— Сюда ссылают тех, кто не желает жить по фитоллийским законам. Дриад, продолжающих выпивать силы мужчин после близости. Русалок, которые не соблюдают правила сбора утопленников. Всех опасных существ, смертной казни ещё не заслуживших.
— Насколько опасных?
— Ведьмы прилетают сюда на практику только группами по три тройки, — она замолчала. — Отсюда только на метле можно сбежать. Стихийные порталы не дают нормально построить переход. Они тут везде, поэтому координаты сбиваются.
— И куда ведут?
— С одной точки острова на другую, — Бояна подняла то, что осталось от метлы и прижала к груди. — Не советую проверять. Можно попасть на чей-нибудь ужин в качестве основного блюда. Потому остров и выбрали для ссылки. Сеть порталов — естественная защита от попыток побега. Я ведь собиралась обогнуть проклятый остров по широкой дуге, но в последний момент передумала и решила срезать. Мы случайно вляпались в неприметное окно прямо в полёте. Простите, лина Хельда, это моя вина. Нужно было не о замужестве думать, а смотреть в небо перед собой.
— Чего уж теперь, — вздохнула я, снимая портальный артефакт с шеи, — попробуем выбраться по-другому. А он точно бесполезен?
— Нет, почему? Он сработает. Просто нас выбросит где-нибудь посреди океана.
— Я плавать почти не умею. Немного побарахтаюсь и камнем пойду ко дну.
— Я тоже, — ведьма ободряюще улыбнулась. — Так что поищем укрытие и будем ждать помощи. Зеркало у вас с собой?
— Да, — я как раз потянулась за ним. — Сейчас вызову Кеннета.
Споры о том, как Хельда могла куда-то затащить ведьму на метле утихли, так и не успев разгореться. Кеннет махнул рукой на выпад Верховной. Со жгучей ненавистью Станы к его жене уже всё было понятно. Глава клана себе оправдания не находил. Вроде бы безопасный поход в храм Лилит закончился — хуже не придумаешь. Проклятый остров! С тем же эффектом можно было толкнуть свою беременную жену в лапы пьяных каторжников. Злых, голодных и жаждущих поживиться не только золотом в её кошельке.
“Что у тебя вместо мозгов, Кеннет Делири? — выговаривал он сам себе, пытаясь сосредоточиться на образе Хельды в магической сети. Не торопились помощницы Веданы полностью снимать защиту. Плотный кокон всего лишь пошёл трещинами. — Даже не пытайся спихнуть вину на обстоятельства! Ты как последний идиот радовался, что фальшивую ведьму никто пальцем не тронет, когда узнают, чья она жена. И что теперь?”
Магам-отступникам, недобитым инквизицией, плевать на фамилию Делири. Супруг Станы отправил Орден Пожирателей на остров практически в полном составе. И при этом закрыл глаза на их ритуалы с кровавыми жертвоприношениями. “Тех, кто не принимал в резне непосредственного участия приговаривать к смертной казни не за что”. Да, конечно. А уединившись в закрытой общине они сразу же поменяли свои привычки. Ещё и потенциальных жертв вокруг пруд пруди. Неучтённых и никому не нужных преступников. Кто мешает взяться за старое?
— Стана, сними защиту, — прорычал он, но тут откликнулась Хельда.
— Кеннет, ты меня слышишь? — Лицо жены показалось в зеркале мутным пятном. Голос с трудом прорывался сквозь ведьминские заслоны. — Мы тут немножко неудачно упали. На Проклятый остров. Пора нас спасать.
— Не пытайся открыть портал! — глава клана заговорил громче, будто это могло помочь магической связи донести его слова. — Они там работают неправильно. Возле вас с Бояной есть укрытие? Любая пустая нора или заброшенный дом подойдёт. Сидите тихо, ото всех прячьтесь. Этан отследит вас. Я еду в гавань, чтобы отплыть на корабле. Но ведьмы, скорее всего, прилетят быстрее.
