— Клан Смерти, — холодно сказала я, отрезав себе путь к отступлению. Отчаянный шаг совершала, но другого выхода не видела. Уж очень упрямые попались ведьмы. — Их убийцы уже под стенами храма. Верховную предали. Клятвы меча больше нет, и воины идут извести “всё ведьминское семя”.
Жрицы побледнели и переглянулись. Сейчас по хитрой мысленной связи между сёстрами круга задавались вопросы и звучали ответы. Я не врала на счёт воинов под стенами. Да, подставила людей Тахиса и собственного мужа, но они — мальчики взрослые. Сами выкрутятся, пока я сделаю то, зачем пришла. Две жрицы молча ушли, а третья поманила меня за собой.
— Пойдём. Расскажешь старшей жрице, откуда знаешь о наёмниках.
Мы обогнули возвышение для жениха и невесты, где стояли золотые весы и тумба с кубками. Под конвоем меня подвели к неприметной двери. Я уже знала, что за ней два помещения. Первое предназначено для отдыха жриц, а второе, дальнее и самое защищенное — для общения с богинями. Бояну должны были держать там. Но попасть внутрь можно было лишь открыв замок ключом старшей жрицы. Ни боевые заклинания, ни грубая физическая сила, не пробили бы чары, по преданию наложенные самой Лилит.
Ведьма в красной мантии толкнула дверь и ушла вправо. Там в полумраке стояли диваны, остро пахло свежей выпечкой и приглушённо звучали голоса. Пять жриц обернулись на нас. Та, что носила изящную диадему, заговорила первой:
— Никаких посторонних, Мая. Или ты забыла, что такое приказ?
— Извини, Старшая, но со мной ведьма, которая утверждает, что на храм готовится атака наёмников Клана Смерти.
— Вот как? — жрица в диадеме поставила бокал с вином на низкий столик. — Быстро они сориентировались. Права была Первая. Весь дворец в шпионах. Весь!
— Ведьмы тоже в долгу не остались, — нервно рассмеялась я. Правда мешалась с ложью, меня несло в полёте фантазии. И даже пресловутый венец не смог бы отличить одно от другого. — Я жила в доме Кеннета Делири.
— Подслушала разговор, протирая пыль в соседней комнате? — усмехнулась Старшая.
— Мужчины на редкость разговорчивы в постели, — улыбнулась я, стараясь выглядеть самодовольной стервой. Всеми силами изображала Ведану. — О грядущей атаке я узнала утром, сразу доложила Первой. Она велела предупредить Бояну и обеспечить её безопасность любой ценой. А мы теряем время.
— Почему мне не сказала? — жрица растеряла половину спеси, заговорила тише и начала на ходу раздавать приказы. — Мая, иди к воротам и разворачивай свадьбу. Скажи, что церемония переносится на завтра. Мне не нужна здесь толпа ведьм. Защищать их от мечей наёмников нечем. Юлия, доставай артефакты и усиливай защиту. Чтобы ни одна искра боевой магии не проскочила.
— А если это блеф? — блондинка с ярко накрашенными губами не торопилась выполнять поручение старшей жрицы. — Мало ли что плетёт пришлая. Я её вообще в первый раз вижу, хотя всех доверенных лиц Первой знаю.
— У ограды храма две повозки с наёмниками, — оборвала её Мая. — Кеннет Делири там.
Имя моего мужа прозвучало, как заклинание. Старшая жрица хлопнула в ладоши и ведьм сдуло ветром. А сама она, не церемонясь, схватила меня за руку и вывела из комнаты отдыха. Ключ от малого зала висел у неё на шее. Я считала шаги до того, как увижу Бояну. Пять, десять, двадцать. Резной ключ с хрустом повернулся в замке и жрица распахнула двустворчатые двери.
Бояна сидела на плоской подушке, сложив ноги накрест. Вокруг горели свечи и палочки благовоний. В нос ударил запах корицы и сандала. К горлу подкатила тошнота. Из-за беременности дурно становилось от любого резкого запаха.
— Бояна, прости, что прерываю молитву, — слишком громко начала я, а потом понизила голос. — Я должна забрать вас. Клан Смерти вот-вот ворвётся внутрь. Вы в опасности.
Бояна резко подняла голову. Непонимание сменилось узнаванием.
— Лина…
— Да-да, — оборвала я её обращение. Боялась, что сейчас прозвучит неведьминское имя "Хельда". Или ещё хуже — фамилия Делири. — Нужно уходить. Срочно.
— Вы знакомы? — спросила Старшая, показывая на меня. — Ей можно доверять?
— Да, Лина — доверенная ведьма матери, — Бояна уверенно переврала моё имя и продолжала сочинять небылицы. — Глубоко законспирированная шпионка. Практически тайное оружие. Так что случилось?
— Кеннет Делири собрался взять храм штурмом. Он справедливо решил, что ваша смерть — лучшая месть Верховной, — повторила я уже использованную легенду. — Мне приказано защитить вас. Ритуал придётся перенести в другое место.
— Нет, — принцесса ведьм вскочила на ноги. — Дэдя Нэт! Как он мог? Я не верю! О, Лина, скажи, что это неправда.
Какая актриса росла! Бояна зажала рот руками, уткнулась лбом мне в плечо и прошептала:
— Я всё поняла, уходим отсюда.
— Коварству мужчин нет предела, — прошипела Старшая, пытаясь отнять Бояну от моей груди. — Я проведу вас подземным ходом, как велела Первая. Мы подготовились к неожиданностям.
— Пусть Лина пойдёт с нами, так будет спокойнее. А на какую глубину уходит тайный ход? Глушилки туда уже не дотянутся? Мы сможем открыть портал?
— Дотягиваются, — ответила жрица. — Порталов не будет.
Бояна испуганно посмотрела на меня. Дрянной план, согласна. Как только Верховная примчится спасать дочь от предателя-Кеннета, она сразу поймёт, что Лина — не Лина.
— Хорошо, — расстроенно ответила принцесса ведьм. Она не знала, что делать и я тоже. — Где метла? Я не оставлю её здесь.
Жрица пошла к стене, где на специальной подставке хранились транспортные средства ведьм. Бояне принадлежала ухоженная красавица с чёрным древком. Прутик к прутику и золотая гравировка: “Вся жизнь — полёт”.
— Прошу, — сказала жрица, протягивая метлу, — а теперь поспешим.
Бояна едва успела её забрать. В открытую дверь малого зала влетела девчушка лет одиннадцати и заверещала на весь храм:
— Вас обманули! Первая не отправляла шпионов в дом Делири!
Я схватила Бояну за руку и дëрнула к основному залу. Туда, где какой-то ненормальный решил взять в жёны ведьму. Сердце бешено колотилось. Забылись наставления мужа. Я была уверена, что другой возможности спасти его воспитанницу от ненавистной судьбы уже не будет.
Мы бежали, лавируя между нарядными ведьмами, пока впереди маячила арка выхода. Дверь оставили открытой, и я молилась, чтобы её не успели захлопнуть. Не успели. Но судьба посмеялась надо мной по-другому. В проëме появились две фигуры. Я резко затормозила, и Бояна врезалась в меня.
— Мамочка, — пискнула она.
— И тëтушка, — простонала я. Оглянулась назад, раздумывая, не рвануть ли обратно. Но там уже непробиваемой стеной стояли жрицы.
Я сжала в кулаке артефакт переноса. Он отозвался безразличным холодом.
— Вы допрыгались, лина Делири, — усмехнулась Ведана. — Отойдите от Бояны, и наказание будет не слишком суровым.
