— Ничуть, — Кеннет облизнул губы и постарался сесть. — Значит, месть?
— Да, — кудрявый щелчком пальцев уронил мётлы со стойки, проследил, какая получилась куча и шагнул ближе к своей жертве. — У нас с Плинием было условие. Я иду учиться у него, а он не трогает мою семью. Но иномирный прохвост, видимо, забыл объяснить правила игры своей дочери. Или не захотел, что более вероятно. Решил убрать Фредерико руками её головорезов. Зря. Брат ничего не помнит, а я никогда не упускал его из вида. Нельзя трогать Фредерико. Он — всё, что от меня осталось. Теперь Дайна умрёт. Ты убьёшь её, Делири. Будем считать, это заказ.
— Если заказ, то зачем брать меня в плен?
Кеннет ладонью пытался убрать с лица невидимую паутину. Головная боль мешала мыслить хоть сколько-нибудь связно. Каша варилась из домыслов и догадок. Мало ли врагов у Паучихи? Но почему-то за одного пострадавшего ей именно сейчас захотели отомстить.
— Я же сказал, — нахмурился Франко. — Ты скачешь по всей Фитоллии, как заяц, а мне прикажешь за тобой бегать? Не слишком ли много чести для наёмника?
— Не слишком ли ты дерзок, мальчик?
— Я младше тебя на пять лет, дядя, — усмехнулся он. — Ты на лицо не смотри. Маги моего уровня силы почти не стареют. Так что? Берёшься за работу?
А у него был выбор? Приступами чрезмерной гордости Кеннет никогда не страдал. Если кудрявый маг подаст идею, как ворваться в логово медведей, не угробив половину клана, то глава его с радостью выслушает. Чем демоны не шутят, вдруг получится? Держать разум в тисках — не шутки. Подобные фокусы Кеннет раньше видел только в исполнении Пруста. Кстати, это объясняло, почему защитная система дворца не сработала. Она была настроена на стандартные заклинания, а дерзкий гость пользовался даром. Направлял поток энергии, неуловимый для артефактов. Примерно так же работала Амелия, когда чувствовала аромат эмоций.
— Прежде чем я соглашусь, озвучь цену за свою помощь.
— Я думал, ты спросишь, сколько я буду готов заплатить за твои услуги, — усмехнулся Франко. — Давай не будем торговаться. Я испытываю нежные чувства к лине Хельде. Будем считать, что секрет доступа в логово на Проклятом острове — моя благодарность за то, что твоя жена такая замечательная.
— Обойтись без ревности не получится, — разозлился Кеннет. — Что тебя связывает с Хельдой? Отвечай!
— Оу, полегче, — кудрявый маг поднял руки. — Я едва держусь, чтобы не вспомнить фразу инквизитора Аринского и чуть-чуть её переделать. “Слушай, Делири, если твоя дочь родится белокурой и голубоглазой, ты знаешь, кого подозревать”. Но так разговор свернёт в бесполезное для меня русло. Поэтому скажу правду. Хельда помогла спасти моего брата. Да, речь снова о Фредерико. Так что за покушение на твою жену я чувствую себя обязанным дважды отомстить Дайне. Считая мой личный интерес, уже трижды. И если вспомнить стандартный тариф клана, то я должен тебе за выполнение заказа пятьсот золотых. Слитки к оплате принимаешь?
— Да хоть драгоценные камни, слоновую кость и пушнину, — Кеннет, наконец-то сел, поджав под себя ноги. — Но учитывая сложность заказа, я не могу гарантировать результат.
— Результат я беру на себя, — Франко расстегнул верхние пуговицы камзола и снял с груди пробирку на цепочке. Внутри стеклянной ёмкости перекатывалась густая красная жидкость. — План логова помнишь? Рикон должен был рассказать. Да упокоят боги его душу, хоть он молился совсем не им.
— Наизусть знаю.
