— Что за факты? — я сосредоточился только на принцессе.
— Первый — странный корабль в войде. Мы внимательно изучили доклад лейтенанта Сапоро и удивлены, что ты не посчитал нужным рассказать о столь странном противнике. Второй… — голос Ами стал холодным, как сталь. — Разногласия в Гармонии. Адмирал Чилик доложил, что тебя пытался арестовать красный лидер их расы, несмотря на все договоренности, и ты опять не посчитал это достаточно важным для своих коллег по Совету. И, наконец, третье…
Ами смотрела на меня так серьезно, глаза Барна полыхали такой убедительной яростью, что я не удержался.
— Вы узнали про мою пьянку с местными? — я тяжело вздохнул.
— Да хватит придуриваться! Что с тобой? Для тебя это все игры? — Ами врезала кулаком по столу, и окутывающие ее руку щиты рассекли каменную плиту, словно та была сделана из масла. Кажется, я определенно чего-то не знаю о последних событиях.
— Наверно, ты права, возможно, где-то я перегнул палку, — я посмотрел в лицо принцессы, и на мгновение мы будто снова очутились на орбите родины маури. Впрочем, нет, мне все это только показалось. Девушка может превратиться в холодную стерву, жадную до силы и власти, а вот стерва обратно в девушку — это уже сказки. — Мне показалось, что наш разговор больше похож на пустую трату времени, а мне бы хотелось использовать каждую секунду петли ради настоящего дела. Может быть, расскажете, что случилось?
— Расскажем, — Ами кивнула. — Тем более что это напрямую связано с третьим фактом, который ты утаил. С тем, как ты устроил допрос послу Амину с помощью специального оборудования рода Панарианов. Алесс передал нам результаты твоей проверки…
— Знаешь, почему зи-илот боится меня? — молчавший до этого Барн подался вперед.
Интересно. Я на самом деле не был настолько наивен, чтобы думать, будто хоть один из столь явных фактов ускользнет от этой четверки. А вот узнать, что моим коллегам по Совету покажется самым важным — вот это уже могло сказать о многом. Как и то, что владыка Тервина и не думал скрывать тайну такого особого отношения посла к нему.
— Почему? — спросил я.
— Потому что у нас завелись сепаратисты, — холодно начал Барн. — Ты занимался флотом, поэтому не в курсе. Но в первый день петли, через десять часов от начала петли, сектор Пивот решил объявить о том, что выходит из Союза. Вот я и слетал к ним. Один, ведь для жалкой окраинной республики, состоящей всего из семи миров, моего флагмана было более чем достаточно. Я стер их планеты в порошок, предварительно захватив их лидеров в петлю, чтобы те в следующий раз рассказали своим, что их ждет, если они продолжат творить глупости. И почему-то нашего конусоголового друга мой рациональный подход чрезвычайно испугал.
Барн изобразил кривую усмешку, наблюдая за моей реакцией, которую я постарался сдержать внутри. Тем более что не услышал сейчас ничего удивительного. О том, что владыка Тервина не боится бить яйца ради яичницы, я знал всегда. Уничтоженные миры — это, конечно, не особо приятно. Но я сам видел последний закат Земли от самых разных бомбардировок не один раз. Внутри петли это совсем не так страшно, как в обычной реальности. Тем более что Барн — и это удивительно — в итоге выбрал довольно мирную стратегию. Дал сектору Пивот еще один шанс… Что еще? Реакция Амина, почему он был в ужасе? Тут может быть много объяснений, но я бы поставил на то, что мой конусоголовый приятель увидел очередное изменение истории. Вот единственное, что могло его так пронять. И если сектор в рамках общего потока действительно должен был отделиться, а Барн его удержал — что ж, вот и причина для страха. Барн — разрушитель истории в его самом первобытном проявлении.
— А что вы все на меня так смотрите? — я обвел взглядом членов Совета. — Думаете, я буду возмущаться тем, что мы кому-то не дали свободу? Так я не против. Вот закончим с дибби-хатами, тогда и обсудим с этим сектором, что они там удумали. А сейчас, перед лицом врага, пусть подождут. Но вот что меня интересует гораздо больше, — я замедлился, — так это реальная причина, по которой вы так встревожены. Чистка, устроенная Барном, не в счет. Что еще случилось?
— Ты стал совсем другим, не таким, как десять лет назад, — Панариан окинул меня отеческим взглядом, от которого захотелось пойти помыться. — Да, на этом все не закончилось. На четвертый день о выходе из Союза заявил сектор Нидель, еще двадцать четыре планеты. Туда уже лично я отправил шестой флот Соул, и…
Вели замолчал, я посмотрел на него и сразу все понял.
— Их уничтожили? Но как? Разве у кого-то из обычных миров есть сила сдержать даже не флот, а хотя бы один корабль с технологиями гравитации и Старой империи? — вот сейчас у меня не было и догадок, что мне смогут ответить.
— Мы не знаем, — Ами покачала головой. — Флот был уничтожен, никто не вышел на связь. А в этот виток те несколько командиров, что были включены в петлю, просто не вернулись.
Вот теперь я почувствовал неприятных запах какой-то новой надвигающейся гадости. И почему-то появилась уверенность, что эта проблема и все временные парадоксы, с которыми я начал так активно сталкиваться, связаны. Пришлось рассказать о своих подозрениях. Единственное, о чем я умолчал, это о своем влиянии на темпоральные отходы и на странных зеленых монстров. Если остальное могло понадобиться и другим членам Совета для поиска решения этой проблемы, то эта тайна — только моя. По крайней мере пока.
— Спасибо за информацию, — Ами поблагодарила меня за новые детали, благоразумно не задавая вопросов, почему я умолчал об этом раньше. — Что ж, тогда предлагаю следующую тактику. Мак повторит свою экспедицию, стараясь на этот раз узнать как можно больше о временных аномалиях и следах наших возможных врагов в соседней галактике. А мы займемся тем же самым в этой. Все согласны?
Едва принцесса замолчала, как Панариан и вождь Нагус, промолчавший все заседание Совета, тут же дружно подняли руки, как всегда, поддерживая решение своего лидера. Барн окинул меня ехидным взглядом, но после небольшой задержки присоединился к ним. Я же на мгновение задумался, а потом предложил небольшую рокировку. Отдать часть крупных кораблей моего флота, оставив их разбираться с бунтовщиками и теми, кто за ними стоит. А мне вместо этого добавить побольше авианосцев и десантных групп, которые должны были принести максимум пользы с учетом новой стратегии борьбы с роем.
— Пусть будет так, — мое дополнение все успешно приняли, и члены Совета начали расходиться по своим делам.
Я уже тоже собрался было двинуться на свой флагман, когда меня ненадолго задержал Алесс Панариан.
— Мак, ты, если что, извини, но я тут взял на себя проверку одного из своих офицеров, так как он на начало петли, еще до назначения на «Ами-Чан» твоим помощником, находился в моем флоте, — начал вели. — Я говорю о том, кто направил вас в пояс магнетаров.
— Агор Прист, — я кивнул. — Тоже хотел с ним пообщаться. Ну как, удалось что-то узнать?
Впрочем, судя по кислой морде Панариана, я и так уже знал ответ.
