В ходе кампании 1920 г. Советско-польской войны, совершая житомирский рейд, 1-я Конная армия нанесла поражение польской 3-й армии и, разорвав ее тактическую связь с 6-й армией, 21 июня, после упорных боев, вышла на линию деревень Белка, Баскаки (14-я кавалерийская дивизия), Расно, Неделище, Бараши (4-я кавалерийская дивизия), Бобрида, Киянка, Киселевка (11-я кавалерийская дивизия) и колония Гринтал, деревень Янишевка, Новорудня, Соколов, Курно (6-я кавалерийская дивизия).
Противник, отходя под ударами Красной армии, решил во что бы то ни стало удержать в своих руках плацдарм на правом берегу реки Случ, укрепленный еще в годы Первой мировой войны по линии мест.
Олевск-Эмильчино – г. Новоград-Волынский. Оборонительные позиции поляков перед фронтом 1-й Конной армии состояли из окопов полного профиля с козырьками. Окопы имели сеть ходов сообщения и две полосы проволочных заграждений – каждая в 6 рядов кольев (но вблизи р. Случ и на лесных участках число рядов кольев доходило до 10 и более), дороги прикрывались рогатками.
Местность была лесистой, район изобиловал ручьями и речками. Дорог было мало, и имевшиеся в основном были лесными или проселочными. Наиболее удобной для маневрирования была дорога Олевск – Новоград-Волынский.
Таким образом, тактические преимущества при обороне этого боевого участка были на стороне противника. Так как польские части, понеся поражение перед фронтом красной 12-й армии у ст. и мест. Коростень и не рискуя отходить на запад в болотистый район Полесья, совершали фланговый марш к Новоград-Волынскому, командарм 1-й Конной приказал немедленно атаковать противника – чтобы помешать его маршу, не допустить переправы через р. Случ и на плечах поляков выйти на левый берег этой реки.
Бой 2-й бригады 4-й кавалерийской дивизии у дер. Сербы. 25 июня 1920 г.
14-я кавалерийская дивизия, находящаяся в резерве, прикрывала правый фланг армии, 4-я кавалерийская дивизия, наносящая главный удар, должна была наступать в направлении на мест. Эмильчино, а 11-я и 6-я кавалерийские дивизии, уничтожив живую силу противника, должны захватить г. Новоград-Волынский.
К выполнению этого приказа конармейцы приступили 22 июня.
В этот день, так же как и 23 июня, соединения армии, несмотря на все усилия, не достигли необходимых результатов. Вследствие ожесточенных контратак польских пехотных частей они были вынуждены вернуться в исходное положение.
Решающими днями стали 24–25 июня, в ходе которых противник и был смят. Поляки бежали, оставляя пленных и военное имущество.
Новоград-Волынский был взят, и 1-я Конная армия к 26 июня форсировала р. Случ по всему фронту.
В этих боях особенно отличилась 2-я бригада 4-й кавалерийской дивизии.
Части дивизии вышли на линию Мокляновский хутор – Кулеши– Цецилевка. Артиллерия, состоявшая из конно-артиллерийского дивизиона, была распределена побатарейно между бригадами (в каждой батарее имелось по четыре трехдюймовых орудия).
24 июня 1-я и 3-я бригады начали наступление на мест. Эмильчино. Поляки, обладавшие сильной артиллерией, открыли ураганный огонь, нанося красным потери. Попытавшийся было атаковать мест. Эмильчино авангард наткнулся на укрепленные позиции, был вынужден спешиться и завязать стрелковый бой.
Начальник дивизии Ф. М. Литунов отказался от мысли атаковать мест. Эмильчино в лоб и для рекогносцировки более удобных подступов к польским позициям выслал усиленную разведку. Такие подступы были обнаружены северо-восточнее местечка – на большой дороге, где вместо проволоки были расставлены рогатки, а наблюдение со стороны противника не отличалось большой бдительностью.
Было решено вести демонстративное наступление на мест. Эмильчино с фронта (авангард, усиленный 23-м кавалерийским полком при поддержке двух батарей), а главный удар нанести полякам во фланг – с севера частями 1-й бригады, атакующей в конном строю.
Совершив обходное движение – марш по лесу, 1-я бригада вышла на шоссе.
Энергичные действия 3-й бригады, сильный артиллерийский огонь красных батарей (заставивший замолчать некоторые батареи противника), а также обход 1-й бригады внесли в ряды поляков замешательство.
Наступил кризис боя.
В это время два кавалерийских полка 2-й бригады (21-й и 22-й) сосредоточились на западной окраине дер. Цецилевка. Разведчики обнаружили в польских окопах «нервное шевеление, смятение и какое-то странное движение отдельных групп как по окопам, так и по дорогам за окопами». Было решено атаковать противника: 1) спешенным эскадронам наступать на восточную окраину дер. Сербы; 2) артиллерии открыть беглый огонь по окопам и артиллерийским батареям противника; 3) остальные части 21-го и 22-го полков в составе восьми эскадронов сосредоточить за восточным склоном холмов левого берега р. Бересток.
Здесь и произошел привычный для русских кавалеристов эпизод. Наступавшие эскадроны достигли польских проволочных заграждений, которые начали рубить шашками.
Наблюдавший за ходом боя комбриг был обеспокоен судьбой спешенных кавалеристов и приказал командиру 21-го полка немедленно выделить два эскадрона для конной атаки. Кавалеристам предстояло, воспользовавшись тем, что на дороге из дер. Цецилевка на дер. Сербы вместо кольев находятся рогатки, сделать проход, прорваться на дорогу Эмильчино – Сербы и атаковать Сербы с севера. Командиру батареи, продолжая одним взводом вести огонь по дер. Сербы и польской батарее, было приказано второй взвод выдвинуть на левый берег р. Бересток и эффективным огнем поддержать атаку двух эскадронов.
Задача была выполнена успешно.
И тогда настал момент для общей атаки всей бригады – 6 эскадронов с фронта атаковали позиции поляков. Местность была неблагоприятна для действий кавалерии и пулеметных тачанок, но противник, потрясенный видом развернувшейся перед ним конной массы, забыв о серьезных проволочных заграждениях, не использовав ни силы своего огня, ни резервов, частично сдался в плен, а частично, бросая оружие, обратился в бегство и рассеялся по лесу.
Преследующие эскадроны нанесли полякам чувствительные потери и, помимо прочего, захватили гаубичную батарею в полном составе – причем сразу же использовали ее против неприятеля.
Но в 18 часов рассеянные части противника сгруппировались в районе деревень Катериновка – Кука и перешли в контратаку, стремясь обойти дер. Сербы с востока. Красные части, под натиском превосходящих сил, оставили Сербы.
В этой ситуации сыграл свою роль командирский почин.
Помощник комбрига, остановив преследование отдельных групп поляков, развернул бывшие под рукой два эскадрона и на быстром аллюре вернулся назад. Он подоспел как раз в наиболее тяжелый момент боя и лихой атакой (при поддержке одного орудия, отбитого у противника – три орудия из-за повреждения моста эвакуировать не удалось, но замки с них были сняты) в тыл и фланг противника внес в его ряды панику и остановил контрнаступление поляков.
