“Прости Хельда, я оставляю в живых угрозу своей власти. Но я действительно не могу убить брата”.
Соклановцы слушали формулировку решения в звенящей тишине. Кеннет зачитывал его, поглядывая то на старейшин, то на Сандру с Ксаниром. Никто не ожидал такого поворота.
— Я извиняюсь, — проворчал Гирон, — тогда наши предки уступили желанию главы хоть и на время, но пощадить преступницу из-за наследника. Хочешь ли ты сказать, Кеннет Делири, что Сандра беременна твоим ребёнком?
Присутствующие ахнули так громко, будто сплетен не слышали. Хельда побледнела и вытянула спину. По сжатым кулакам жены Кеннет понял, что она остро чувствовала каждый любопытный взгляд, обращённый в её сторону. Но щёки от стыда пылали у Иллаи.
“Какие демоны толкнули тебя устроить балаган, Гирон? — хотелось прорычать в лицо старейшине. — Я лично вручил тебе записку, объясняющую мотивы Сандры. Ты знал, кто отец ребёнка, но захотел вымести сор из избы. Макнуть всю семью Делири в грязь по самые уши, а не только действующего главу”.
— Преступница беременна от меня, — громко сказал Ксанир.
Шум голосов из журчания прибоя превратился в шторм на море. Только ленивый не обернулся к скамейке, где сидели женщины Делири и не ткнул пальцем в Иллаю. Жена бывшего главы и мать действующего за всю жизнь не испытывала большего позора. Держала голову высоко поднятой, но Кеннет видел, как вздрагивали её плечи.
— Одна-а-ако, — протянул Гирон. — Что ж, вопросов у меня больше нет. Предлагаю голосовать. Я согласен на отсрочку казни до родов и поднимаю руку за вердикт “виновна”.
Сандра раскачивалась на скамейке, зажав рот рукой. Представлять не хотелось, с каким чувством она будет ждать появления на свет своего ребёнка. Её единственной причины жить и её погибели одновременно. Каждый удар маленькой ножки в животе — как тиканье часов отпущенного ей срока. И схватки вместе с предсмертными судорогами.
— Я согласен на отсрочку, — по очереди говорили старейшины, — и поднимаю руку за вердикт “виновна”.
Пять, шесть, семь стариков. Восьмой задумался и попросил оправдать, девятый тоже. Но огонёк надежды в глазах Сандры так и не загорелся. Остальные тоже проголосовали за казнь.
— Я благодарю всех собравшихся, — с тяжёлым сердцем сказал Кеннет, — призываю предков в свидетели и прошу их милости для клана. Правосудие свершилось. Суд окончен.
Зрители встали со скамеек и, продолжая бурно обсуждать случившееся, потянулись к выходу. Глава сложил бумаги, заметив, что Сандру увели, придерживая под руки, а Ксанир, Иллая и Хельда прорывались к трибунам через толпу.
— Хвала богам, мой мальчик, — запричитала мать, — ты принял верное решение. Скажи теперь, кому ты отдашь ребёнка?
— У него есть отец, — глухо ответил он.
— Который боится держать в руках младенцев, — уколола мужа Иллая. — Он не сможет в одиночку вырастить сына.
— Няню возьмёт.
— Глупости, — она поджала губы. — Малышу нужна любовь, а не наёмная работница. Я дам ему и внимание, и заботу. Воспитаю как своего.
Кеннет посмотрел на уходящих соклановцев и отметил, что воины охраны торопились освободить вершину Безымянного холма. Хоть кто-то ещё заботился о репутации правящей семьи.
— Ты подала на развод, — как можно тише напомнил он матери. — И срок, что вам дала Верховная на раздумья, истекает через неделю. Потом у тебя не будет оснований усыновить чужого ребёнка. И не забывай, пожалуйста, что он ещё должен родиться. Ты видела состояние Сандры. Она может от злости или из мести извести дитя в утробе.
— Но по законам клана Иллая даже после развода останется женой Ксанира, — напомнила Хельда. — Что мешает мужу и жене вместе воспитывать ребёнка?
— Так они развода хотят или ребёнка воспитывать? — прошипел Кеннет сквозь зубы, теряя терпение.
Ксанир вёл себя необычайно сдержанно. Его сын вообще не помнил, когда в последний раз видел отца, похожим на тень. Бывший глава клана дышать перестал и словно боялся подойти слишком близко, чтобы не дай боги не раздражать своим присутствием Иллаю. Пусть думает, насколько ей нужен ребёнок.
А он ей нужен. Кеннет узнал во взгляде матери эхо той смертельной тоски, что поселилась в её сердце после смерти Георга. Брат не прожил и года, а теперь третьему сыну Ксанира грозила участь расти с няней или быть приживалкой в доме Зарины-ткачихи. Вряд ли кто-то другой из родственников Сандры согласится его усыервить.
— А можно и с разводом отсрочку взять? — неуверенно спросила Иллая.
Лёд её ненависти к мужу дал трещину. Иначе просто развернулась бы и ушла.
— Я думаю, мама, ты можешь отозвать заявление и через несколько месяцев подать его снова.
“Если захочешь”, — застряло на языке.
Кеннет тоже задержал дыхание и с трудом подавил желание найти взглядом Хельду и взять её за руку, ожидая поддержки. В бездну семейные ссоры, будь они прокляты! Отец сто раз не прав, что завёл любовницу, но он стоит рядом и готов в лепёшку расшибиться, лишь бы вернуть жену.
— Именно так я и сделаю, — упавшим голосом пообещала Иллая и тут же расправила плечи. — Но это ничего не значит, Ксанир Делири. Я не вернусь в твой дом и уж тем более в твою постель.
— Как пожелаешь, — тихо ответил отец. — У меня только один вопрос. Что будет с Марисом?
“Ой, зря”, — мысленно простонал Кеннет.
Мать вздёрнула подбородок и вытянула спину. Угасшая было ненависть к изменнику разгоралась, как от порыва ветра.
— С Марисом всё будет хорошо, — ровным тоном ответила Иллая. — Я надеюсь. Вчера его перевели в отряд…
— Мои поздравления, — отреагировал Ксанир, покосившись на сына.
— Я удовлетворил его просьбу, — Кеннет заговорил, старательно уничтожая в себе ощущение, что он оправдывается. — Марис давно хотел вернуться в строй. Мы закупаем металл для оружейных мастерских. Нужен кто-то опытный, чтобы сопровождать караван в дороге.
— Значит, его в клане не будет?
— Отец! Ты не о том думаешь!
— Хорошо, — Ксанир неожиданно быстро согласился и поднял руки в примирительном жесте. — Пусть всё остаётся как есть сейчас. Ты прав, ребёнка ещё нужно доносить. Я поговорю с Сандрой. Сделаю ей внушение.
— А вот это я отдельно хотел с тобой обсудить.
Кеннет жестом позвал его отойти в сторону, надеясь, что Хельда успеет увести мать, пока она снова не поругалась с отцом. Охрана предусмотрительно держалась в стороне и даже пару свежих куполов тишины повесила.
— Кто дал тебе доступ в тюрьму?
— Сам нашёл, — пожал плечами Ксанир. — Не хитрое дело, если её строили по кессанийским чертежам. Да ещё и недалеко от пещер кланового дома.
— Тоннель прорубил?
— Там полметра было, — невозмутимо ответил бывший глава. — А заклинание растворения камня по-прежнему одно из моих любимых.
