— Если в патенте будет и моё имя, — прищурилась Бояна. — Мама взбесится. Но через столетия меня вспомнят не как дочку той самой Верховной, что основала Фитоллию, а как ведьму, которая помогла решить проблему деторождения в Тёмной Империи.
Стало безумно стыдно её расстраивать, но Кеннет решил больше не молчать.
— Не будет патента, — сказал он, убирая сукно с верстака Этана. — Ловец Душ нужен мне, чтобы снять клятву меча. Остановить сердце и продержать меня мёртвым так долго, как это будет необходимо.
Бояна так и замерла с приклеенной улыбкой на губах. Несколько раз моргнула, будто заново прокручивала в голове ответ главы Клана Смерти.
— Пекло, — прошептала ведьма. — Дядя Нэт, ты с ума сошёл? Собирался тестировать артефакт безумного учёного на себе? Ты понимаешь, что сделает мама, если узнает? Да она тебя сама задушит! Зачем?
— Затем, что я хочу свободы. Вот так коротко и просто. Я был предан твоей матери и шёл рядом с ней двадцать лет. Настало время жить своей жизнью.
Она прикрыла глаза.
— Я помогу, — выдохнула едва слышно. — Не клятва делает тебя преданным Верховной. Всем будет лучше, если это станет очевидно.
— Спасибо, Бояна, — он обнял её и поцеловал в макушку. Успел уловить, как напрягся от ревности Этан, но было уже всё равно. Маленькая ведьмочка так и останется ему дочерью. Даже когда появятся дети от Хельды. — А про свадьбу мы ещё поговорим.
— Уже прогресс, — довольно улыбнулась она. — Если ты готов разговаривать, значит, не против. Если объявить о помолвке одновременно со снятием клятвы, можно будет пережить ярость Верховной один раз, а не два. Сэкономим Стане Справедливой нервы, как думаете?
Она обернулась к жениху и, освободившись от объятий дяди Нэта, протянула ему руку.
— Будем думать, — кивнул Этан, осторожно привлекая невесту к себе и поглядывая на главу клана. — Нюансов много. Но и я готов на всё, лишь бы мы были вместе.
Кеннет даже не сомневался. Это и пугало.
Глава 45. Завод в Трезде
Завод со дня моего последнего приезда в Трезд почти не изменился. Разве что убрали сторожку и сократили количество работников. Обычно во дворе на летней кухне обеды и ужины готовили в трёх огромных котлах, но теперь на огне стоял только один. Я неприязненно поморщилась.
— Дела идут хуже, чем я думала, — заметила, наблюдая, как Сокол водит небольшим кристаллом из стороны в сторону. — Закончили проверку?
— Да, всё чисто. Насколько я могу судить своими карманными инструментами. Полноценной предварительной проверки, они, конечно, не заменят, но я хотя бы вижу, что магических ловушек тут нет.
— Лин Авдлер не успел бы подготовить засаду, — в очередной раз закатила я глаза. — Пойдёмте внутрь. Поговорю с ним, и мы вернёмся в клан. Ничего не случится.
Убийца не стал со мной соглашаться. Даже кивнуть не потрудился. Жестом пригласил в здание и, следуя привычке всех воинов, положил руку на эфес меча.
Оборудование шумело словно оркестр рабочих, стучащих молотками и распиливающих металл. Искры в цехах летели в разные стороны — было видно даже через стёкла в дверях.
— Работает по одному цеху на каждый этап производства, — продолжала бубнить я. — Что-то я боюсь смотреть в расчётные книги. Виктор не перестаёт меня удивлять. Загубить такое дело. Боги, надеюсь он не наплодил бастардов, которые будут такими же идиотами.
Я злилась, вспоминая, сколько людей кормил завод. Единственное место в Трезде, где можно было заработать на нормальную жизнь. Да, условия труда ужасные, но так отцы приносили домой достаточно денег, чтобы накормить своих детей. А теперь все они оказались на улице. Готова поспорить, на выходное пособие мой брат не разорился. Даже если бы хотел — не смог бы. Он же всё пропил и прогулял. Дорогие подарки для падших женщин важнее сотен голодных семей.
Нас встретил юный племянник лина Авдлера. Я помнила его подростком не старше Бесо. Но теперь он стал молодым мужчиной и, видимо, помогал дяде вести дела.
— Лина Хельда, ясного неба, — улыбнулся Тиан Авдлер. — Не представляете, как мы обрадовались, получив ваше письмо. Дядя ждет вас в кабинете.
— Светлого неба, — ответила я. — Да, полагаю, сотрудничество может получиться взаимовыгодным.
Он проводил нас в пустующий цех, переделанный под кабинет. Здесь меньше всего было слышно, как стучат молоточки и ругаются рабочие. Приятель отца сидел за дешёвым столом, что-то записывая в пухлый блокнот.
— Ох, лина Хельда, — он вскочил со стула, как только увидел нас. — Несказанно рад встрече. Я был на похоронах Актура, но не стал докучать скорбящей дочери выражениями своего сочувствия. Вы много пережили в тот день, слышали столько лживых речей, что я не захотел ещё больше омрачать ваше настроение.
— Благодарю, — я кивнула. Похороны, поминки и прочие хлопоты помнила плохо. И уж тем более я бы не вспомнила, кто подходил выразить соболезнования, а кто остался в стороне. — На самом деле у меня очень мало времени. Хотелось бы сразу перейти к делу.
— Конечно-конечно, — Тиан отодвинул для меня стул, предлагая присесть. — Вы хотели бы выступить меценатом?
— Нет, что вы? — я сдержанно улыбнулась. — Я хотела бы выкупить часть завода и вложиться в восстановление его нормальной работы. Разумеется, сначала ознакомлюсь с бумагами. И, конечно, я собираюсь получать соразмерную прибыль.
— Вы — копия своего отца, — усмехнулся Авдлер не очень-то довольно. — И о какой части идёт речь?
— Сочту за комплимент, — соврала я. — Сначала взгляну на бумаги, если вы не против.
— Тиан, принеси журналы за последние полгода, — приказал директор завода племяннику, а после вновь посмотрел на меня. — И всё-таки мне интересно, на что вы претендуете?
Он смотрел на меня со скрытой неприязнью, будто было противно, что кто-то собирается отнять принадлежащее ему дело. Но будучи умным человеком, лин Авдлер понимал, что сам уже не выплывет. Я разузнала немного о его личных средствах. В кредитах ему неоднократно отказывали, потому что долги давно перевесили имеющиеся капиталы. Но завод у моего братца отнять получилось. Выкупил или выиграл в карты? Не знаю.
— Не больше половины, — призналась я. — Управление останется в ваших руках. Меня интересует только прибыль.
— Как и всех Беринских, — он откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. — Но я слышал, вы лишились всего имущества. Виктор получил наследство Актура.
— Верно. А потом я удачно вышла замуж. И муж всячески потакает моим капризам вроде возвращения к жизни отцовского бизнеса, — я расправила складки на юбке, молясь, чтобы Сокол не передал Кеннету мои слова. Иногда проводя переговоры, необходимо выворачивать правду наизнанку, чтобы надавить на оппонента. И чаще всего звучит такая перевёрнутая истина до крайности неприятно. — Завод на грани банкротства. Вы уже сократили большую часть работников и распродали часть оборудования. Вам нужны мои деньги. А я, возможно, готова вам их дать. Где Тиан? Вы храните учётные книги в другом конце Трезда?
