С питанием для людей и фуражом было тяжело, а пополнение частей боеприпасами происходило за счет трофеев. 300-километровый переход (причем с ожесточенными боями) от ст. Касторная в Донбасс истощил 1-ю Конную.
Следует охарактеризовать район предстоящих боевых действий. Он изобиловал значительным количеством железных дорог, преимущественно с запада на юго-восток. Железнодорожные магистрали, по которым курсировали бронепоезда, сужали оперативно-тактическую маневренность конницы противников. Главным направлением удара для красных и основными центрами сопротивления для белых являлись Никитовка, Бахмут, Горловка, Попасная, Иловайская, Чистяково и Дебальцево.
На этих направлениях и за эти узловые станции и шли 6-дневные ожесточенные бои в Донбассе.
Как отмечалось выше, белые попытались контратаковать. План контрудара заключался в концентрических действиях в направлении ст. Рубежная, ст. Переездная. Реализация плана возлагалась на конную группу под командованием генерала Улагая и 2-ю сводную пехотную дивизию.
Конной группе и 2-й дивизии, к 25 декабря сосредоточенным в районе Федоровка – Ямы, предписывалось нанести удар в северо-восточном направлении. Другая белая группа, располагавшаяся в районе Нырково, Шипилово, наступлением с юга на север должна была содействовать удару Улагая.
Белые планировали разбить 1-ю Конную, отбросив ее за р. Сев. Донец, захватить этот рубеж и закрепиться на нем.
1-я Конная планировала овладеть Донбассом с помощью стремительных рывков – ив первую очередь овладеть главными железнодорожными узлами региона.
I-й узел сопротивления – на линии Бахмут, ст. Попасная; 2-й – линия Горловка, Дебальцево; 2-й – Иловайская, ст. Алексеево – Леоново. Эти узлы сопротивления являлись ключом обороны белых в Донбассе. Главная цель 1-й Конной – разгром живой силы противника и, окончательно разрезав фронт ВСЮР, обеспечение условий Южному фронту для полной ликвидации своего противника. Это общая задача.
Частные задачи соединениям 1-й Конной на 25.12:
II-й кавалерийская и 9-я стрелковая дивизии должны были стремительным налетом овладеть г. Бахмут и выйти на Яшино, Бахмут, Покровская, Надежино;
12-й стрелковой дивизии следовало наступать к ст. Попасная, в дальнейшем овладев ст. Ирмино;
6-я кавалерийская дивизия должна была наступать на Шипилово и на Хорошее (вдоль железной дороги Нырково – Луганск) – перерезать железную дорогу, содействуя ударной группе в овладении Бахмутом, Попасной.
Находившаяся в армейском резерве 4-я кавалерийская дивизия переходила в район Михайловки, двигаясь как бы вторым эшелоном за 11-й кавалерийской и 9-й стрелковой дивизиями.
Таким образом, тактические действия в соответствии с оперативным замыслом приказа по захвату первых донбасских узлов сопротивления сводились к нанесению фланговых ударов дивизий на Бахмут– Попасная (11-й кавалерийской и 9-й стрелковой дивизий – с северо-северо-запада и 6-й кавалерийской – с северо-востока).
В это время 12-я стрелковая дивизия, сковывая белых, атаковала ст. Попасная с севера – с целью овладения последней.
Наконец, 4-я кавалерийская дивизия, резерв армии, могла развить успех на любом фланге либо парировать удар с любого направления.
Посмотрим теперь, как этот план был реализован на практике.
25.12 противники приступили к реализации своего планирования – и завязался ожесточенный бой.
11-я кавалерийская и 9-я стрелковая дивизии уже в начале наступления попали под удар белых – из района Федоровки, Ямы. И дивизии уже к вечеру ввели все свои силы в бой, оставшись без резервов. Белые напрягали силы, чтобы сбросить их в р. Сев. Донец. Угроза над левым флангом армии нависала вплоть до позднего вечера.
Находившаяся в армейском резерве 4-я кавалерийская дивизия перемещалась в районе, указанном приказом. Достигнув передовыми частями Яблонская, Любимовка, столкнулась с заставами белых. Главные силы соединения находились на линии железной дороги Ямы – Нырково, услышав звуки сильного боя на северо-западе – на фронте 11-й и 9-й дивизий. Было уже поздно, и 4-я кавалерийская не сворачивает на выстрелы, а движется вперед, захватывает в Яблонской белые заставы и, пройдя на юго-запад (Брянцевка – Ореховка), угрожает белым с тыла.
Оказавшись в столь тяжелом положении, утром 26.12 белые отступают – но наталкиваются в районе Брянцевка, Ореховка на пулеметные части 4-й дивизии. После жестокого боя 2-я пехотная дивизия белых, понеся большие потери, рассеивается – отходя на юг и на запад.
12-я стрелковая дивизия весь день 25.12 вела ожесточенные бои у Ныркова. Прикрывая район Ныркова пехотой при поддержке 3 бронепоездов, они отбили атаки соединения.
6-я кавалерийская дивизия в этот день получила встречный удар в районе Шипилово, Марьевка – и продвинуться не смогла.
Два конноармейских бронепоезда курсировали по линии ст. Нырково – Лоскутово – Переездная.
В ходе тяжелых боев 25.12 1-я Конная армия выполнить задачу – овладеть Бахмутом, Попасной – не смогла. Но, с другой стороны, она разрушила в этот день планы противника – парировала его удар и вместе с тем частями 4-й кавалерийской дивизии вторглась в район Михайловки, вбив клин в боевой порядок белых, обороняющихся на линии Федоровка, Ямы, Нырково.
26.12 ожесточенные бои продолжаются.
11-я кавалерийская и 9-я стрелковая дивизии опрокинули конную группу Улагая, 4-я кавалерийская вела бой с вражеской пехотой, отступающей на Бахмут, а 6-я кавалерийская и 12-я стрелковая дивизии сражались на прежних участках.
Сопротивление противника и дождливая погода 26.12 не позволяют развить успех, достигнутый накануне, и лишь 27.12 11-я кавалерийская дивизия захватывает Бахмут, 9-я стрелковая дивизия выходит в заданный район, 12-я стрелковая дивизия овладевает ст. Попасная, а 6-я кавалерийская дивизия, отбросив к вечеру 27.12 белую конницу к югу, продвигается и сосредоточивается в районе Хорошее, создавая с востока угрозу противнику, находящемуся в районе ст. Попасная.
Боевые действия за узлы сопротивления Бахмут – ст. Попасная завершились.
28.12, продолжая наступление, Конная армия к вечеру вышла на линию Лозовка, Степановка, Екатериновка, с. Луганское, нацелив свои соединения на ст. Горловку, Дебальцево.
Оказывая сопротивление, в основном бронепоездами, главные силы белые выводили на линию ст. Горловка, Дебальцево. Прикрываясь курсирующими на этой железнодорожной линии 3 бронепоездами, они пытались установить наступление Конной армии.
Белые производили перегруппировку – группа Улагая и другие конные соединения перебрасываются на левый фланг Конармии.
Реввоенсовет 1-й Конной, решив овладеть ст. Горловка и Дебальцево одновременным мощным ударом всех соединений армии, приказывал:
11-й кавалерийской дивизией и бронепоездами 29.12 овладеть ст. Горловка, в дальнейшем наступая на ст. Иловайская;
12-й и 9-й стрелковым дивизиям – быстрым решительным ударом овладеть ст. Дебальцево, имея в виду дальнейшее наступление по направлению ст. Иловайская;
