— Хотите сказать, ваш брат может иметь какие-либо связи? — уточнил Корф.
— Я как-то слышал, что он был на маскараде у Юсупова, — взял себя в руки Костя и уже спокойнее продолжил. — Можно его расспросить. Уж меня, как брата, он порекомендует. А вот насчет Соколова…
— Ясно, — оборвал его Корф и обратился к Бестужеву. — Давай-ка, Гаврюша потряси кого следует. Так дело не пойдет. Мне нужна уверенность, что ребята попадут туда без эксцессов. Иначе плакала вся операция.
Гавриил Петрович коротко кивнул, но распространяться о подробностях не стал, очевидно, не желая много болтать при Перовской. А может и при нас с Денисовым — все же имена некоторых информаторов полезно держать в строгой тайне.
— Госпожа Перовская, вы свободны, — кивнул ей Пистолетыч. — Жду от вас новостей.
— И они будут уже совсем скоро.
Алексеев помог гостье подняться, а Марианна, наградив всех нас обворожительной улыбкой, проплыла к выходу, оставив после себя лишь тонкий аромат дорогих духов. Когда она скрылась за дверью, Сычев с начальником еще долго глядели ей вслед.
— Хороша, чертовка, — сглотнул неодаренный помощник. — Ох, хороша…
Ну да, только губенку-то закатай обратно, соколик. Перовская таких, как ты, ест на завтрак. Но в одном Сычев был прав — Марианна умела себя подать не хуже знаменитой Матильды фон Штофф.
Оставшись в мужской компании, Бестужев заметно расслабился.
— Я дерну кое-кого из наших старых контактов. есть предположения, что кое-кто из высших чинов, которых мы уличали в различных нарушениях, может входить в этот эротический клуб. В таком случае есть способ заполучить нужные рекомендации для этих юношей.
В глазах Денисова, еще пару минут назад горевших праведным огнем, промелькнуло разочарование. А ты чего хотел, дорогуша? Здесь, как и в любом государевом учреждении, сплошная бюрократия, медленные согласования, проволочки, палки в колесах, отчеты да бумажки. И того драйва, за которым идут особо романтичные — процентов пять-десять. Поэтому когда все держится на соплях и происходит в обстоятельствах жуткой спешки, при любой возможности нужно выбирать надежные методы.
И посаженный на крючок Отделения чинуша уж точно был надежнее балды Володьки Денисова.
“Расслабься, ты еще сможешь доказать свою незаменимость”, — шепнул я Косте ментально. — “Эти люди знают, что делают”.
“Да я уже понял… Просто обидно. Так хотелось наконец прищемить Володьке хвост”.
“Личное с делом не смешивай. Худо будет”, — предупредил я и оборвал канал.
Тем временем Корф уставился на планы особняка. Они о чем-то тихо переговаривались с Бестужевым, а Сычев старательно вносил записи в блокнот.
— Соколов, Денисов, — обернулся к нам шеф. — Вам ответственное задание. Найти маскарадные костюмы к завтрашнему дню и привезти их сюда. Наши артефакторы поколдуют над ними.
Я озадаченно почесал затылок.
— Но ведь, скорее всего, на мероприятиях подобного плана запрещено использовать Благодать, артефакты и оружие, — заметил я. — К безопасности там относятся щепетильно, как и к секретности. Нам придется идти с голыми руками.
“И с голыми задницами, учитывая направленность этой вечеринки”, — заметил Денисов у меня в голове.
Бестужев кивнул.
— Именно поэтому костюмы привезете сюда. Посмотрим, чем их можно оснастить, чтобы это не вызвало подозрений у хозяев праздника. — Корф жестом указал нам на дверь. — Все, свободны.
Мы с Денисовым переглянулись и, синхронно вздохнув, поплелись на выход.
Выйдя на улицу, Костя зарулил за угол к скверику и закурил, а я стрельнул у него папироску. Здесь хоть как-то циркулировал воздух, и дышалось куда легче, чем в душной переговорной.
— Как ощущения? — спросил я. — Предвкушаешь?
Денисов пожал плечами.
— Честно говоря, еще сам не понял, во что влез.
— И не поймешь. Работа у нас такая. Деятельность в условиях строгой секретности и полнейшей неизвестности.
— И тебе нравится?
— Это затягивает. Как наркотик. Потом ловишь себя на том, что уже и бесит эта постоянная беготня, а жить без нее не можешь. Такой вот парадокс.
Денисов стряхнул пепел и растерянно огляделся по сторонам в поисках урны.
— Не знаю, — сказал он. — Задачу-то я постараюсь выполнить. Только не уверен, что подхожу для этой работы.
Я усмехнулся.
— Думаешь, я был уверен? Меня вообще никто не спрашивал — просто вывалили задание. Крутись как хочешь. Вот и крутился — с переменным успехом.
— Судя по тому, что я о тебе знаю, родился ты в рубашке, а сама Фортуна тебя в макушку поцеловала, — буркнул Константин. — Едва ли я смогу рассчитывать на такое же везение.
Я затушил окурок о подошву ботинка и вспомнил, что мой автомобиль должен был остаться на парковке. Ключи мне передали еще в больнице.
— А теперь самый животрепещущий вопрос, — сказал я, жестом велев спутнику идти к машине. — Где добыть эти проклятые костюмы?
***
— Не поверю, что ты ни разу не бывал на маскарадах, — ухмылялся Денисов, пялясь на свое отражение в витрине магазина.
— Мальчик-зайчик на елке считается?
— Меня всегда пиратом наряжали. А здесь что выберем?
Я вглядывался на ряженых в самые немыслимые костюмы манекенов — владелец заведения явно желал продемонстрировать все и сразу. Здесь была и девица в платье времен Екатерины Великой — в напудренном парике и с огромным веером, и гусары, и парадный народный костюм с кокошником, и даже облегченный рыцарский доспех.
— Думаю, стоит обратиться к античной классике, — уклончиво ответил я. — Наши оппоненты из Аспиды явно питают особую страсть к древнегреческим богам и персонажам. Быть может, если оденемся в этом стиле, привлечем к себе их внимание.
Денисов с сомнением покосился на меня.
— А ты уверен, что нам следует это делать? Может лучше оставаться незаметными?
— Черт его знает, — искренне признался я. — Понятия не имею, как будет правильнее. Но все же облик какого-нибудь греческого героя, особенно для молодняка вроде нас, — это нестареющая классика.
— Тогда я придумал, — с готовностью ответил Денисов.
— Геркулес?
— Откуда ты…
— Потому что это первое, что придет в голову любому парню. Скучно. Прояви изобретательность, Костя.
Денисов заговорщически улыбнулся и потянул дверь магазинчика на себя.
— Сейчас проявим.
Дверь закрылась за нами с тонким веселым звоном колокольчика. Мне показалось, что мы очутились не то в театральной костюмерной, не то в фотостудии — до того рябило в глазах от обилия нарядов всевозможных расцветок. Костюмы висели на стенах в три ряда, и рядом была приставлена специальная передвижная лесенка, как в библиотеке, чтобы быстро достать нужный. Головные уборы и парики на болванчиках занимали множество полок. А уж всевозможные украшения, блестки, перчатки и прочие атрибуты костюмированных вечеринок и вовсе занимали несколько массивных шкафов.
