— Тогда отправляемся, — Хасси вскочила с места, опередив Амина, едва успевшего раскрыть рот.
Спустя несколько минут мы уже грузились в легкий модуль — я, Хасси, посол Амин и несколько вели-десантников. Разумеется, мы с химерой вполне могли постоять за себя, но лорда Мака, члена Совета и — как там звучит? — хи героя нельзя было просто так отпускать без дополнительной охраны. Во всяком случае, по мнению подсуетившихся адмиралов и советника Хварца.
— Разворачиваемся, — ни с того, ни с сего вдруг заявил зи-илот, когда мы почти подлетели к одному из шлюзов.
— Что за капризы, посол? — я поморщился.
— Это не моя прихоть, лорд Мак, — покачал головой Амин. — На «Вере-10» поднят мятеж. Мне только что сообщил об этом гарнизон.
— Такое уже было в прошлом витке? — я нахмурился, невольно вспомнив о том, что в нашем Союзе тоже неспокойно, только бунтуют не тюрьмы, а целые звездные системы. Беда не приходит одна, как говорят у нас, на Земле.
— О да! — посол как-то слишком эмоционально, по моему мнению, развел руками. — Вот только наш полет через эту станцию не был заранее согласованным, и я не успел навести нужные справки.
— Жаль, — я покачал головой, решив сделать вид, что поверил словам Амина. Хотя из-за его хитрой рожи и того вороха интриг, что он устроил на «Надежде-02», в глубине души я ни секунды не сомневался, что за происходящим стоит что-то еще. — Но теперь-то вы наверняка навели справки? Мятеж подавят? Или вашим людям потребуется помощь?
Если честно, я уже жалел, что задал последний вопрос. Подавление тюремного мятежа в соседней галактике — это совсем не то, на что я бы хотел тратить время. Не потому, что я не хочу пачкать руки — будет надо для спасения Земли, и я, как тот же Барн, отправлюсь разбираться с любым бунтом… Но зная обстановку и зная, с кем и ради чего я буду сражаться. А вот быть пешкой в чужих играх — это, простите, я пас.
— Так что дальше? — воспользовавшись паузой, я переформулировал свой вопрос.
— Парочка смертников прямо сейчас попытаются вывести из строя систему управления, — зи-илот говорил монотонно и размеренно, словно читал сводку. — Это приведет к запуску протокола самоуничтожения станции. Гарнизон покинет ее в спасательных капсулах, а мятежников будет ждать бесславный конец в вакууме. Если желаете, мы можем понаблюдать за их обреченным раскаянием…
— Извините, посол, — я почувствовал, как во мне закипает ярость, — но мы не будем смотреть, как гибнут разумные. Пусть даже преступники.
— Как скажете, лорд Мак, — зи-илот пожал плечами, и в этот момент станция «Вера-10» превратилась в один огромный огненный куб.
Выглядело довольно эффектно, особенно если забыть, что в эти самые секунды на станции умирали узники. Гарнизон, как и сказал Амин, покинул обреченную «Веру-10» — во все стороны от нее отлетели серебристые стрелы. Судя по всему, те самые спасательные капсулы.
Наш десантный модуль, развернувшись, направился в сторону «Ами-Чан», но бортовой экран исправно показывал происходящее рядом со взорванной станцией «Вера-10». Теперь она уже не была огненным кубом — из многочисленных пробоин, похожих на мелкие соты, валил черный дым. Затем, буквально через несколько секунд, он рассеялся, и остался лишь обугленный скелет уничтоженного космического маяка. И на его фоне стали видны пара десятков разноцветных фигурок — белые, красные, синие, оранжевые и прочие, самые экзотические. Похоже, несколько заключенных все же оказались достаточно сильны, чтобы пережить взрыв, и теперь разобрали все имеющиеся скафандры, не обращая внимания на их внешний вид. И это было понятно — когда на кону жизнь, все остальное уже сущие мелочи.
Яркие фигурки заполошно метались в пространстве, кто-то замирал без движения, другие, наоборот, резко двигались в сторону нашего модуля.
— Такова история, — пробормотал Амин, но я при этом с помощью способности лорда империи как будто физически чувствовал, что зи-илот чего-то ждет. Моей реакции? Но какой? Каким видит меня представитель цивилизации из другой галактики?
Разумеется, я всегда был против бандитов и убийц всех мастей. Но тот же Старый Бен — он ведь когда-то был контрабандистом, а это тоже отнюдь не мирная профессия. Или Кроу? Сколько на его руках было крови, но однажды он принес мне клятву верности, и я поверил в него. Похоже, и сейчас посол, явно изучивший мое дело, ожидает, что я не останусь в стороне. Что ж, не буду его разочаровывать. К тому же я на самом деле считаю, что даже преступники не заслуживают мучительной смерти в вакууме без малейшего шанса на исправление.
— Какая, к самке брамса, история? — я почувствовал, как в моем голосе звучат нотки лорда империи. — Это живые разумные существа, посол! Чилик!
— Слушаю, лорд Мак! — отозвался адмирал, которого я подключил к разговору. — Какие будут указания?
— Организуйте мне передачу на всех возможных частотах. Хочу, чтобы все беглецы со станции меня услышали.
— Будет сделано!
Менее чем через минуту техники «Ами-Чан» обеспечили универсальную связь, благодаря которой мои слова должны были раздаться в динамиках если не всех, то почти всех в окрестностях уничтоженной «Веры-10».
— Вы знаете, посол, мне кажется, у вас неверное представление об истории, — я сверкнул глазами на Амина, всем телом ощущая рвущийся наружу гнев лорда империи, а потом обратился к плавающим в вакууме обреченным узникам. — С вами говорит командующий объединенным флотом Мак, лорд империи! История в представлении зи-илотов отвернулась от вас, однако у меня на нее иной взгляд.
Амин что-то прошипел, но не смог заглушить меня, а десантники вели и Хасси, которая, как и обещала, теперь сопровождала меня всюду, смотрели с нескрываемым уважением. А я продолжал, не обращая внимание на посла.
— На вашу галактику надвигается смертельная опасность! Дибби-хаты, которым чуждо сострадание, планируют выкосить все живое и остаться во вселенной в гордом одиночестве. Я представляю союз миров соседней галактики, которым не все равно и которые решили бросить вызов судьбе. И я предлагаю вам жизнь взамен вашей клятве верности! Сейчас к вам будут направлены спасательные модули, но знайте: если вы решите воспользоваться нашим великодушием и нанести удар в спину, прощенья не будет!
Лорд империи выговорился, оставив десантников в полном восхищении. Хасси улыбалась, а посол Гармонии зи-илотов, казалось, сейчас лопнет от переизбытка чувств. Я же, взглянув на себя в этот момент словно со стороны, увидел странную картину. Мне действительно были не важны преступления этих пришельцев — какими бы серьезными или, наоборот, незначительными они ни оказались — мне важна только верность мне. И плевать на тех, кто из-за этих «борцов против истории» в итоге остался без семьи, без будущего… Меня действительно в этот момент не интересовали чужие судьбы. Только сила, только новые вассалы, которые шли мне под руку. Страшно.
— Вы забываетесь, лорд Мак… — меня попробовал остановить Амин, и это было так смешно. Даже если бы он не изображал старательно свое возмущение — теперь я точно это знал — а на самом деле его испытывал.
