Делу формирования польской кавалерии не хватало масштабности. Отсутствовала как доктрина массированного применения кавалерии, так и заметные кавалерийские военачальники.
Весной 1920 года, перед наступлением на Киев, польская конница состояла из 21 легкоконного и уланского полка и 5 полков конных стрелков – всего 20 500 сабель.
В апреле 1920 года, во время наступления на Украине, польская кавалерия впервые приняла участие в боях такой крупной оперативной единицы, как отдельная кавалерийская дивизия из двух трехполковых бригад. Дивизия совершила набег на Казатин, а затем вынесла на своих плечах всю тяжесть боев с Конной армией С. М. Буденного.
В этот период состав польской кавалерии быстро таял.
Большой процент новобранцев, недостаточно обученных, не умевших ездить (набивавших лошадям спины). В итоге продолжительные и безостановочные марши приносили большие потери, чем участие в боях.
В июне 1920 года боевой состав польской конницы упал до 12 000 сабель. Необходимо было принять кардинальные меры.
В этот период оперативная обстановка позволила полякам снимать кавалерию с некоторых участков фронта и начать ее реорганизацию. Для того чтобы укомплектовать кавалерийские части качественным личным составом, польский сейм постановил призвать 10 возрастов из числа запасных солдат, ранее служивших в кавалерии. В основном это были унтер-офицеры русских, германских и австрийских войск, имевшие богатый боевой опыт. По данным призывных органов, таких лиц насчитывалось до 10 000.
Для пополнения офицерского состава кавалерии было приказано изъять из штабов и центральных управлений как можно большее число кавалеристов – уже в первые недели эта мера дала коннице более 150 офицеров.
Хуже всего обстояло дело с пополнением конского состава – в результате германской оккупации в стране оставалось мало годных строевых лошадей. Была объявлена реквизиция лошадей (за определенное вознаграждение) и организована их закупка. Все эти меры принесли хорошие результаты: в течение полутора месяцев было получено несколько десятков тысяч лошадей, из которых почти 20 000 были переданы в кавалерию.
Для вооружения пополнений были использованы имевшиеся на складах запасы русской, германской и австрийской армий. Но нехватка сабель была так велика, что правительством была введена такая мера, как принудительная сдача их всех населением Польши. Сабли отбирались даже у офицеров, не находившихся на передовой.
Благодаря таким усилиям в июле было сформировано 30 маршевых эскадронов, отправленных на пополнение кавалерийских полков. С 10 по 15 июля на фронт было отправлено 162 офицера, 10 346 всадников и 9279 коней. Численность личного состава эскадрона была доведена до 200 человек. Из двух дивизий, в составе двух трехполковых бригад каждая, была создана группа стратегической конницы, которая сразу после сформирования была двинута на фронт.
В этот же период был отдан приказ о формировании добровольческих конных частей – мера обосновывалась стремительным наступлением Красной армии в глубь Польши. На защиту национальной независимости прибыло много добровольцев, из которых были быстро сформированы различные конно-охотничьи части. Добровольческое движение было использовано и для усиления кавалерии – отправив запасных на укомплектование действовавших кавалерийских полков, командование решило увеличить число последних путем формирования добровольческих кавалерийских полков. И менее чем за пять недель было сформировано 8 новых кавалерийских полков. По мере формирования (и даже не всегда даже дожидаясь его окончания) эти полки отправлялись на фронт и принимали участие в боях. Общая численность добровольческих кавалерийских формирований в период с 15 июля по 15 августа 1920 года выразилась цифрой в 306 офицеров, 10 187 всадников и 9522 коня.
Конные добровольческие полки принимали участие в целом ряде боев, проявив высокие боевые качества. После окончания осенней кампании почти все они получили очередные номера и были переименованы в полки регулярной конницы.
В течение шести недель, в период наиболее ответственных боев Советско-польской войны, на фронт было отправлено 468 офицеров, 20 583 всадника и 18 800 коней.
В августе 1920 года численность польской кавалерии достигла небывалой до сих пор цифры в 34 000 сабель.
После отступления советских армий от Вислы польская начала энергичное преследование. Последней значительной операцией польской конницы был рейд под командованием полковника Роммеля, проведенный в направлении Ровно – Коростень (в 140 км от Киева) почти накануне перемирия.
Но в первый период войны польская конница не рисковала вступать в кавалерийские столкновения с красной кавалерией – лишь в августе 1920 года она усвоила необходимые тактические приемы, заимствовав их у красной конницы. И лишь с августа она действовала более энергично, совершая налеты на фланги и тылы советских войск в период операций в районе Броды – Львов.
Именно поэтому красная конница оказалась мощнейшим фактором захвата стратегической инициативы на наиболее ответственном этапе Польской кампании и была серьезным мобильным ресурсом в руках советского командования.
§ 2. Особенности боевого применения
2.1. 1-я Конная армия в битве за Донбасс, декабрь 1919 г
Армии советского Южного фронта, преследуя белые войска от линии Курск – ст. Касторная – Воронеж, к 25.12.1919 г. глубоко вторглись на территорию Донецкого бассейна. Центральные армии фронта – 8-я, 13-я, и особенно 1-я Конная, – достигли линии рубежа р. Сев. Донец.
Но фронт ВСЮР окончательно «разрезанным» считать было рано. Войскам А. И. Деникина удалось отступить и во время отхода суметь сконцентрировать главные силы перед фронтом ударного «тарана» Южного фронта – 1-й Конной армии. В ходе отступления фронт белых сужался, и им удалось перебросить свои резервы к рубежу р. Сев. Донец. В районе Славянская, ст. Рубежная, Бахмут белые имели возможность сконцентрировать серьезные силы, попытавшись организовать контрудар, опрокинуть 1-ю Конную в р. Сев. Донец.
Задержавшись на этом рубеже, они могли спокойно эвакуироваться за р. Дон. Эвакуация была возможна по 3 железнодорожным магистралям:
1) Изюм – Нырково – Ростов;
2) Лозовая – Славянск – Попасная – Дебальцево – Ростов;
3) Гришино – Иловайская – Ростов.
Утрата этих магистралей превращалась в катастрофу – ведь тогда фронт резался на 2 части, а единое руководство становилось невозможным.
Донбасская операция 1-й Конной армии, декабрь 1919 г.
Около 14 % состава Конной армии составляли казаки и до 20 % – крестьяне из «казачьих регионов» – уроженцы донских, кубанских степей и Ставрополья.