— Отлично. — Маг сел напротив Кеннета и точно так же скрестил под собой ноги. — Тогда и камень-обманка из Северных гор для тебя не новость. Тот, что расширяет пространство и позволяет превратить подвал заброшенного дома в маленький дворец.
Глава клана кивнул, подтверждая, что откровенность пленного человека-медведя зашла настолько далеко.
— Ну вот видишь, — Франко просиял улыбкой, — настоящий профессионал. А то ныл мне тут: “Не могу гарантировать результат”. Однако у камня есть ещё одно свойство, неизвестное даже оборотням-медведям. Они им вслепую пользуются, не понимая: “Как же так? Я в любом облике могу проходить сквозь стены. Стоит ладонь положить или прислонить нос, как камень сразу же превращается в воду. Ныряй сквозь него и ты на другой стороне”. На то он и обманка, идиоты.
Маг тяжело вздохнул, встряхнул пробирку и продолжил:
— Всё дело в крови дракона. Чешуйчатые твари, когда жили на Севере, так прятали своё логово. Заложили вход в расщелину камнем-обманкой и ходили сквозь него, как через дверь. У медведей кровь дракона тоже есть. Плинию пришлось её добавить для стабилизации трансформации и уменьшения боли. А тебе я принёс пробирку. Достаточно одной капли на коже, чтобы камень принял тебя за своего. Тупой он, не разбирается в тонкостях. “Кровь дракона есть? Проходи”.
Кеннет прищурился, стараясь получше разглядеть подарок Франко.
— Я начинаю улавливать мысль, — сказал глава клана. — Логово выстроено, как лабиринт. Чтобы добраться до комнаты Дайны, нужно миновать два десятка коридоров и помещений. С медведями на страже. А если сделать подкоп в определённом месте, то можно попасть в её спальню напрямую. Через внешнюю каменную стену.
— Схватываешь на лету, — одобрительно кивнул маг. — Я впечатлён. Да, именно так. Драконьей крови здесь хватит на несколько человек. В том числе на саму Дайну. Плеснёшь ей в лицо и вытащишь из комнаты на свежий воздух.
— Если там не будет второй двойник, а логово не окажется ловушкой.
— Я знал, что ты это скажешь, — Франко засмеялся, качая пальцем в воздухе. — Обидно было, правда? Ну, когда ты вломился в зверинец, а там она, да не она. Интересно, как так получилось?
— Иномирная магия? — предположил Кеннет.
— Ага, тут без интриги. Король-дракон когда-то научился делать маски, меняющие внешность. Выпиливал основу из дерева богини, а потом добавлял свою кровь. Плиний стащил из своего мира одну такую. Нашёл девицу, телом похожую на его дочь, и подставил её под мечи твоего клана. Видимо, не настолько похожую, раз ты догадался.
— Родинки на бедре не было, — признался глава.
— Ай, какой детский прокол, — Франко хлопнул в ладоши. — И на старуху бывает проруха. Но второй маски нет. Ты найдёшь Дайну в логове. Что до ловушки… А зачем мне тебя подставлять? Я мог убить главу Клана Смерти прямо в коридоре ведьминского дворца и не ломать тут комедию. Но тогда Плиний догадается о моём интересе, а я хочу ещё немного побыть в статусе особо приближённого.
— Почему ты вообще согласился на него работать? — головная боль отпускала или Кеннет к ней просто привык. Зрение обрело чёткость, комната больше не качалась, как “Белый ясень” в шторм. — Из-за брата?
— В том числе из-за него, — уклончиво ответил маг. — Но я не собираюсь открывать тебе семейные тайны. Тем более, что главной была другая причина. Мой дар уникален, а уровень слишком велик. Даже твой Пруст — мальчишка в песочнице по сравнению с тем, что я вытворяю сейчас. На тщеславие меня Плиний и поймал. Обещал, что мы вместе захватим власть, и я буду первым великим магом. Слово он держит, претензий нет, вот только его дочь… Однако я повторяюсь.
