Заур поднялся по ступеням и толкнул плечом крышку люка. Она на удивление легко поддалась. Потянуло сыростью после дождя и вонью птичьего помёта. Вокруг портального окна Магнус растянул магическую защиту. Ту самую паутину, в которую попались дриады в деревне. “Мало ли кто может выбраться к нам оттуда. Портал — штука двусторонняя”. Но никто в ловушку не попался. Вороны-ящерицы перестали летать под куполом собора.
— Порхай, как бабочка, — бормотал мальчишка, сплетая из нитей силы заклинание левитации. — Порхай как бабочка… И жаль, как пчела.
Магия подняла его в воздух. Заур вытянул руки по швам, зажмурился и головой влетел в крошечное окно. Кажется, задел плечом едва заметную границу арки, посыпались искры, но портал его не отверг.
— Всё, — Пруст сел на ступеньку под люком и крепко сжал в кулаке зеркало. — Теперь ждём. Этан дежурит в своём доме. Мы решили, что так надёжнее.
— Да, — согласился Кеннет. — Доложить, где выбросило нашего шпиона можно и по зеркалу, а искать легче, стоя в месте силы.
Воины надолго замолчали. Промозглая бессалийская осень шумела ветром и долбила по нервам монотонным перестуком капель. В клане три отряда ждали приказа немедленно выдвигаться в обнаруженное логово Паучихи. У воинов после истории с Контом и Гинеем руки чесались поставить жирную точку. Все уже знали, что в саркофаге сожгли не ту женщину. “Ушла, стерва, но ничего, поймаем”.
— Что там? — не выдержал Кеннет. — Побеспокой деликатно Этана, не отрывая его от процесса поиска.
— Сейчас, — Пруст развернул зеркало к главе клана и сидящему на ступеньке ниже Магнусу. — Он сам на связь выходит.
— Проклятый остров, лин Делири, — клановый маг заговорил раньше, чем появилось его чёткое отражение. — Местность возле деревни дриад. Я потому так быстро нашёл, что уже обшарил там всё в прошлый раз. По старым поисковым трассам скользил. Но на карте пусто. Необитаемое место. И я никого, кроме Заура, не чувствую.
Наверное потому, что бессалийские вороны-ящерицы летели дальше. Туда, где Дамиан Аринский прятал Паучиху, а в тайных лабораториях Джамис Кайссен экспериментировал с Ловцом Душ. Проклятый остров — уединённое место. Никто не мешал другому сумасшедшему гению вывести оборотней-медведей. Ту самую армию, о которой покровитель говорил Паучихе. Тех тварей, что должны были завершить свержение Дартмунда. Выйти из стационарного портала, привязанного к источнику Хельды, помочь установить новую власть в королевстве и навсегда закрепить за ведьмами возможность давить на Тёмного императора. “Но что-то пошло не так”, — жаловалась Стана в повозке возле храма Лилит. Появилась лина Беринская со своим трактиром и Кеннет взял её замуж. Проклятье, как же не хотелось во всё это верить.
— Заур стучится, — Магнус вздрогнул, торопливо доставая из кармана зеркало. — Говори, мы тебя слышим.
— Лежу тут, — прошептал мальчишка. — Наблюдаю. Камней нет, но кусты рядом с домом хорошие.
— Каким домом? Смотри осторожнее там, — напомнил Пруст. — Место не самое спокойное.
— Ага, тут медведи ходят, — хихикнул Заур. — На задних лапах. Один только что зад почесал и зевнул. Я думал, у него пасть сломается, широко ведь открыл А дом старый и бедный. Зато внутри толпа.
— Я никого не вижу, — повторил Этан. — Магия говорит, ты один.
Лицо артефактора превратилось в пятно. Тяжело было разрываться между поиском и общением через зеркало. И отражение Заура побледнело. Стихийные порталы на Проклятом острове сбивали с тонкой настройки даже магическую связь в клане.
— Да где тут один? — проворчал мальчишка. — Шестеро вместе со мной. Я ж не тупой и не слепой. Сначала трое медведей было и две женщины. Потом зверюги на задние лапы встали и обратились. Как в сказке: чернявый, белявый и рыжий. Последний так в шкуре и остался. Ему чего-то курлыкают непонятное, а он рычит. Смешно.
— Дриады тоже говорили, что не чувствуют магию оборотней, — заметил глава клана. — Этан, там совсем перекрыто или что-то есть?
— Сейчас посмотрю, — голосом, звучащим издалека, ответил он.
Магия клана позволяла её официальному хранителю видеть воинов и членов их семей отчётливо, а других неясными силуэтами. Ведьм — воронами, дриад — побегами растений. И тем ярче они “горели”, чем больше силы было. Жаль, не получалось пользоваться такой особенностью постоянно. Этан уже слёг от потери сил. А если он выгорит, случится катастрофа.
— Не могу понять, — пожаловался клановый маг. — Что-то улавливается, но очень слабо. Будто бы вижу только потому, что хочу видеть.
— Бывает такое, — кивнул Магнус. — Фантазия подключается вместо реальных ощущений.
— Сворачиваемся, — приказал Кеннет. — Заур, тебе рядом с медведями нечего делать. Ты им на один зуб. Портальный артефакт доставай и вперёд. Эвакуируйся.
— Слушаюсь, лин Делири.
Мальчишка смахнул отражение в зеркале, подражая жестам опытных воинов.
— Готовим захват? — уточнил Пруст. — Ищем ручей, льём сонное зелье и дальше по плану?
— Да, но подожди пока. Этан, ты здесь?
— Я просматриваю остров. Может, стихийные порталы и поиск осложняют?
— Завязывай, — распорядился Кеннет, с выдохом сквозь зубы вытаскивая из-под себя затёкшую ногу. — Попроси Бояну написать письмо Матери-дриаде. Пусть спросит, не попадались ли им на глаза вороны-ящерицы. И если да, то куда летели.
— Попадались, — голос ведьмы прозвучал так тонко, что напомнил писк насекомого. — И вороны-ящерицы, и крокодилы-собаки, и люди-медведи. Гибридов может быть больше, просто не все выходят на охоту.
— Напиши дриадам, — повторил Кеннет, сдавливая пальцами пульсирующие виски. — Попроси, чтобы кости отдали, если кем-то уже закусили. Этого мало, но я отправлю их Урилу, отцу Ильгерта, чтобы провёл экспертизу. Посмотрим, из чего они сделаны и такие ли уж чужаки.
— Хорошо, — крикнула Бояна, но через едва удерживаемую Этаном связь её ответ добрался до бессалийского собора отражённым эхом.
— Разрывай связь, Пруст, будем думать дальше. С Зауром всё в порядке?
— Да, — ответил Магнус, вставая в полный рост, — я слышу, как он стучится. Отойду, чтобы скоординировать спасение?
— Давай.
Старший инструктор спустился на этаж ниже, а глава клана прислонился спиной к холодным камням.
Паршивая вырисовывалась ситуация. Если медведи — тайное оружие ведьм, то Стана сделает всё, чтобы ни один мужчина или женщина в руки к воинам Клана Смерти не попались. Зелье будет с противоположным эффектом: не сонное, а бодрящее. Оборотней предупредят, ручей не тот укажут. Или чего уж там, соберут подопечных и переправят на другой остров. Мало ли их посреди океана?
— В бездну зелья и планирование, — прошипел Кеннет, — берите “языка” прямо сейчас. Мужчину, чтобы без зазрения совести максимально жёстко ломать его на пытках. В бездну магию, работает она или нет, доставайте со складов капканы, крючья и цепи. Любое существо из плоти и крови можно закрыть в клетку. И допросить.