— Хорошо, мы ждём, — бодро ответила Хельда.
— Будь осторожнее, — сказал Кеннет, снова мысленно ругая себя.
Бездна, нужно было самому переодеваться в женщину и идти в храм! Пускай ведьминский смех звучал бы на всю Фитоллию, сейчас не пришлось бы чувствовать себя так мерзко.
— Этан! — позвал он кланового мага, смахнув отражение жены с зеркала. — Жду тебя у причала “Белого ясеня”.
— Слушаюсь, лин Делири, — прозвучало едва различимым эхом, а на стекле одно за другим мелькали лица.
Тахиса, ответившего, что он понял приказ немедленно выдвигаться. Кучера, пообещавшего гнать быстрее. Кеннет почти забыл, что в повозке с ним Верховная ведьма, но она не возражала против поездки. По крайней мере, не стучала кулаком в дверцу и не требовала остановиться. До сих пор переговаривалась с Веданой?
— Пересяду на метлу, — вдруг заявила Стана. — Прилечу первой. Надеюсь, не будет слишком поздно. Беременная женщина на острове с сумасшедшим гением, мечтающим использовать свой новый артефакт, — ужасное сочетание. Надо было отвести этого психа на один из необитаемых островов, а не заселять в пустующую лабораторию.
— Я знаю только одного психа с артефактом, — нахмурился Кеннет. — И он должен сидеть в тюрьме у тёмных.
— Должен, — не стала спорить ведьма. — Но я решила, что его ум нужнее на поприще науки. Сгнить в тюрьме Джамис Кайссен всегда успеет. Не всё тебе, Кеннет, уводить что-то у меня из-под носа. Можно и мне иногда.
Глава клана зубами скрипнул от злости.
— Не нашла лучшего повода, чтобы пригреть змею на груди? Тебе показать выжившую жертву его экспериментов? Хочешь, чтобы таких стало больше?
Доротею вместе с братом и ребёнком уже поставили на довольствие в клане. Этан отдал им одну из своих спален вместе с летней кухней. Готовила им повариха, а раз в день приходила сиделка, чтобы Дант мог отдохнуть и почитать. Парень сильно отстал по учёбе, пока ухаживал за сестрой. Кеннет мечтал, чтобы Бояна с Этаном нашли способ помочь несчастной женщине, а Верховная предложила Джамису продолжить делать из беременных тёмных леди безмолвных и неподвижных калек.
Бездна, там же Хельда! Главу клана против его воли мелко затрясло. Конечно, вероятность, что подручные Джамиса наткнуться на неё и разгадают по едва округлившемуся животу факт беременности стремилась к нулю. Но Бояна и на Проклятый остров не должна была прилететь!
В морду себе хотелось дать. Кулаки о стену повозки разбить от отчаяния.
— Джамис близок к разгадке, — холодно отрезала Стана. — Чем раньше найдётся безопасный способ вынашивать детей от тёмных лордов, тем меньше новых экспериментаторов будет появляться в будущем. Ты никогда не задумывался, сколько менее умных и удачливых "Кайссенов" работают над этим вопросом? У тёмных есть специальный орган, который занимается поиском тайных лабораторий.
— Чем тебя не устроил обряд из книги легенд? Тем, что его нашла Хельда? Ты опять ударилась в конкуренцию и борьбу за власть, не считаясь с теми, кто станет новыми жертвами Джамиса.
— Я не сильно расстроюсь, если он поймает дриаду, убившую пару-тройку мужчин, — фыркнула ведьма. — Особенно, если это поможет достичь успеха. Вот, кстати, ответ на вопрос, что меня не устраивает в обряде из легенд. У Кайссена уже получилось помочь одной тëмной леди родить ребёнка и выжить. Да, артефакт был недоработан. Но он эффективен. В отличии от сказочки про древний ритуал.
