— Сколько это будет продолжаться, шеф?
— О чем ты? — спросил Мейсон.
— Вы сами знаете, — Делла хихикнула.
— Ты имеешь в виду мой наказ по поводу Ионы Бедфорд?
— Угадали.
— Не знаю, — Мейсон заколебался, — вероятно, недолго. А почему ты спрашиваешь?
— Она девушка с воображением, — сказала Делла.
— И в чем оно проявляется?
— В том, чем мы сейчас заняты.
— А чем вы заняты?
— Заказываем напитки за счет фирмы, — сообщила Делла.
— Продолжайте в том же духе, — приказал Мейсон. — Фирма может себе это позволить.
Делла вдруг икнула. Мейсон не мог понять, шутка это или на нее впрямь напала икота.
— Прошу прощения, — произнесла наконец Делла. — Что-то съела… Фирма может себе это позволить, а я — нет.
— Держись, — наказал Мейсон. — Я на подходе.
— Помните про музыку, шеф?
— Что я должен помнить?
— «А музыка звучит, звучит», — продекламировала Делла и повесила трубку.
Мейсон подъехал к отелю, вошел в Зеленый зал и увидел Деллу Стрит и Иону Бедфорд за столиком в компании троих мужчин.
Мейсон изобразил радость по поводу неожиданной встречи.
— Так, так, так… кого я вижу? Миссис Бедфорд, какая приятная неожиданность!
— Я тоже рада вас видеть. — Иона Бедфорд улыбнулась.
— Садитесь, шеф, — предложила Делла. — Для вас всегда найдется место.
— Мы празднуем день рождения вашей секретарши, — объяснила Иона.
Официант принес стул. Мейсон присел. Мужчины кивнули ему без особой радости. Представлений не последовало.
Делла Стрит беспокойно ерзала, высматривая официанта.
— Пожалуй, с меня хватит, — заявила она. — Пора платить по счету и — домой. — Делла открыла сумочку, пошарила внутри, вытащила кошелек с мелочью, и на ее лице отразился ужас. — Боже правый! Да я забыла дома бумажник, только кошелек с собой!
Мейсон полез было в карман, но Делла толкнула его под столом ногой.
Заиграла музыка. Один из мужчин сказал:
— Извините, я пригласил на этот танец девушку из Сан-Франциско.
Делла Стрит сделала знак официанту. Послышался звук отодвигаемых стульев, разошлись и остальные гости, кроме Ионы. Делла Стрит усмехнулась, очень довольная собой, и вытащила из сумочки целую пачку банкнотов.
— Вот это здорово! — сказала миссис Бедфорд.
— Надо же было как-то от них избавиться, — пояснила Делла. — Мистер Мейсон хочет поговорить со мной.
— Кто они? — поинтересовался Мейсон.
— Гуляки и альфонсы — подходят, приглашают танцевать, пьют, уходят, возвращаются. Это своего рода рэкет — крутятся повсюду, высматривают богатых дам. Раскошелиться их не заставишь. — Делла убрала деньги в сумочку.
— Вы могли бы проявить больше такта, — выговаривала Иона Бедфорд Делле. — Один из них так и не успел узнать мой телефон. — Иона захихикала.
— Вот что получается, когда вам, девушки, дашь волю — пускаетесь в разгул. Собирайтесь, Делла, надо всюду поспеть, — усмехаясь, произнес Мейсон.
К ним подошел официант.
— Хотите что-нибудь еще заказать? — спросил он.
— Счет, — потребовала Делла и открыла сумочку. Порывшись в ней, она пробормотала: — Деньги куда-то запропастились. А может быть, я их позабыла дома?
Официант с мрачным выражением положил счет перед Мейсоном. Мейсон, ухмыльнувшись, вытащил деньги из кармана, положил на счет двадцатидолларовую купюру и сказал официанту:
— Сдачу оставьте себе. Официант поклонился.
— Куда же мы идем? — Иона Бедфорд была заинтригована.
— В полицейский участок, — ответил Мейсон.
— В полицейский участок?
— Именно там лежат бриллианты, и я хочу, чтоб вы на них взглянули.
— Мои бриллианты?
— Думаю, да… Одну минуту, мне сначала нужно позвонить.
— Ладно, я тем временем припудрюсь, — сказала миссис Бедфорд. — А вот когда мы припудрим носы и получим пальто, будьте любезны закончить разговор. Пошли, Делла, мне нужна моральная поддержка.
Мейсон позвонил в контору Дрейка:
— Слушай, Пол, это очень важно. Иона, Делла и я отправляемся в полицейский участок. Надо опознать камни. Потом я отпущу Иону Бедфорд. Но я должен знать, куда она пойдет и что будет делать. Пришли в участок сыщиков, которые знают в лицо меня и Деллу. Мы придем все вместе, а уйдет Иона, вероятно, одна.
— Хорошо, — сказал Дрейк, — я пришлю ребят.
Мейсон повесил трубку и прошелся по гардеробной.
Наконец из туалетной комнаты вышли Иона и Делла. Он помог им одеться, и они направились к машине.
— Почему вы решили, что это мои бриллианты? — осведомилась миссис Бедфорд?
— Я ничего не решил, просто хочу, чтобы вы на них взглянули.
— А где их нашли и как они оказались в полицейском участке?
— Машина сбила миссис Брил. Она попала в больницу. А среди прочих вещей в ее сумке нашли и бриллианты, завернутые в бумагу.
— Вряд ли это мои бриллианты, — усомнилась Иона. — Мои Осси собирался выкупить в «Золотой тарелке».
— Он сообщил вам по телефону, что уже выкупил камни? — вскользь спросил Мейсон.
— Нет, он сообщил, что обнаружил, где они, что Трент заложил их за шесть тысяч, но он может выкупить их за три. Я велела ему выкупить камни.
— Извините, миссис Бедфорд, вероятно, вам кажется, будто я что-то утаиваю от вас, но в этом деле есть одна сторона, о которой я предпочитаю не говорить, пока вы не видели бриллиантов.
Иона Бедфорд игриво толкнула его локотком:
— Давайте, давайте, голубчик, напускайте туману, мне это очень нравится.
— Знаете, шеф, — сказала Делла, — вы слишком серьезны в мой день рождения. Вся беда в том, что вы трезвы.
Мейсон украдкой взглянул на часы.
— Можно подумать, что трезвость — неизлечимая болезнь, — заметил он.
Делла Стрит смотрела на него с подчеркнутым вниманием.
— Да, мистер Мейсон, в вашем случае трезвость неизлечима. Вы вечно заняты. С вас, даже если опрокинете рюмку-другую, все как с гуся вода.
Иона Бедфорд весело рассмеялась.
— У меня это не случайно вырвалось, — укоризненно поглядев на нее, заметила Делла. — Сказано с умыслом. Это острота.
