим щупальца адского пламени пытались проникнуть на зеленую территорию леса, то останавливаясь сразу, то проникая глубоко за границу. Уходя по итогу из леса, но оставляя за собой черный выжженный след. Догадаться что это, труда не составило – моему взору представала хронология атак демонов, произошедших за последнее время. Четыре крупных прорыва, не считая десятка небольших. Немыслимое раньше количество.
Несмотря на простоту инфографики, я наблюдал за оживающий схематичной картинкой затаив дыхание. Каждое алое щупальце – это атака демонов, это потерянные жизни защитников. Которые словно с цепи сорвались, пытаясь уничтожить старый лес.
Думаю, если бы не поддержка богини, Фегервар бы такого натиска не выдержал. Подтверждая мои догадки, масштаб изображения увеличился, и я увидел карту Запада целиком. Во многих местах загорались зеленые точки, которые словно светлячки потянулись в сторону Фегервара.
Вера отзывает своих жриц на защиту леса – понял я эту демонстрацию. Отчаянный шаг. На коротком отрезке мера действенная, усиливающая защиту, но в перспективе… Сила богини по большей части – это сила веры людей. Поэтому уменьшение числа лечебниц Живы на Западе непременно скажется на мощи богини. Не сейчас, так в скором времени.
Свиток в моих руках вдруг засиял зеленым отсветом. Пергамент, как будто съедаемый жаром, скрутился. Сгорев в холодном зеленом пламени, свиток превратился в пепел, разлетевшийся вдруг по сторонам изумрудными бабочками, исчезающими одна за другой. И во время того, как вокруг меня порхали истончающиеся отблески Сияния, зазвучал знакомый голос:
«Я ошиблась. Времени гораздо меньше, чем я думала. Мне отказали в помощи варгрийский кесарь и император, пришли только новогородцы. Помоги, или мы не выстоим».
Множественный шепот Веры, заключенный в выплеск силы уничтожившей свиток, зазвучал эхом, раздаваясь словно со всех сторон. Я бросил короткий взгляд на спутников – они тоже это слышали. И смотрели на меня сейчас во все глаза. Не решаясь, впрочем, задавать вопросы.
– Располагаемся. Из номеров ни шагу, – произнес я, глядя сквозь пространство вглубь своих мыслей. – Мне надо подумать, дайте мне пожалуйста немного времени.
– Рейнар… – попробовал было обратиться ко мне Кавендиш. Не глядя на него, я только головой покачал, показывая, что мне нужно сейчас побыть наедине с самим собой.
– Выходим, – коротко скомандовала Ливия и по ее команде все, чуть потолкавшись в дверях, покинули номер и перешли в апартаменты напротив. Я же, невидящим взглядом глядя в пол, запустил руки в волосы и пытался понять, что вообще сейчас я могу сделать.
«Помоги, или мы не выстоим».
Очень интересная постановка вопроса. Вера обращалась за помощью к варгрийскому кесарю, к новогородскому князю и к императору. Кесарь и император отказали. Новогородцы помогли.
Это все прекрасно. Но без ложной скромности, пусть и осознавая что далеко не так прост, как кажусь на первый взгляд, ставить меня на одну доску возможностей с кесарем, князем и императором… несколько удивительно, прямо скажем. В то же время Вера не из тех, кто может делать глупости, это очевидно. Значит, если она обращается ко мне в таком ключе, я действительно могу, в свете наших прошлых договоренностей, решить судьбу леса?
Думал я долго. Очень долго. От напряжения мыслей у меня даже заболела голова – я сейчас один за другим прокручивал сотни возможных вариантов своих и наших общих действий. И, на удивление, я понял что действительно могу значительно повлиять на события.
– Эврика! – щелкнув пальцами, повторил я фразу одного из мудрецов Терры. Прокрутив еще раз в уме показавшийся удивительно подходящим вариант, я порывисто поднялся и стремительно покинул номер. Переходя в апартаменты напротив, где меня все ожидали.
Кавендиш и Гаррет сидели за столом, лениво кидая картонки карт. Несса пила кофе, прислонившись к стене, Дженнифер расположилась на диване с книжкой. Ливия, качая ногой, сидела на подоконнике, вглядываясь в раскинувшуюся панораму за окном. Но все вздрогнули, когда в комнате появился я.
Да, что-то я слишком стремительно и громко двигался. Даже петли жалобно хрустнули, так резко и широко я дверь распахнул. Закрыв ее за собой, я обернулся, осмотрев всех.
– Я ухожу, – заявил я с порога и без лишних вступлений.
– Это ты… неплохо начал, – хмыкнул Кавендиш.
– Ты, – показал я на него пальцем.
– Я? – удивленно ответил он.
– Если у меня не получится вернуться, на балу ты будешь главным. Действуй по плану.
– По какому плану? – моментально насторожилась Ливия.
– По нашему плану, – кристально ясным взором посмотрел я на нее. – Улыбаемся и машем, глотаем оскорбления и утешаем себя тем, что хорошо смеется тот, кто смеется последним.
Ливия, по-прежнему напряженная, посмотрела на меня, после на Кавендиша. Который, как и я, ответил ей взглядом невинного младенца.
– Вы знаете, что на кону. И я надеюсь, что у вас хватит ума… – начала было она, но осеклась.
– Мы будем улыбаться и махать герою Финнегану, – в один голос произнесли мы с Кавендишем. И практически одновременно подняли руки, заставив перстни Спарты сверкнуть силой.
Ливия, судя по виду, нам не очень поверила. Все же ума и сообразительности ей не занимать, поняла что-то. Но мы с Кавендишем, пусть и придумав в одну из недавних ночей вариант развития событий с Финнеганом, о своих намерениях не врали. Поэтому Ливия ожидающе кивнула, призывая меня продолжать.
– Кавендиш, если я не вернусь, ты главный, – еще раз повторил я. – И тебе принимать решения.
Последнюю фразу я произнес, внимательно глядя на Ливию. Она в ответ только вопросительно подняла брови.
– А ты можешь не вернуться? – уже переспросил Кавендиш.
– Мне могут не дать этого сделать, – поворачиваясь к нему, отвел я взгляд от целительницы.
До сих пор не знал, стоит ли доверять ей на сто процентов. Богиню что ли спросить? Но ведь Ливия действует с поддержкой Морриган. По всем внешним признакам. С другой стороны, ее татуировка Асклепия… Пусть и выцветшая, но все же, все же.
– А куда ты уходишь? – спросил Кавендиш.
Спросив, он нахмурился – видел, что я вопрос услышал, но не отреагировал. Я же сейчас думал о том, как именно стоит посвящать Ливию в свои планы. Каким образом нужно это сделать, и как получить от нее ответ о ее мотивах.
Ладно, времени немного, так что попробуем без лишних маневров. Напролом. Действуя по принципу полученной мною в Фегерваре штурмовой винтовки: «Враг за укрытием? Не беда, бей через стену, пробивает два метра кирпича».
Усевшись на подлокотник кресла, я как раз и заставил материализоваться в руках штурмовую винтовку – чей ствол смотрел теперь прямо в сидящую на подоконнике целительницу.
– Ливия, – совершенно спокойным тоном обратился я к ней.
