— Мы же увидели, — не сдавалась я. — Только вот — что именно? Разве существуют оборотни не-волки?
— Раньше, кажется, были и другие. Но я не знаю ни одного человека, встречавшего их и дожившего до наших дней. И уж точно могу поклясться, что на Проклятый остров не ссылали ни одного оборотня. Я просматривала списки полгода назад.
— А если их, — я запнулась, подбирая слово. Отвлечься от боли было непросто. Напряжённый живот не давал забыть об угрозе потерять ребёнка. — Вывели здесь? Какой-нибудь маг-отступник окончательно сбрендил и доэкспериментировался?
— Да так, что мама ничего не узнала? — засомневалась ведьма. — Пекло! Нужно было на него маячок повесить. Потом вернулась бы во главе отряда ведьм и поболтала с необычным экземпляром. На каком языке он говорил? Кто его создал?
— А женщина? Та, что была в лохмотьях. Она ведь его понимала. И не выглядела оборотнем.
— Звериная суть, передающаяся только мужчинам? — Бояна снова загорелась научным интересом. — Вот бы мне скляночку его крови!
— Холодная вкуснее, — подсказал голос из тени дальнего куста. — С листочком мяты. Ммм!
— Дриада, — не оборачиваясь шепнула невеста Этана. — Не смотри ей в глаза и не называй своё имя.
— Да не шушукайтесь, — прикрикнула невидимая собеседница. — Только ведьм мы ещё не жрали. От вас изжога.
— Какого демона прячешься, если не собираешься поужинать нами? — Бояна тоже повысила голос. — Выйди на свет и представься, если не боишься.
— Дриады не ведают страха! — звонко возмутилась… зеленая девушка. На вид я не дала бы ей больше пятнадцати. Худенькая, маленькая и, кажется, голодная. — А вот вы им захлебнëтесь, если через полчаса не скроетесь за изгородью можжевельника. Звери выйдут на охоту. Вот кому даже ведьмы изжогой не грозят!
Нам бы прожить здесь до прихода помощи, а не только полчаса. Я попыталась приподняться на локтях, но тут же почувствовала, что живот напрягся ещё сильнее.
— Тебя ранили? — спросила дриада. — Лежишь так, будто брюхо распорото, но крови я не чувствую.
— Скоро будет, если продолжу бегать, — ответила и испугалась, что сама себя прокляла. “Накаркала”, как сказали бы суеверные бессалийки. — Я беременна. Живот болит...
— Далеко можжевельник? — Бояна прищурилась, пытаясь разглядеть защитную изгородь. — Там ваши живут?
— Да, только мы, — ответила зеленокожая. — Если быстро пойдём, то до выхода чужих успеем. Я могу сплести носилки из веток. Дотащим твою болезную подругу.
— Давайте, — уверенно кивнула ведьма. — Чем я могу помочь?
— Не мешай, — усмехнулась дриада и отошла в сторону.
Как они колдуют я тоже видела впервые. Ожидала чего-то вроде выращивания домов из семян камнедерева. Чего-то долгого, сосредоточенного, соединённого с природой. Но зеленокожая девушка начала танцевать. Её волосы летали по ветру с шорохом опавшей листвы, ступни едва касались высокой травы. Она перебирала пальцами, и к ней по невидимым линиям роста тянулись побеги. Сначала тонкие, как нити, воздушные, а потом они заплелись ажурным кружевом и стали наполняться соками. Прочные носилки были готовы за пару минут.
— Перебирайся, — выдохнула дриада, опускаясь на землю. — Как уляжешься — прочту заклинание левитации. Да не бойся, ребёнку оно не повредит. Я подниму в воздух носилки.
Я с сомнением покосилась на плотоядную незнакомку. С трудом поборола желание подскочить на ноги и рвануть обратно к оборотням. Биторого людей не ел. Почему его дальние сородичи не могут быть такими же милыми и безобидными?
— Или хочешь увидеть, как безобидная собачка превращается в зубастую рептилию и отгрызает тебе полноги за один вдох? — недовольно хмыкнула дриада.
Я очень быстро улеглась на плетенные носилки. Так быстро, что сама засомневалась, не получится ли добежать до можжевельника самостоятельно. Но в моём положении, как говорила Иллая, лучше перебдеть, чем недобдеть. Зеленокожая присвистнула, щёлкнула пальцами и легко подняла меня в воздух. С той стороны, где остался дом оборотней, тянуло гарью. Я мысленно умоляла Кеннета поторопиться. Да, мы молоды и у нас ещё будут дети, но мне был нужен именно тот, кто уже со мной.
“Потерпи, родной, побудь с мамочкой. Куда же ты от меня собрался? Надо подрасти. А когда в животе станет тесно, тогда и можно. Сейчас не время”.
Я всё-таки погладила его украдкой. Что бы ни говорила Бояна, а это успокаивало. Носилки плавно качались в полёте, дриада с ведьмой шли молча, и вот я уже сама увидела высокую ограду из пушистых кустов. Заодно потянулась, чтобы платье одёрнуть. Нет большего позора, чем благородная лина с голыми ногами.
Деревня дриад раскинулась на широкой поляне с небольшими холмиками по краю. Из них торчали любопытные зеленые мордочки. Мне казалось, что местные обитательницы должны были щёлкать клыками и рычать на незваных гостей. Но они смотрели без гастрономического интереса. Я бы даже сказала с нескрываемой надеждой.
В центре почти идеально круглой площадки горело яркое пламя костра, над которым висел огромный котёл. Варево деловито помешивала женщина в зелёной тунике, по колено перепачканная в грязи.
— Наша Мать, — пояснила моя спасительница. — Старшая в роду. И главная в деревне, конечно.
Мы подошли к ней. Носилки плавно опустились на землю. Я попыталась сесть, но под строгим взглядом Бояны легла обратно.
— Ты привела в деревню ведьм, — будто пропела их старшая. — Но вернулась без добычи.
— Кикимора след запутала, — покаялась девушка. — Ведьмы это тоже хорошо. Пусть донесут до Верховной, что здесь творится!
— К Верховной простая ведьма не попадёт, — женщина ударила половником по стенке котла, и в воздух взметнулся чёрный дым. — Предлагаешь мне твоих сестёр этим накормить?
— Та, что валяется, беременна, — промямлила младшая дриада.
Мне порядком надоел этот разговор. Только открыла рот, чтобы поинтересоваться, не хотят ли они поговорить с главой Клана Смерти по волшебному зеркалу, как Бояна меня опередила.
— Подавитесь, — отрезала она. — Я одна из дочерей Верховной. До заката сюда прилетит моя мать. Фактически у вас есть выбор. Или вы один раз полакомитесь магией и мяском ведьмы, а потом будете объяснять Справедливой, почему сожрали её наследницу. Или мы с вами сейчас напоим мою спутницу чудесным укрепляющим зельем, а потом дружно обсудим вашу проблему с воинственными соседями. А когда моя маменька придёт в деревню, я замолвлю за вас словечко.
— Говоришь сладко, а на языке горечь, — покачала головой Мать. — Как тебя называть?
— Яной, — махнула рукой ведьма. — Подругу Линой зови.
Я кивнула на фальшивое имя и заодно сильнее натянула край рукава на запястье, пряча браслет. Да, он фальшивый, не излучает магию и может считаться просто украшением, но у Бояны сейчас точно такой же. И раз она представилась дочерью Верховной, то дриада может сделать несложный вывод. “А ты, Лина, кем приходишься правительнице Фитоллии?” Что я буду врать? В какой дозе отмерять правду? Нет, лучше сделать вид, что браслета вообще нет.
