Рукан Джезим, очнувшийся и пробравшийся следом за нами внутрь, увидел разгром. Он ревел будто раненый бык, насылая всяческие кары виновникам кровавой бойни, и молотил своими пудовыми кулаками по стенам.
— Сообщите лидеру Шакаре, что произошел теракт, — я быстро взял себя в руки и принял роль лидера. То ли сработала моя новая суть лорда империи, то ли пришло понимание, что иначе я могу очень быстро из свидетеля превратиться в обвиняемого. — Судя по всему, преступники обладают чем-то вроде темпорального оружия. Кто командир?
Мысль об оружии, связанном со временем, была довольно смелой, но что тут еще можно было сказать?
— Взводный Катор, — выступил вперед зи-илот с ярко-желтой нашивкой на красном мундире. — Что вам еще известно, лорд Мак?
Любопытно, меня в лицо знают даже местные полицейские. Я так популярен, как тот, кто должен был всех спасти, но слился? Или местная верхушка разослала всем мою физиономию, чтобы не вышло никаких недоразумений? Кстати, о них… Странная вытянутая коробочка, из которой вышла белесая субстанция, и набитый трупами бар, который тоже был полон этой гадости… А я ведь не просто так чуть раньше сказал об оружии. Тогда я понял это только на уровне подсознания, но теперь и до обычного разума все дошло. Что, если эта штука и была оружием, которым всех убили? Но как тогда она оказалась в моем кармане? А еще эта ноющая рана на плече — не произошло ли со мной то, что и с десантниками вели во время нашего столкновения с этой субстанцией?
— Мак… — Сальмек постучал мне по здоровому плечу и протянул какую-то шевелящуюся пиявку желто-зеленого цвета. — Тот олуван успел засадить в тебя пулей-химерой. Подобрал ее у нашего столика, не стоит свой геном оставлять полиции…
Олуван — это, похоже, так называется раса, к которой принадлежит носорог. Значит, они используют пули-химеры? Интересно. Надо бы подкинуть идею вивисектору. И эту шевелящуюся гадость, сумевшую пробить и мой щит, и доспех Кроу, я возьму с собой. Будет платой за выпитую у меня кровь. А еще интересно, что Сальмек так вкрадчиво говорил о том, что не стоит ее везде оставлять…
Повышение температуры
Я прошелся по всем местам, где мог накапать, выжигая следы своего ДНК. Вроде бы ничего не пропустил… Я тут же переслал несколько минут записи того, что видел и слышал, на «Гризли»: пусть Бен и Кроу со стороны тоже начинают над этим думать. Заодно, пока я здесь, может быть, подскажут, что еще стоит подправить.
— На заднем дворе валяется устройство, — я сунул пиявку в карман, параллельно отвечая на вопрос взводного Катора. — Предположительно именно оно стало орудием теракта.
— Показывайте! — нетерпеливо воскликнул полицейский.
Оставив разбитого горем рукана на попечение одного из подчиненных Катора, мы неспешно двинулись к черному ходу. Вот куча мусора, где мы очнулись. Вот пятно моей крови на вспучившемся металле. Выжечь и его. А странной коробочки не было… Интересно, ее незаметно кто-то унес или она растворилась? Крок подери, может, это и к лучшему — не просто же так она очутилась в кармане именно моего скафандра. И что было бы, если я ее не разбил? Получается, кто-то хотел меня подставить? Но кто и зачем? И есть ли тут связь с тем зеленым монстром и «изумрудными»? И если да, то какой у них интерес? Слишком много вопросов для того, у кого мир перед глазами еще не перестал кружиться.
И пора было с ними заканчивать и переходить к делу.
— Это нападение должно было случиться? — я влил, наверно, половину резерва в вихрь исцеления и, уже полностью придя в себя, резко повернулся к своему спутнику.
— Я не понимаю, — попытался уйти от ответа полицейский, но сила лорда империи легко показала его страх.
— Значит, не было, — я получил ответ на свой первый вопрос и перешел к следующему. — Почему вас это не пугает?
Перед глазами встала замершая, как обезьяна перед удавом, лидер Шакара. На ее фоне прибывшая на место группа в красных купальниках, в смысле доспехах, выглядела гораздо активнее и спокойнее.
— Потому что они работают на меня, — я вздрогнул, когда пространство передо мной разошлось в стороны, и словно из ниоткуда появился еще один зи-илот. — Лидер Акатцу, отвечаю за операции по нераспространению запрещенных техник и оружия.
— Лорд Мак, — представился я в ответ, оценив показанные неожиданным гостем способности. — Вы неплохо владеете гравитационными техниками.
Я понял, что зи-илот до этого просто скрывал себя гравитационным куполом вроде того, что использовали Нирон или я сам.
— Положение обязывает, — зи-илот продолжал буравить меня взглядом, напоминая какого-нибудь льва, оказавшегося перед сложным выбором. Съесть свою жертву сейчас или чуть позже. — Значит, вы нашли запрещенное темпоральное оружие. Не надо отпираться, ваши товарищи уже сказали, что вы им не пользовались. Но лично я совершенно не исключаю того, что вы могли легко провернуть все незаметно для их глаз. Как вы только что сознались, гравитационное скрытие вам вполне доступно. Что подтверждает доклад посла Амина…
Лидер Акатцу продолжал буравить меня немигающим взглядом сияющих глаз. И ведь как он ловко все провернул. Сначала заставил выдать все Сальмека и Джезима, при том, что оба, судя по всему, думали, что помогают мне, рассказывая, будто я ничего не делал. Или как элегантно он выудил из меня подтверждение того, что я знаю о гравитации. Конечно, прямо я ничего не сказал, но, учитывая, как долго я молчу сейчас, оправдываться уже поздно. Кажется, первый раунд переговоров остался за моим собеседником. И, скажу честно, за последние десять лет я отвык от такого.
— Значит, вы подтверждаете, что у вас есть противники власти, готовые использовать темпоральное оружие? — я воспользовался приемом лидера Акатцу, применяя то, что он сказал, против него самого. — Кажется, рой в таком случае может оказаться не самой большой вашей проблемой. Думаю, Союзу это будет интересно. И не уверен, что сторонники закрытия границ после такого не получат дополнительные козыри.
Мне угрожали обвинениями в убийствах — что ж, я отвечу угрозой в разрыве наших отношений. Сейчас Союз нужен зи-илотам гораздо больше, чем они нам.
— Это не совсем оружие, — после долгой паузы ответил Акатцу. — Просто некоторые смертники ищут временные аномалии и собирают отходы после того, как они сворачиваются. Часть погибает, но часть все же успевает стабилизировать добычу. Вот только ни на что большее, чем теракт на нижних уровнях, подобное оружие неспособно. Любой сильный психик способен заметить его рядом с собой. Кстати, а почему вы не предупредили никого о появлении столь фонящей субстанции?
Оправдания Акатцу, словно змея, обернулись в воздухе в новую атаку. И, черт побери, он на самом деле сумел меня достать. На моем лице невольно начал проявляться румянец от осознания того, что я не просто напился, не просто подрался и пропустил опасную атаку, но еще и проворонил врага, которого мог заметить.
— Спасибо за информацию, — вслух я лишь поблагодарил своего собеседника, добавив еле заметный поклон. — Жители Союза будут благодарны вам за способ обнаружения нового оружия. И пусть мы бы и сами его открыли, но не исключаю, что это могло стоить нам лишних жизней.
